Il significato dell’invecchiamento

Le voci degli anziani

Come appare la vita degli anziani

Libertà, rallentamento, compagnia, perdita, cambiamenti, solitudine, fede e impegno attivo erano i temi principali. Tutti hanno menzionato il piacere della libertà e la sfida del declino fisico. La libertà dal lavoro e dalla tensione finanziaria ha dato loro la possibilità di fare volontariato, partecipare ad attività e godersi la vita.

Il rallentamento ha portato alcuni sentimenti contrastanti nelle loro vite. Alcune persone volevano fare di più e si sono sentite deluse di dover rallentare. Altri si sono sentiti bene perché hanno il tempo di godersi di più la loro vita. Un uomo ha detto: “Essere in grado di rallentare è una buona cosa per noi. Io e mia moglie ci prendiamo sempre del tempo per fare delle cose e goderci la vita insieme”. Rallentare ha fornito alle coppie più anziane tempo di qualità per arricchire la loro compagnia. Hanno trascorso più tempo insieme per viaggiare, visitare e fare cose insieme. Perdere un coniuge è stato difficile da affrontare per gli anziani. Una coppia di vedovi sentiva che le loro vite erano incomplete senza un partner.

Cambiare luogo era anche una sfida per loro. Alcuni anziani hanno espresso le loro difficoltà a diventare parte della comunità perché venivano da fuori. Un uomo di 66 anni ha detto: “Ci siamo trasferiti qui cinque anni fa. Abbiamo cercato di conoscere i nostri vicini, ma è stato molto difficile. Questa zona sta crescendo, ma la gente di solito non vuole avere a che fare con chi viene da fuori.”

A causa dei cambiamenti e delle perdite, la solitudine era un sentimento comune per i vedovi, in particolare durante i fine settimana. Un vedovo ha detto: “Devo tenermi occupato. Altrimenti mi sento molto solo nei fine settimana. I fine settimana possono essere i giorni peggiori per me. Di solito faccio il bucato, pulisco la casa e lavoro in giardino. A volte vado al Wal-Mart a passeggiare per vedere cose e persone, anche se non ho bisogno di comprare cose. Questo fa volare il mio tempo velocemente.”

A prescindere dal fatto che avessero o meno un coniuge, l’amicizia era un supporto emotivo molto forte per soddisfare un bisogno di appartenenza e interazione sociale. Un vedovo di 73 anni ha detto: “I vecchi amici sono proprio come l’oro, e i buoni amici sono proprio come il sole. Sono speciali. Le persone anziane hanno bisogno di avere amici per sostenersi a vicenda”.

Oltre all’amicizia, sentivano che la fede spirituale dava loro uno scopo per vivere e uno stato d’animo tranquillo. Un uomo ha detto: “La fede mi dà uno scopo per vivere e per servire gli altri”. Un altro ha detto: “La fede solleva il mio spirito per avere atteggiamenti positivi e guardare avanti nella vita quotidiana”.

Servendo gli altri e impegnandosi nelle comunità e nei centri per anziani hanno aumentato la loro produttività. Apprezzavano i centri per anziani e si divertivano a visitare le persone lì. Un vedovo di 72 anni ha detto: “La mia vita sarebbe miserabile se non ci fossero centri per anziani. Mi piace venire al centro e aiutare a servire il caffè o il tè. Posso esercitarmi a ricordare i nomi delle persone e parlare con loro quando sono in fila.”

Cosa significa invecchiare

Alcune persone hanno detto che invecchiare significa cambiamento, perdita e non essere in grado di fare nulla. Uno ha detto: “Invecchiare significa più anni da aggiungere alla tua vita, meno attivo, meno capelli, più medicine, più rughe, artrite e più dimenticanza”. Hanno sentito che quando le persone invecchiano, perdono la loro dignità e indipendenza. Le risposte comuni includevano le seguenti. “Essere vecchi significa che hai bisogno di qualcuno che ti aiuti”. “Essere vecchi significa non essere in grado di fare nulla”. Erano dispiaciuti per le persone anziane che non potevano prendersi cura di se stesse.

