Il potere del linguaggio

CRIN

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23 gennaio, 2020 – 6 min read

Il linguaggio non è solo parole, anche se i dizionari dicono il contrario. La maggior parte di noi comunica attraverso le parole, sì, che siano scritte, parlate o firmate, ma la maggior parte della comunicazione comprende espressioni facciali, segnali fisici e “parlare” con gli occhi, alias il linguaggio del corpo. Indipendentemente dalla sua forma, comunque, il linguaggio serve alla pratica sociale di capirsi l’un l’altro, che, come specie, è importante per noi, ma non è l’unica ragione per cui lo facciamo. Essenzialmente, il linguaggio è usato per comunicare idee, e per questo, nasconde un potere di cui siamo raramente coscienti.

Prendiamo un esempio ovvio: le dittature. I tiranni assetati di potere e i loro compari usano il linguaggio – dalle parole nei discorsi televisivi alle immagini nella propaganda – per diffondere un’idea per raccogliere un sostegno acritico e ottenere l’adorazione e la paura delle masse. Nel frattempo i dissidenti usano il linguaggio – dalle parole nei discorsi in riunioni segrete alle immagini nei manifesti e negli opuscoli antigovernativi – per destabilizzare quel potere incoraggiando le critiche e ispirando la ribellione.

Questa capacità di trasmettere un’idea e instillarla nella mente di un pubblico mostra il potere che il linguaggio può avere come mezzo di comunicazione. Una data idea può quindi diffondersi o morire, cambiare le opinioni o rafforzarle, tenere le persone al loro posto o risvegliarle, o può evolvere in più idee ognuna con le proprie o può ristagnare e paralizzare il pensiero. Ma alla base, il potere del linguaggio è qualcosa di più grande. Anche se può sembrare semplicistico dire che se possiamo usare il linguaggio per trasmettere un’idea, possiamo fare lo stesso con una contro-idea, è proprio qui che risiede il suo vero, elementare potere, poiché nessuna singola idea, per quanto dominante possa essere, esiste senza opposizione, critica o messa in discussione, e questo viene sempre fatto attraverso il linguaggio, che sia espresso, disegnato, gesticolato o comunicato in altro modo. In altre parole, il linguaggio ha il potere di sovvertire il potere, sia le sue stesse creazioni.

“Viviamo nel capitalismo. Il suo potere sembra ineluttabile. Così come il diritto divino dei re. Qualsiasi potere umano può essere contrastato e cambiato dagli esseri umani. La resistenza e il cambiamento spesso iniziano nell’arte, e molto spesso nella nostra arte, l’arte delle parole.”

– Ursula Le Guin

Riflessioni casuali sul potere del linguaggio

Democrazia

Nessuna singola persona o istituzione può monopolizzare il linguaggio, per quanto “potente” possa essere, poiché il linguaggio è, per sua natura, democratico. Avere semplicemente la padronanza di una lingua – scritta, parlata, firmata, disegnata, ecc. – significa che possiamo usarla come vogliamo e per comunicare tutto ciò che vogliamo.

L’umiltà

Sulla resistenza alla tirannia, un autore consiglia: “Evita di pronunciare le frasi che fanno tutti gli altri. Inventa il tuo modo di parlare”. Questo si riferisce non solo a cantare le stesse parole (e idee) che gli altri fanno o si aspettano da noi, ma anche a resistere a un restringimento del nostro vocabolario e dei nostri pensieri. Il mondo è pieno di informazioni provenienti da una miriade di fonti, e questa diversità ci chiede di essere umili e di riconoscere che c’è molto di più che non sappiamo, e di permetterci di sfidare il nostro pensiero e di essere aperti ad essere smentiti.

Sfida

Il ‘No’ è una parola potente perché ferma le persone e le loro supposizioni e aspettative. Un fermo “no” da parte di un adulto a un bambino può indurre all’obbedienza, ma questo effetto riguarda tanto il significato della parola quanto la solidificazione della propria autorità in una dinamica di potere che pone la persona più grande e più anziana al comando e quella più giovane e più piccola alla conformità. Ma il ‘no’ funziona in entrambi i sensi, e mentre una tale esclamazione può essere obbedita, può anche essere contestata, poiché il ‘no, non puoi’ porta al ‘no, posso’.

Paura

Istituzioni e individui usano il linguaggio sia per costruire il loro potere che per mantenerlo. Nel traffico di esseri umani, le vittime sono spesso addestrate non attraverso la sottomissione fisica, ma attraverso un linguaggio che le priva di potere, le disumanizza, le degrada, le isola e le fa vergognare per indurle a conformarsi. Nel frattempo, nel caso della politica, abbiamo la retorica demagogica, dove l’obiettivo di una semplice frase (e l’idea che porta con sé) non è altro che convincere gli elettori stimolando le loro paure e i loro desideri.

