Incontra il pesce drago delle profondità marine. I suoi denti trasparenti sono più forti di quelli di un piranha.

Marc A. Meyers, l’autore principale del nuovo documento e uno scienziato dei materiali presso l’Università della California, San Diego, ha a lungo studiato gli animali per trovare ispirazione per sviluppare nuovi materiali. Nei becchi dei tucani, nei gusci degli abaloni e delle tartarughe di cuoio, e nelle scaglie dei pangolini e degli alligatori, ha scoperto strutture che, se sintetizzate o imitate in laboratorio, potrebbero avere potenziali applicazioni nel mondo reale.

Nel 2017, il dottor Meyers ha visitato il suo collega Dimitri Deheyn, della Scripps Institution of Oceanography di San Diego. Il Dr. Deheyn, che studia la bioluminescenza, si era imbattuto nei pesci drago nella sua ricerca e da tempo si chiedeva perché queste creature avessero denti trasparenti. Dopo aver ispezionato la collezione di pesci d’alto mare congelati del Dr. Deheyn – che includeva il pesce ascia dall’aspetto orribile e il pesce topo dalla faccia larga – il Dr. Meyers era ugualmente intrigato. Il Dr. Deheyn ha tagliato la testa di un pesce drago, e ha dato un campione al Dr. Meyers per analizzarlo con i suoi colleghi del Leibniz Institute for New Materials, a Saarbrücken, in Germania.

Quando il Dr. Meyers e i suoi colleghi hanno dato un’occhiata più da vicino ai denti usando la microscopia elettronica, sono stati sorpresi di scoprire minuscoli cristalli, che vanno da 5 a 20 nanometri di diametro, incorporati in tutti i denti. “All’inizio, abbiamo pensato che fosse un qualche tipo di vetro”, ha detto il dottor Meyers. La struttura era diversa dallo smalto dei denti umani.