Il problema spinoso dei pidocchi di mare – e cosa si sta facendo per fermarli

Dal suo inizio negli anni ’70, l’industria globale dell’allevamento del salmone ha lottato per gestire i gravi impatti economici, sul benessere degli animali ed ecologici dell’infestazione da pidocchi di mare, che stanno impedendo all’allevamento del salmone di raggiungere il suo vero potenziale. L’impatto economico è stato stimato tra i 400 e i 600 milioni di dollari (da 366 a 549 milioni di euro) all’anno.

I pidocchi di mare (Lepeophtheirus salmonis e membri del genere Caligus), si insediano sul loro ospite come larve che nuotano libere, attaccandosi saldamente al salmone e nutrendosi di esso. Essi causano danni fisici e stress nel pesce, e influenzano negativamente la crescita e le prestazioni. Gravi infestazioni possono portare a infezioni secondarie e mortalità di massa.

I pidocchi di mare non sono dannosi per l’uomo, ma le lesioni causate anche da un’infestazione minore possono rendere il salmone invendibile.

Purtroppo per l’industria, i pidocchi di mare esistono da milioni di anni e si sono adattati bene a vivere sul salmone. Sono difficili da controllare e possono sviluppare rapidamente una resistenza ai trattamenti chimici utilizzati per sradicarli.

Secondo Geoff Boxshall, professore al Museo di Storia Naturale di Londra, Regno Unito, ed esperto di crostacei copepodi, trovare un ospite in natura è una parte difficile del ciclo di vita dei pidocchi di mare. Tuttavia, è molto più facile per i parassiti trovare ospiti quando i pesci sono tenuti insieme in acquacoltura.

In Norvegia, che è il principale produttore di salmone atlantico (Salmo salar), responsabile del 47% della produzione globale, l’Istituto norvegese di ricerca marina (IMR) ha implementato un sofisticato sistema di modelli digitali, insieme al monitoraggio sul campo, per monitorare e consigliare il livello di infestazione da pidocchi di mare. I risultati sono pubblicati online ogni settimana, mostrando il numero di larve di pidocchi a nuoto libero aggiunte nei 10 giorni precedenti.

In Cile, il secondo produttore mondiale di salmone, responsabile di circa il 30% della produzione globale di salmone, i pidocchi di mare sono anche un problema importante. Secondo l’amministratore delegato di Salmones Camanchaca, Manuel Arriagada, gli allevamenti di salmone del Cile devono affrontare una raccolta obbligatoria se il numero di pidocchi di mare femmina adulta supera i tre per pesce.

Per combattere i parassiti, negli ultimi decenni, gli allevatori di salmone hanno usato una serie di chemioterapici nella lotta contro le epidemie di pidocchi di mare. Tuttavia, questi possono avere effetti negativi sul pesce, riducendo l’appetito e la crescita e impedendo la vendita del salmone per diverse settimane dopo il trattamento. Di conseguenza, c’è stato un recente allontanamento dai chemioterapici come l’azametifos, la cipermetrina, la deltametrina e il perossido di idrogeno, che sono usati nei trattamenti a bagno d’acqua, e le avermectine, che sono usate nei mangimi medicati.

Al loro posto, sono stati introdotti trattamenti meccanici e termici. Anche i pesci più puliti, tra cui i pesci persici e i pesci lompo, sono ampiamente utilizzati, il che ha portato a un numero crescente di incubatoi dedicati alla produzione di queste specie specificamente per l’industria. Sono state anche prodotte diete speciali per mantenere la salute del labride.

Sistemi ottici di conteggio subacqueo e laser, come lo Stingray, stanno guadagnando popolarità, insieme al trattamento con acqua dolce nelle barche da pozzo. I sistemi meccanici di eliminazione dei pidocchi includono l’Hydrolicer e l’Optiliser di Optimar, che richiedono che il pesce sia pompato attraverso un sistema di spruzzo a bassa pressione che rimuove i pidocchi.