Protesta

Che le azioni parlino più forte delle parole è difficile da confutare. Quando Rosa Parks si rifiutò di alzarsi in piedi, quell’azione parlò a molte persone senza una sola parola. Quando l’uomo-carro armato si alzò davanti a un convoglio in piazza Tienanmen, alla fine divenne uno dei simboli più iconici della protesta. E tali azioni sono a volte catturate dalle telecamere, ricordandoci anche che ‘un’immagine vale più di mille parole’.

Dominanza

Affermare il potere e il dominio richiede obbedienza da parte degli altri, ma l’obbedienza non si ottiene solo attraverso mezzi coercitivi come la forza e la violenza; la semplice minaccia di questi è sufficiente per indurla, e questo viene fatto indirettamente attraverso il linguaggio. Quando qualcosa è “vietato” e “non sarà tollerato” a volte è sufficiente. Anche un pugno chiuso o uno sguardo severo possono bastare. Il linguaggio, comunque lo esprimiamo, può essere carico di presupposti di potere e autorità che, reali o percepiti, ci fanno reagire e agire in un certo modo.

Identità

Condurre una lingua ed essere compresi forgia un potente sentimento di appartenenza – ad una famiglia, una comunità, una cultura o un paese. Questo è particolarmente vero quando si parla di identità nazionale, ma non tutti i cittadini possono parlare di avere una lingua nazionale. Al di fuori dell’Europa, per esempio, l’olandese, l’inglese, il francese, il portoghese e lo spagnolo sono ineluttabilmente le lingue dei colonizzatori, poiché la lingua non è mai astorica o apolitica, specialmente quando sai che uno ti ha spogliato della tua.

Assunti

Quando comunichiamo attraverso le parole, è il risultato dell’uso della grammatica e del vocabolario per tradurre i nostri pensieri e sentimenti, ma le parole influenzano anche il nostro modo di pensare. I media, per esempio, usano particolari parole, immagini o altre tecniche per influenzare il modo in cui il pubblico percepisce qualcosa. Chiamare i giovani “fiocchi di neve” o i rifugiati “migranti predoni” può influenzare l’opinione pubblica su questi gruppi, poiché le etichette sono sempre cariche di supposizioni e aspettative.

Compliance

Il linguaggio di dire a un bambino di sedersi come una ragazza o che è un bambino così coraggioso non si ferma all’ultima parola; continua nelle azioni che seguono. Gambe unite, sentimento di vergogna per aver pianto… queste sono le espressioni non dette di conformità, quando facciamo come ci viene detto e cresciamo in una larga pennellata di un’idea che non abbiamo avuto voce in capitolo nel disegnare.

Stereotipo

Le etichette e gli stereotipi ci inducono a pensare che qualcosa o qualcuno sia solo in un determinato modo. Queste supposizioni abbondano soprattutto per i gruppi che sono stati storicamente svantaggiati: donne, bambini, persone di colore, immigrati, gruppi religiosi, minoranze sessuali, e così via. Per le ragazze e le donne, le etichette possono andare da ‘Angry Black Woman’ e ‘Dutiful Wife’ a ‘Feminist Killjoy’ e ‘Pretty Princess’. E quando replichiamo queste etichette in modo acritico, alimentiamo lo stereotipo.

Diversità

I termini generici sono termini convenienti, ma limitano la nostra percezione delle cose. L’uomo o il genere umano, per esempio, si suppone che siano onnicomprensivi, ma sono ben lontani dall’includere la diversità dell’umanità. Allo stesso modo, ‘bambino’ è preso per includere ragazze, ragazzi, neonati, adolescenti, adolescenti e giovani, ma raramente è inteso a significare tutti loro allo stesso tempo.

Libertà

Tutte le parole che non dovremmo dire, per non parlare di conoscerle. Alcune parole sono ‘sporche’ e possono metterci nei guai, ma non nel modo in cui probabilmente stiamo pensando. A seconda del paese, parlare di libertà e diritti fa finire la gente in prigione e nei campi di lavoro forzato o fucilati e sepolti, perché tali parole devono essere messe a tacere, si crede, perché sono un rischio per lo status quo. Ma non è perché le parole in sé sono pericolose; sono le idee che portano con sé.

Ma…

Il linguaggio da solo ha poco scopo se nessuno presta attenzione a ciò che esprimiamo. Possiamo sentire, vedere, sentire o percepire in altro modo qualcuno che comunica con noi, ma non è la stessa cosa che prendere il contenuto, capire il significato e agire su di esso. Parte del problema è che “ascoltare” è un’arte che sta scomparendo, dato che al giorno d’oggi poniamo troppa enfasi sul “parlare” noi stessi, e alcuni gruppi, come gli under 18, sono più inclini di altri a questo trattamento. Inutile dire che i ‘futuri leader di domani’ non sono apparentemente degni di essere ascoltati fino all’arrivo del futuro. E quando parliamo per loro, che sia con le migliori intenzioni o con il buon senso, questo non rende necessariamente più forte il loro messaggio, ma rafforza semplicemente il nostro ruolo di autoproclamati portavoce.