Perché erano capaci di fare cose ed essere attivi, sentivano di non essere vecchi. “Non sono vecchio” era una risposta comune. L’età era solo un numero per loro. Una vedova ha detto: “L’età è solo un numero. Non mi piace il numero perché la gente di solito vede l’età in modo negativo”. Ad alcune persone non piaceva nemmeno sentire la parola “invecchiare” o “vecchio” a causa delle percezioni negative sull’essere vecchi. Anche se non pensavano di essere vecchi, circa la metà di loro ha ammesso di non avere scelta. Uno ha detto: “Invecchiare non significa nulla per me. Non sono vecchio. Ma ci arriverò e non ho scelta”.

Tuttavia, sentivano anche che essere vecchi significava fare più esperienze e avere privilegi, per esempio, sconti per anziani, centri per anziani, alloggi a prezzi accessibili per gli anziani, e gruppi di sostegno per anziani. Alcune persone hanno espresso che invecchiare significa diventare più saggi. Un uomo ha detto: “Gli anziani sono come una biblioteca ambulante. Hanno storie vere, non finzione, si va in giro solo una volta quando si invecchia.”

Implicazioni per l’estensione

Queste persone anziane sono attive nelle interazioni sociali e nel lavoro volontario. Cercano opportunità per continuare ad essere indipendenti e mantenere la dignità. L’accesso sociale può aiutare a motivare l’impegno attivo e la realizzazione di queste persone. Mentre la compagnia, l’amicizia e la fede giocano un ruolo significativo nella vita degli anziani, essi devono affrontare alcune sfide, come il declino fisico, la perdita e i cambiamenti. Sentono di non essere in una categoria “vecchia”. “Essere vecchi è essere malati” è ancora una credenza comune tra loro. Invecchiare per loro non significa solo perdere l’indipendenza, la libertà e la dignità, ma anche avere più esperienze e saggezza.

Sebbene questi risultati non debbano essere generalizzati, gli educatori di Extension dovrebbero essere attenti a questi temi nella vita di altre persone anziane, quando si trovano situazioni simili. Quali sono le implicazioni per l’Extension?

Perché ogni contea ha risorse e bisogni diversi, l’Extension può usare focus group, forum sull’invecchiamento, interviste, sondaggi, ecc. Questo processo può aiutare a trovare fonti e sviluppare programmi per soddisfare i bisogni degli anziani.

Gli educatori di Extension provenienti da aree interdisciplinari dovrebbero lavorare insieme per sviluppare programmi. Per esempio, insegnare ai diversi gruppi di età i problemi dell’invecchiamento. Anche i bambini e gli adolescenti hanno bisogno di imparare la consapevolezza dell’invecchiamento. 4-H, programmi di doposcuola, campi estivi e altri programmi di Extension possono includere programmi intergenerazionali per aiutare le generazioni più giovani a conoscere il problema. Gli agricoltori, gli adulti e i consumatori hanno bisogno di imparare la preparazione al pensionamento, i cambiamenti e l’invecchiamento di successo.

Offrire programmi educativi è una chiave per responsabilizzare gli anziani. Extension può collaborare con altre agenzie e gruppi per offrire gruppi di sostegno che si occupano di lutto, vedovanza, capacità di affrontare il problema, trasferimento, pensione, ecc.

Infine, gli educatori di Extension dovrebbero essere proattivi nel lavorare con le agenzie per fornire accesso sociale, specialmente nelle aree rurali, e per aiutare gli anziani ad essere attivamente impegnati nella loro vita. Dovrebbero collaborare con centri per anziani, gruppi di anziani, coalizioni comunitarie e alloggi per anziani per offrire programmi.

I programmi dovrebbero includere componenti divertenti, educative e sociali. Se non c’è accesso sociale per gli anziani, Extension può avviare opportunità per coinvolgere gli anziani nel processo per creare un accesso sociale e un ambiente di vita migliori. Più accesso sociale hanno gli anziani, più felicità avranno grazie alla loro connessione con gli altri.

Nota: Questo articolo è stato presentato come documento nel 1999 alla quarta conferenza annuale globale sull’invecchiamento in Canada.