Il valore della democrazia

Perché il “popolo” dovrebbe governare? La democrazia è davvero superiore a qualsiasi altra forma di governo? Anche se un’esplorazione completa di questo problema va oltre lo scopo di questo articolo (vedi filosofia politica), la storia – in particolare la storia del 20° secolo – dimostra che la democrazia possiede unicamente una serie di caratteristiche che la maggior parte delle persone, indipendentemente dalle loro convinzioni politiche di base, considererebbe desiderabili: (1) la democrazia aiuta a prevenire il governo da parte di autocrati crudeli e viziosi; (2) le moderne democrazie rappresentative non combattono guerre tra loro; (3) i paesi con governi democratici tendono ad essere più prosperi dei paesi con governi non democratici; e (4) la democrazia tende a promuovere lo sviluppo umano – misurato in termini di salute, istruzione, reddito personale e altri indicatori – più di quanto facciano altre forme di governo. Anche altre caratteristiche della democrazia sarebbero considerate desiderabili dalla maggior parte delle persone, sebbene alcuni le considerino meno importanti delle caratteristiche da 1 a 4 di cui sopra: (5) la democrazia aiuta le persone a proteggere i loro interessi fondamentali; (6) la democrazia garantisce ai suoi cittadini diritti fondamentali che i sistemi non democratici non concedono e non possono concedere; e (7) la democrazia assicura ai suoi cittadini una gamma più ampia di libertà personali rispetto ad altre forme di governo. Infine, ci sono alcune caratteristiche della democrazia che alcune persone – i critici della democrazia – non considererebbero affatto desiderabili, anche se la maggior parte delle persone, dopo averci riflettuto, le considererebbe almeno utili: (8) solo la democrazia fornisce alle persone la massima opportunità di vivere sotto leggi di loro scelta; (9) solo la democrazia fornisce alle persone la massima opportunità di assumersi la responsabilità morale delle loro scelte e decisioni sulle politiche di governo; e (10) solo in una democrazia ci può essere un livello relativamente alto di uguaglianza politica.

Nonostante questi vantaggi, ci sono stati critici della democrazia fin dai tempi antichi. Forse la più duratura delle loro accuse è che la maggior parte delle persone sono incapaci di partecipare al governo in modo significativo o competente perché mancano della necessaria conoscenza, intelligenza, saggezza, esperienza o carattere. Così Platone, come notato sopra, sosteneva che il miglior governo sarebbe stato un’aristocrazia di “re filosofi” la cui rigorosa formazione intellettuale e morale li avrebbe resi unicamente qualificati per governare. L’opinione che il popolo nel suo insieme sia incapace di governare se stesso è stata sposata non solo da re e governanti aristocratici, ma anche da teorici politici (Platone in primis), leader religiosi e altre autorità. Il punto di vista è stato prevalente in una forma o nell’altra in tutto il mondo durante la maggior parte della storia registrata fino all’inizio del 20° secolo, e da allora è stato più spesso invocato dagli oppositori della democrazia in Europa e altrove per giustificare varie forme di dittatura e di governo a partito unico.

Senza dubbio ci saranno critici della democrazia finché esisteranno governi democratici. La misura del loro successo nel conquistare adepti e nel promuovere la creazione di regimi non democratici dipenderà da quanto bene i governi democratici affronteranno le nuove sfide e le crisi che quasi certamente si verificheranno.