Il ruolo dell’agopuntura nel trattamento del dolore cronico

Anche se l’agopuntura, una parte della Medicina Tradizionale Cinese (MTC), è una delle arti curative più antiche del mondo, non era riconosciuta dal mondo anglofono, né era regolata negli Stati Uniti, fino a quando il giornalista James Reston tornò dalla Cina e scrisse della sua esperienza in un articolo del New York Times, “Now, About My Operation in Peking” nel 1971.

Da allora, sempre più americani e i loro medici hanno trovato l’agopuntura uno strumento utile, soprattutto per il dolore alla schiena e al collo, l’osteoartrite/il dolore al ginocchio e il mal di testa, compresa l’emicrania. L’agopuntura è anche promettente come terapia complementare per controllare i sintomi nel trattamento del cancro. Infatti, i medici occidentali hanno usato l’agopuntura per trattare il dolore, la fatica, la nausea e il vomito causati dalla chemioterapia.

Che cos’è l’agopuntura?

L’agopuntura (un ramo della medicina tradizionale cinese, o MTC) è una pratica più vecchia di 3.500 anni rispetto alla medicina tradizionale occidentale. Funziona applicando aghi, calore e pressione su punti specifici del corpo. La teoria è che rinvigorire questi punti rilascia o reindirizza l’energia naturale del corpo conosciuta come chi o qi, perché la malattia e il dolore provengono da blocchi o squilibri di questa forza vitale.

Funziona?

Secondo il National Institute of Health (NIH), una serie di studi suggerisce che l’agopuntura funziona particolarmente bene sul dolore cronico come il dolore alla schiena e al collo; l’osteoartrite/ dolore al ginocchio; e il mal di testa. Spesso riduce l’incidenza e la gravità dei mal di testa da tensione e può prevenire le emicranie. “Pertanto”, conclude il NIH, “l’agopuntura sembra essere un’opzione ragionevole da considerare per le persone con dolore cronico.”

Un articolo di revisione apparso su Practical Pain Management ha trovato che il sollievo dal dolore con l’agopuntura deriva dall’inattivazione della fonte del dolore, modulando i livelli di endorfina. Questi autori hanno anche riportato i benefici dell’agopuntura per il disordine dell’articolazione temporomandibolare (TMD).

Spesso i pazienti vedono il loro agopuntore regolarmente, semplicemente per mantenere una sensazione di benessere generale. Nonostante il fatto che la procedura viene eseguita inserendo aghi sottilissimi in varie parti del corpo, l’agopuntura è considerata non invasiva e delicata.

Sara Calabro, agopuntore e fondatore di AcuTake, un sito web con un elenco di agopuntori, ha scritto un articolo ironico per l’Huffington Post sugli “effetti collaterali” dell’agopuntura, elencandoli come “sonno migliore, più energia, chiarezza mentale, migliore digestione e meno stress”. La signora Calabro riconosce che l’agopuntura ha un lato negativo, tra cui: la possibilità di peggiorare i sintomi del problema trattato, la fatica, l’indolenzimento, i lividi, le contrazioni muscolari, la testa leggera e il rilascio emotivo (pianto). Ma questi problemi sono rari e non sono né gravi né duraturi. Secondo la signora Calabro, non dovrebbero dissuadere nessuno dal provare l’agopuntura per la prima volta.

Consigli per trovare un buon agopuntore

Marisa Fanelli ha praticato l’agopuntura a Wayland, Massachusetts negli ultimi cinque anni. Consiglia a chiunque sia nuovo all’agopuntura di cercare prima di tutto un professionista con licenza e certificato (di cui si parlerà più avanti). Oltre a questo, avverte, assicuratevi di trovare un professionista con cui vi sentite a vostro agio, “I nostri stili sono così incredibilmente diversi. È come assumere un artista e dirgli: ‘Dipingimi un quadro di quel fiore’. Otterrai immagini molto diverse del fiore.”

Ellen Harnett è una coach di salute e nutrizione che è andata regolarmente da un professionista per il mal di schiena oltre 20 anni fa e si è sentita tesa e a disagio durante tutta la procedura. Peggio ancora, non otteneva alcun sollievo. Ma quattro mesi fa ha iniziato a vedere qualcuno con cui si sente a suo agio. La signora Harnett dice di essere così rilassata che quasi “si addormenta sul tavolo”. Ancora più importante, ottiene sollievo, anche se temporaneo, dal suo dolore degenerativo alla schiena con ogni trattamento. Il sollievo può durare fino a diversi giorni.

Quali credenziali dovresti cercare?

I requisiti per l’autorizzazione degli agopuntori variano da stato a stato. Alcuni stati sono più severi di altri. Nel 1981, tre associazioni di categoria sono state fondate per stabilire gli standard di pratica: La Commissione di Accreditamento per l’Agopuntura e la Medicina Orientale (ACAOM), il Consiglio dei Collegi di Agopuntura e Medicina Orientale (CCAOM), e la Commissione Nazionale di Certificazione per l’Agopuntura e la Medicina Orientale (NCCAOM). Quindi può essere un po’ sconcertante trovare il professionista più qualificato per voi. Ma la maggior parte degli stati richiede la certificazione NCCAOM e il sito NCCAOM ha un utile strumento di ricerca per trovare un agopuntore accreditato con licenza nella tua zona, come fa Acufinder.

Copertura assicurativa

Né Medicaid né Medicare coprono l’agopuntura al momento di questo scritto. Ma alcune compagnie di assicurazione lo fanno. La cosa migliore è chiamare il numero sulla tua tessera assicurativa e chiedere informazioni. Se coprono l’agopuntura, fai alcune domande di controllo, come:

1. Quanti trattamenti ricevo?
2. Quanto paga la compagnia di assicurazione?
3. Qual è il normale co-pay per l’agopuntura da un fornitore preferito? (Questo è l’importo che paghereste di tasca vostra per ogni visita ad un professionista sulla loro lista di fornitori)
4. Quale percentuale pagherò per i professionisti fuori dalla rete? (Questo è l’importo che si dovrebbe pagare out-of-pocket per ogni visita ad un medico che non è sulla loro lista di fornitori.)
5. Chi deve fornire l’agopuntura?
6. Ho bisogno di un rinvio da un medico per vedere l’agopuntore?
7. Qual è la mia franchigia?
8. Quali condizioni sono coperte per l’agopuntura? (Molti piani coprono solo il trattamento del dolore)

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