Le opzioni termiche come il Thermolicer si basano sull’esposizione del pesce ad acqua di mare tiepida, che provoca il distacco dei pidocchi di mare dal pesce, dopo di che vengono raccolti e distrutti. Un rapporto del 2018 dell’Istituto Veterinario Norvegese ha confermato che il metodo preferito per il trattamento non medicinale dei pidocchi è attualmente l’acqua riscaldata. Di un recente aumento del 21% del trattamento non medicinale, il 68% è stato il delousing termico.

Dodici aziende di allevamento del salmone stanno ora collaborando per testare nuovi sistemi di trattamento e condividere i risultati nel tentativo di migliorare l’efficacia dell’eliminazione dei pidocchi di mare. I grandi attori tra cui Mowi, Salmonis Austral e Cermaq stanno rivedendo gli attuali metodi di trattamento, che includono Optilicer, Hydrolicer e il sistema FLS Delouse. Proveranno anche una serie di nuovi strumenti.

Il paniere di chemioterapici usati per il salmone nei primi cinque mesi in mare include il Lufenuron, seguito dall’Azamethiphos per i cinque mesi successivi. Tuttavia, i rapporti dell’industria suggeriscono che l’Azamethiphos sta perdendo la sua efficacia. Un nuovo trattamento, Alfaflux, è in fase di valutazione per questa fase. Tuttavia, Arriagada di Camanchaca ha avvertito che ci vuole molto tempo per valutare correttamente i nuovi trattamenti.

Per la fase finale della produzione, l’Azamethiphos rimane l’arma scelta dall’industria, ma uno studio di trattamento con perossido di idrogeno inizierà in ottobre e la sua efficacia sarà valutata nel corso del prossimo anno.

Salmoclinic, un trattamento in bagno continuo che offre un controllo preciso della dose e un ambiente a basso stress per il pesce, sarà anche provato, insieme a trattamenti in acqua dolce in barche da pozzo.

In Norvegia e nel Salmone, altri approcci includono l’uso di formule di alimentazione che possono promuovere una maggiore immunità nel salmone e influenzare significativamente l’intensità dell’infezione dei pidocchi di mare e l’uso di permaskirts come barriere fisiche nelle gabbie per rallentare l’insediamento delle larve di pidocchi di mare.

Ma il metodo più efficace per combattere i pidocchi di mare a lungo termine è molto probabilmente l’allevamento selettivo, secondo Nina Santi, l’amministratore delegato della società AquaGen di allevamento di uova di salmone e trota in Norvegia. Santi ha detto a SeafoodSource che la sua azienda sta usando potenti strumenti genomici per selezionare la resistenza ai pidocchi di mare dal 2013, ed è coinvolta in collaborazioni in corso con il Sea Lice Research Centre dell’Università di Bergen e l’Università di Scienze della Vita per studiare la questione. I risultati sono stati promettenti finora, ha detto.

“In una linea sperimentale pesantemente selezionata per il tratto di resistenza, abbiamo già osservato una riduzione dell’infestazione da pidocchi di mare del 40-50% sia nella sfida sperimentale che in condizioni di allevamento commerciale”, ha detto.

Mentre l’allevamento selettivo non sarà d’aiuto alle aziende di allevamento del salmone che cercano una soluzione per il prossimo rapporto finanziario trimestrale, esso mostra una promessa per le aziende che pianificano il loro futuro a lungo termine.

“Con un ciclo di tre o quattro anni per il salmone, ci vuole tempo prima che l’effetto completo dell’allevamento abbia l’impatto previsto sull’industria, ma in una delle linee di selezione, speriamo di vedere una riduzione del 60-70% il prossimo anno rispetto alle linee non selezionate”, ha detto Santi. “Questo dimostra chiaramente il grande potenziale dell’allevamento come soluzione a lungo termine al problema dei pidocchi di mare”.”

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