Il motore a razzo ibrido HyImpulse prende vita per la prima volta

VALLETTA, Malta – La startup di lancio HyImpulse ha testato con successo il suo motore a razzo ibrido da 16.800 libbre di forza a metà settembre presso l’impianto di Lampoldshausen dell’agenzia spaziale tedesca DLR.

Con sede a Neuenstadt am Kocher, in Germania, HyImpulse sta sviluppando il suo veicolo di lancio a tre stadi SL1 progettato per portare carichi utili fino a 500 chilogrammi in orbita sincrona con il Sole. Il veicolo di lancio light-lift sarà alimentato da 12 identici motori a razzo ibridi da 16.800 libbre di forza – otto sul suo primo stadio e quattro sul suo secondo stadio – più quattro versioni più piccole dei motori che alimentano il suo terzo stadio.

Il motore a razzo ibrido sviluppato da HyImpulse è alimentato da un carburante a base di paraffina e ossigeno liquido. Il motore è progettato per fare uso di hardware più semplice di un sistema a combustibile liquido, offrendo al contempo una maggiore sicurezza rispetto ai motori a combustibile strettamente solido.

HyImpulse ha detto che il test a caldo del 15 settembre, il suo primo, ha confermato che il motore a razzo ibrido paraffina/LOX ha eseguito alla pari con i combustibili liquidi a base di idrocarburi. Questa performance è stata ottenuta utilizzando un sistema di propulsione più semplice rispetto ai motori a razzo a combustibile liquido – che si presta all’affidabilità – ad una frazione del costo.

Oltre al fatto che il test di accensione a caldo è un’importante pietra miliare sulla strada dell’azienda verso un lancio inaugurale del 2022 dell’SL1, è stato anche un passo importante nel tentativo di HyImpulse di assicurarsi un finanziamento di sviluppo dell’ESA.

HyImpulse insieme a Isar Aerospace e la OHB-backed Rocket Factory Augsburg ha ricevuto una lettera di supporto dalla DLR a luglio per le proposte che le tre startup tedesche hanno presentato nell’ambito di Boost! un programma dell’ESA che mira a promuovere nuovi servizi di trasporto spaziale commerciale.

Il CEO di HyImpulse, Mario Kobald, ha detto che l’azienda spera di ricevere circa 500.000 euro in finanziamenti Boost! nei prossimi mesi per maturare il progetto SL1 e rimanere in corsa per competere per un premio più grande.

Nel frattempo, HyImpulse cercherà di utilizzare un singolo motore a razzo ibrido da 16.800 libbre di forza per alimentare un razzo sonda lanciato dall’Esrange Space Center in Svezia a marzo.

HyImpulse è uno spinoff della DLR fondato nel 2018 dal centro di propulsione chimica della struttura di Lampoldshausen dell’agenzia spaziale tedesca. È finanziata da Rudolf Schwarz, presidente della società tecnologica tedesca IABG, e ha una sovvenzione di 2,5 milioni di euro dalla Commissione europea per far progredire la sua tecnologia di lancio. L’azienda mira ad offrire un accesso frequente, affidabile e a basso costo allo spazio.

Correzione: Una versione precedente di questa storia ha detto che HyImpulse, Isar Aerospace e Rocket Factory Augsburg hanno ricevuto ciascuno 500.000 euro di finanziamento questa estate sotto il programma Boost! dell’Agenzia Spaziale Europea. Un portavoce dell’ESA ha detto il 28 settembre che l’agenzia stava ancora valutando le proposte.