Il ruolo della risposta di Flehmen nel repertorio comportamentale dello stallone

Il ruolo della risposta di Flehmen nel comportamento equino è stato studiato in condizioni di campo e di laboratorio. Nell’esperimento 1, uno studio sul campo fatto su cinque stalloni al pascolo con tra tre e diciotto cavalle ciascuno durante la stagione ha indicato quanto segue: 1) La risposta Flehmen era più frequentemente preceduta da un’indagine nasale, piuttosto che orale, di sostanze; 2) Il tasso di Flehmen degli stalloni variava con i cicli estrali delle giumente; 3) Il tasso di risposta Flehmen non mostrava una variazione con l’ora del giorno; e 4) La risposta Flehmen era più frequentemente seguita da comportamenti di marcatura piuttosto che di corteggiamento. I risultati suggeriscono che la risposta Flehmen non è una componente immediata del comportamento sessuale, ad esempio il corteggiamento dello stallone, ma può essere coinvolta nel monitoraggio generale del ciclo estrale della cavalla. Pertanto la risposta Flehmen può contribuire al priming chemosensoriale dello stallone per la riproduzione. Nell’esperimento 2 gli stalloni sono stati presentati con l’urina o le feci delle cavalle in varie fasi del ciclo riproduttivo e con l’urina o le feci proprie o di altri maschi. L’occorrenza di sniffing e Flehmen è stata usata per determinare la capacità discriminatoria degli stalloni. Gli stalloni possono differenziare il sesso di un cavallo sulla base delle sole feci, ma non possono differenziare sulla base dell’urina. Questa capacità può spiegare la funzione del comportamento di marcatura fecale degli stalloni.