Il lato oscuro della tecnologia educativa

Non si può negare che la tecnologia abbia grandi benefici per le scuole. Tuttavia, qualsiasi conversazione che non includa i potenziali pericoli dell’uso diffuso della tecnologia non sarebbe completa. Qui discuteremo il lato oscuro della tecnologia quando si tratta del suo uso nelle scuole.

I tablet sono un dispositivo di apprendimento in molte classi K-12 in questi giorni. Insegnanti, amministratori e genitori sono stati tutti a bordo a spingere per programmi di tablet one-to-one nelle classi di tutto il paese. Perché? Perché un tablet ha il potenziale di fornire un accesso rapido alle informazioni e un apprendimento personalizzato. Mentre poche scuole hanno ancora raggiunto l’obiettivo dell’uno-a-uno, quasi il 60 per cento degli amministratori dice di aver implementato qualche forma di tecnologia mobile nelle classi.

La spinta riflette una tendenza globale. La ricerca Gartner si aspetta che le vendite di tablet superino quelle di laptop e desktop nel 2015. I bambini hanno accesso a tablet e smartphone al di fuori della scuola, rendendo la tecnologia in classe un facile adattamento. La differenza, naturalmente, è che invece di giocare all’ultima versione di Angry Birds o Candy Crush, gli studenti sui tablet in classe possono attingere all’ultima app di lettura, matematica o storia. Amministratori e insegnanti sono anche interessati al potenziale per tanti altri strumenti utili. Prendiamo i libri di testo digitali, per esempio. Immaginate uno studente senza mal di schiena. Altre applicazioni includono strumenti di abilità di vita, come calendari, elenchi di cose da fare e altre applicazioni di gestione del tempo.

Guardando i sondaggi, sembra che l’unica ragione per cui gli amministratori NON hanno implementato l’iniziativa dei tablet one-to-one sia finanziaria. Il costo dei tablet stessi, insieme ai costi di manutenzione, una maggiore larghezza di banda e caratteristiche di sicurezza, e più manodopera nei dipartimenti IT delle scuole, sono certamente ostacoli. Se il denaro non fosse un problema, però, sembra che la maggior parte dei distretti scolastici si adatterebbe a questa spinta culturale verso i tablet come diritti degli studenti.

Si tratta sempre di soldi…tranne quando non lo è

Ma il denaro è l’unico punto critico quando si tratta di tecnologia mobile in classe? Non è altrettanto possibile che gli insegnanti e gli amministratori, insieme ai genitori e ai bambini, si siano fatti prendere da una tendenza commerciale alimentata dalle aziende che progettano e costruiscono tablet e smartphone? Nel momento in cui le classi raggiungeranno un punto uno-a-uno, sarà già ora di passare a qualcos’altro?

In un post intitolato “5 Problemi con gli iPad nell’educazione” il CEO digitale Mike Silagadze dice che portare gli iPad, o altri dispositivi mobili, nelle classi è solo il primo passo. Ciò che molti distretti scolastici non riescono a considerare quando mettono a bilancio l’acquisto iniziale è il costo del software, per non parlare della formazione degli insegnanti che sarà necessaria per rendere questi dispositivi efficaci. Egli fa notare che l’attuale spinta per i tablet nelle classi K-12 riecheggia i sentimenti una volta riservati ai computer in classe. In molti casi, le promesse di apprendimento associate a quei computer non si sono realizzate, dice, lasciando dietro di sé una scia di educatori disincantati dalla tecnologia. Dice:

“Dobbiamo stare attenti a introdurre la tecnologia in modi ponderati o altrimenti ci ritroveremo con un’altra generazione di insegnanti che vedono la tecnologia come nient’altro che distrazioni troppo costose piuttosto che utili strumenti di insegnamento”

Ha sollevato un buon punto, però. Il potenziale della tecnologia mobile nelle aule potrà mai essere all’altezza del clamore che la circonda? Certo, la convenienza e la capacità di auto-direzione degli studenti sono vantaggi, ma questi possono anche inviare il messaggio sbagliato alla prossima generazione. L’apprendimento non deve sempre avere una parte “divertente”. A volte è solo impegnativo, ma la ricompensa è maggiore. Gli studenti che imparano a leggere elettronicamente e a trovare i libri al tocco di un pulsante non conosceranno mai la gioia di rintracciare un libro della biblioteca, tramite il Dewey Decimal System. La gratificazione istantanea che i tablet forniscono nel campo dell’istruzione rende più facile l’accesso alla conoscenza – ma questo la rende migliore?

