Il segreto del colore dei capelli rossi svelato dagli scienziati scozzesi

Globalmente, rappresentano solo l’1-2 per cento della popolazione, ma in Scozia i capelli rossi costituiscono un decimo delle ciocche del paese.

Fino a poco tempo fa, molti si sono interrogati sulla causa di questo tratto distintivo caledoniano.

E ora, i ricercatori dell’Università di Edimburgo hanno scoperto che il segreto si trova nei loro geni.

Descritto come il più grande studio genetico del colore dei capelli fino ad oggi, il team ha esaminato il DNA di quasi 350.000 persone che avevano preso parte allo studio UK Biobank.

E il modo in cui le cime rosse ottengono il loro colore distintivo è stato scoperto essere più complicato di quanto si credesse inizialmente.

Precedentemente, si pensava che i capelli rossi fossero controllati da un singolo gene noto come MC1R, con versioni del gene che devono essere trasmesse sia dalla madre che dal padre.

Tuttavia, non tutti coloro che portano due versioni di capelli rossi sono rossi, il che significa che altri geni devono essere coinvolti.

E invece di un solo gene, otto devono entrare in gioco e interagire prima che i capelli rossi appaiano.

Quando hanno confrontato le rosse con le persone con i capelli castani o neri, gli scienziati hanno identificato otto differenze genetiche precedentemente sconosciute che sono associate alle ciocche rosse.

I ricercatori hanno anche scoperto differenze in quasi 200 geni associati alle bionde e alle brune.

Oltre che in Scozia, i capelli rossi sono relativamente comuni anche in Inghilterra, Islanda e Norvegia, mentre Germania, Svezia, Finlandia, Paesi Bassi e Francia settentrionale sono tutti avanti rispetto alla media globale.

Quelli con gli occhi blu sono i più rari del gruppo – la maggior parte dei rossi avrà occhi marroni, verdi o nocciola.

Mentre si pensa tipicamente che sia un fenomeno legato alle carnagioni più chiare, i capelli rossi possono verificarsi in qualsiasi etnia. Anche se, a causa della sua prevalenza nelle pelli più chiare, quelli con la criniera rossa hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro della pelle – circa due volte e mezzo più probabile di persone con altre tonalità di capelli.

Più positivamente, i capelli rossi non diventano mai tecnicamente grigi. Quando arriva il momento, i loro capelli diventano rosa-oro e poi bianchi.

Famosi scozzesi che sfoggiano frange fiammeggianti, baffi, mullet e tutto ciò che sta in mezzo includono gli attori James McAvoy, Tilda Swinton, Sam Heughan e la cantante Lulu.

L’attrice e scozzese di Doctor Who, Karen Gillan ha già lodato i suoi capelli rossi. Ha detto in un’intervista: “Sono stata presa in giro per essere una rossa quando ero più giovane, il che è strano perché sono scozzese e siamo in tanti – dovremmo unire le forze!

“Amo i miei capelli rossi. Mi piace avere i capelli che sembrano un vulcano in eruzione.”

Gli scienziati hanno suggerito che il gene dei capelli rossi è iniziato originariamente circa 10.000 – 20.000 anni fa, poiché anche i Neanderthal possedevano il gene MC1R.

Il professor Ian Jackson, del Medical Research Council Human Genetics Unit all’università, ha detto: “Siamo stati in grado di utilizzare la potenza della UK Biobank, un enorme e unico studio genetico di mezzo milione di persone in Gran Bretagna, che ci ha permesso di trovare questi effetti.”

Professore Albert Tenesa, dell’Istituto Roslin dell’università ha detto: “Siamo molto soddisfatti che questo lavoro abbia svelato la maggior parte della variazione genetica che contribuisce alle differenze nel colore dei capelli tra le persone.”

Lo studio, pubblicato su Nature Communications, è stato finanziato dal Medical Research Council e dal Biotechnology and Biological Sciences Research Council.