Come sempre più scuole si avvicinano a raggiungere gli obiettivi dei tablet one-to-one, più che i vincoli di bilancio devono essere affrontati. Bisogna anche porsi domande sull’etica del lavoro e sul valore dei metodi di apprendimento tradizionali e non digitali.

Guardiamo un po’ più a fondo l’idea di usare bene la tecnologia. Questo concetto si applica anche su scala globale.

In tutto il mondo, esistono 6,5 milioni di contratti per dispositivi mobili – rendendo strumenti come smartphone e tablet una parte indispensabile e necessaria della vita. In che modo questo cambiamento tecnologico può beneficiare gli studenti nelle classi, però? Questo sembra essere sempre oggetto di dibattito, con alcune persone che sostengono che più tecnologia per i bambini K-12 è necessaria e ora, mentre altri dicono che l’apprendimento viene sacrificato per il bene della tecnologia appariscente.

All’evento Education Fast Forward, i leader dell’istruzione e della tecnologia hanno discusso i modi migliori per utilizzare la tecnologia in classe in tutto il mondo, per aiutarla a raggiungere le aree che non hanno ancora posto. L’attenzione era su come migliorare la tecnologia digitale.

Le storie di successo erano parte delle discussioni. Il professor Miguel Nussbaum della Pontificia Universidad Catolica de Chile era tra i relatori, e ha parlato di come i suoi sviluppi stanno portando a una migliore integrazione della tecnologia nelle classi in India, Regno Unito e Stati Uniti.

Parlando della sua ricerca con l’Huffington Post, Nussbaum ha detto che mentre il Cile ha cercato di implementare le sue pratiche quando si tratta di insegnamento e tecnologia, le sue idee sono più integrate con il materiale attuale.

“Il problema principale è che i progetti guidati dal governo sono stati mirati a introdurre la tecnologia senza considerare le pratiche pedagogiche che sono associate a produrre apprendimento”, ha detto.

Anche se sta parlando del suo paese, penso che il suo punto sia ben accolto anche qui negli Stati Uniti. Mentre applaudo il coinvolgimento del governo nel garantire che l’apprendimento e le attrezzature tecnologiche raggiungano le aule, penso che parte della responsabilità dovrebbe essere data agli educatori stessi e anche agli enti privati che possono portare maggiori livelli di innovazione per gli studenti.

L’uso diffuso della tecnologia lascia alcuni studenti indietro?

La tecnologia può essere un grande equalizzatore per gli studenti mentre sono a scuola, poiché tutti gli studenti hanno lo stesso accesso alle risorse della classe. Ma cosa succede quando gli studenti vanno a casa?

Anche oggi, alcuni studenti non hanno accesso a Internet a casa.

Un esempio di questa sfida si sta verificando a Madison, Wisconsin. Un sondaggio di Tableau su oltre 27.000 studenti ha scoperto che circa il 12% degli studenti del distretto scolastico di Madison Metropolis non ha accesso a Internet.

Tra gli studenti delle scuole elementari e superiori intervistati, il 97% degli studenti bianchi e il 93% degli studenti asiatici hanno accesso a Internet – ma solo il 74% degli studenti afro-americani e il 79% degli studenti ispanici hanno accesso.

Similmente, solo il 78 per cento degli studenti a basso reddito ha accesso a Internet, rispetto al 98 per cento degli studenti che non rientrano nella categoria a basso reddito.

Il distretto spera di migliorare l’equità di accesso per tutti gli studenti.

Penso sia davvero importante ricordare che non tutti gli studenti sono abbastanza fortunati da avere accesso a Internet. Fornire dispositivi tecnologici è un ottimo inizio, e penso che sia fantastico che il distretto scolastico di Madison Metropolis possa fare questo per i suoi studenti. Tuttavia, se non tutti possono andare online da casa, ciò ostacola il potenziale bene dei dispositivi.

Sembra che Madison abbia bisogno di assicurarsi che gli studenti che non hanno accesso a Internet a casa possano trovare luoghi per sfruttare i loro dispositivi, come assicurare che il campus scolastico abbia il Wi-Fi aperto. Spero che possiamo trovare il modo di superare il problema a Madison e in altri distretti scolastici là fuori che affrontano le stesse sfide per evitare che gli studenti delle minoranze e a basso reddito rimangano più indietro dei loro coetanei.

La tecnologia può ingrandire i tuoi problemi come educatore? Sì, Sì e Sì.

Alcune azioni sono già abbastanza brutte così. Imbrogliare è una di quelle cose.

Immaginate quanto più facile possa essere imbrogliare con l’uso crescente della tecnologia.

La disonestà accademica non è una novità. Finché ci sono stati compiti a casa e test, ci sono stati imbroglioni. Il modo in cui gli imbrogli sono cambiati nel tempo, però, in particolare ora che la tecnologia lo ha reso più facile che mai.

E forse l’avvertimento più interessante dell’imbroglio moderno nelle classi degli Stati Uniti è che gli studenti spesso non pensano che quello che stanno facendo sia sbagliato.

Uno studio del Josephson Institute of Ethics ha intervistato 23.000 studenti delle scuole superiori e ha posto loro una serie di domande sull’etica accademica. Degli adolescenti intervistati, il 51% ha detto di aver imbrogliato consapevolmente ad un certo punto in un esame, ma di non avere scrupoli sul comportamento. Un sondaggio di Common Sense Media ha scoperto che il 35% degli studenti ha imbrogliato via telefono cellulare, anche se i genitori intervistati in quel particolare studio non credevano che i loro figli avessero mai imbrogliato. In molti casi, gli studenti non si rendevano conto che tattiche come cercare le risposte su uno smartphone erano imbrogli.

Nelle classi K-12 di oggi, gli studenti che imbrogliano sono raramente presi. Non ci sono formule scritte all’interno delle mani o studenti che guardano dall’altra parte del corridoio, o che sussurrano le risposte ai loro compagni di classe. Gli studenti di oggi usano smartphone, tablet o anche computer in classe per aiutare i loro tentativi di imbroglio e non lasciano traccia dei loro crimini. Dal momento che imbrogliare attraverso la tecnologia non è elencato specificamente come contro le regole in molte politiche scolastiche, gli studenti non vedono le azioni come immorali.

Considera i seguenti modi in cui la tecnologia aiuta nella disonestà accademica dei giorni nostri:

• Memorizzare gli appunti su un telefono cellulare.
  – Acquistare documenti pre-scritti online, o ordinarli per essere personalizzati.
  – Scrivere un compito che è uguale a qualcos’altro trovato online, ma cambiato abbastanza da sembrare originale.
  – Gli studenti si mandano le risposte via sms.
  – Usare la fotocamera di uno smartphone per scattare una foto di un test o di un esame.
  – Usare registratori vocali o programmi di assistenza virtuale per registrare o chiedere risposte.

La maggior parte delle tattiche su questa lista erano inesistenti dieci anni fa, o almeno la tecnologia non era di uso comune tra i giovani. Un sondaggio Pew Internet ha rilevato che il 78% degli adolescenti ha un telefono cellulare, rispetto al 23% del 2011. La tecnologia viene adottata così rapidamente che i distretti scolastici non possono adeguatamente tenere il passo con le politiche di imbroglio, o anche con le campagne di sensibilizzazione che avvertono gli studenti del problema di usare la tecnologia per trovare risposte in un certo modo.

Fin dalla giovane età, gli studenti imparano che le risposte esistono a portata di mano attraverso motori di ricerca e siti web di esperti. È più efficiente cercare le risposte attraverso il duro lavoro che qualcun altro ha già fatto piuttosto che trovare le risposte da soli.

Gli studenti del K-12 non sono gli unici colpevoli, però. Quando è stata l’ultima volta che siete andati in biblioteca o avete scavato nei documenti fisici o nella documentazione per trovare la risposta a qualcosa? Gli adulti approfittano della comodità della tecnologia tutto il tempo – anche sul posto di lavoro. La differenza, naturalmente, è che la maggior parte degli adulti è cresciuta almeno parzialmente senza tecnologia. Gli studenti di oggi non avranno questa esperienza di vita e invece avranno imparato i modi più veloci per trovare le risposte – non necessariamente quelli giusti.

Le scuole devono sviluppare politiche anti-imbroglio che includano la tecnologia, e queste politiche devono essere aggiornate costantemente. Gli insegnanti devono rimanere vigili quando si tratta di ciò che i loro studenti stanno facendo in classe e come la tecnologia potrebbe giocare un ruolo negativo nel processo di apprendimento. Anche i genitori devono parlare ai loro figli dei modi appropriati per trovare risposte accademiche e metterli in guardia da comportamenti non etici che possono sembrare innocenti ai loro occhi.

La tecnologia è un’esperienza

Nel bene e nel male, la tecnologia non riguarda solo nuovi eccitanti gadget e applicazioni. Ogni nuovo importante sviluppo porta a nuove esperienze e territori inesplorati. Spesso i risultati dell’uso di queste tecnologie saranno inaspettati sia nel bene che nel male. Come educatore, devi essere lungimirante e adattabile per prepararti a tutto ciò che ti aspetta. Siate creativi nel modo in cui potete usare le tecnologie in classe per diventare educatori migliori e pensate a modi per minimizzarne gli effetti negativi. Non è un’impresa facile, ma credo che valga la pena perseguirla.