Il Frontstretch 5: I piloti più longevi della NASCAR Cup Series

È difficile sopravvivere nella massima serie della NASCAR. È il successo che di solito genera longevità, e la NASCAR Cup Series è piena di piloti veterani di successo. Chi è stato in giro più a lungo? Ecco i cinque piloti di Coppa a tempo pieno le cui carriere sono iniziate da più tempo. A causa della struttura delle regole per i rookie all’epoca, molti hanno fatto una manciata di partenze prima delle loro stagioni da rookie. Tutti sono più volte vincitori della Cup Series; quattro sono campioni della Cup.

Kurt Busch

Gara d’esordio: 2000 MBNA 400, 24 settembre 2000, al Dover International Speedway (partito 10°, finito 18°)

Prima stagione completa: 2001

Prima vittoria: 24 marzo 2002, al Bristol Motor Speedway

Gare della carriera: 688

Vittorie: 31

Campione della Cup Series 2004

Busch è uno dei due soli piloti ancora attivi nella Cup Series che ha corso contro Dale Earnhardt, debuttando nella stagione 2000. Ha perso il titolo di rookie nel 2001 a favore di Kevin Harvick, ma ha ottenuto la sua prima vittoria l’anno successivo ed è stato il primo di questo gruppo a vincere un titolo, arrivando nel 2004.

Mentre la prima vittoria o il titolo di Busch (video sotto) potrebbe essere il momento più memorabile per il pilota, per molti fan, è il suo ruolo nel finale più vicino di sempre della Cup Series che passerà nei libri.

Ryan Newman

Gara d’esordio: 2000 Checker Auto Parts/DuraLube 500, 5 novembre 2000, al Phoenix Raceway (partito 10°, finito 41°)

Prima stagione completa: 2002 (Rookie of the Year)

Prima vittoria: 15 settembre 2002, al New Hampshire Motor Speedway

Gare della carriera: 657

Vittorie: 18

L’Uomo Razzo potrebbe non avere tante vittorie come gli altri qui, ma la sua notevole coerenza e il suo atteggiamento da bulldog lo hanno reso un punto fermo della Cup Series. Newman ha debuttato nel 2000 (l’altro pilota ad aver corso con Earnhardt) ma non avrebbe corso una stagione completa fino al 2002, quando ha battuto Jimmie Johnson per gli onori di rookie mentre guidava per il Team Penske. Quella partenza lo mette davanti a Harvick anche se Newman ha meno partenze. Newman è attualmente messo da parte a causa di un infortunio alla testa subito nella Daytona 500 di quest’anno, ma è fiducioso per un ritorno. Il video qui sotto è la prima vittoria di Newman. Il secondo classificato quel giorno? Kurt Busch.

Kevin Harvick

Gara d’esordio: 2001 Dura Lube 400, 26 febbraio 2001, a Rockingham Speedway (partito 36°, finito 14°)

Prima stagione completa: 2001 (Rookie of the Year)

Prima vittoria: 11 marzo 2001, all’Atlanta Motor Speedway

Gare della carriera: 686

Vittorie: 49

Campione Cup Series 2014

La prima vittoria di Harvick è stata una vittoria agrodolce; è arrivata alla sua terza partenza dopo che Harvick ha rilevato il giro del Richard Childress Racing di Earnhardt una settimana dopo la morte di Earnhardt nel 2001. Il piano per Harvick era stato per lui a correre la sua prima stagione completa nel 2002, ma la morte di Earnhardt lo ha messo sulla pista veloce. L’emozione di quella prima vittoria – una battaglia combattuta con Jeff Gordon – era palpabile mentre la squadra di Earnhardt aveva finalmente qualcosa per cui sorridere.

Jimmie Johnson

Gara d’esordio: 2001 UAW-GM Quality 500, 7 ottobre 2001, al Charlotte Motor Speedway (partito 15°, finito 39°)

Prima stagione completa: 2002

Prima vittoria: 28 aprile 2002, all’Auto Club Speedway

Gare della carriera: 655

Vittorie: 83

2006-10, 2013, 2016 campione della Cup Series

Il debutto di Johnson fu a dir poco infausto. Si è schiantato alla sua prima partenza, e il suo miglior risultato in tre gare nel 2001 è stato il 25°. Non ha risposto esattamente alle domande sul perché fosse stato scelto per un nuovo giro all’Hendrick Motorsports. Ma Johnson ha risposto sonoramente a quelle domande nel 2002, diventando il primo rookie nella storia della Cup Series a guidare i punti. Ha vinto il suo primo titolo nel 2006 e ha legato il record di tutti i tempi nel 2016 con il suo settimo (sotto). Johnson si ritirerà dalla competizione Cup a tempo pieno dopo questa stagione.

Kyle Busch

Gara d’esordio: 2004 UAW Daimler-Chrysler 400, 7 marzo 2004, al Las Vegas Motor Speedway (partito 18°, finito 41°)

Prima stagione completa: 2005 (Rookie of the Year)

Prima vittoria: 4 settembre 2005 all’Auto Club

Gare della carriera: 538

Vittorie: 56

2015, campione 2019 della Cup Series

Sì, è stato in giro così a lungo (anche Martin Truex Jr. e JJ Yeley hanno fatto il loro debutto in Cup nel 2004, ma quello di Busch è stato il primo). Busch si è affermato come il pilota dominante della Cup Series negli ultimi anni, con la maggior parte delle sue vittorie ed entrambi i titoli arrivati nel 2010. Ma aveva solo 20 anni quando ha preso le pedine per la prima volta (sotto), guidando per Hendrick.

A proposito dell’autore

Amy è uno scrittore NASCAR veterano da 18 anni e cinque volte vincitore del premio di scrittura della National Motorsports Press Association (NMPA), compresi i premi del primo posto sia per le colonne che per la copertura delle gare. Oltre a servire come Photo Editor, Amy scrive The Big 6 (lunedì) dopo ogni gara della NASCAR Cup Series. Si può anche trovare di tanto in tanto a riempire il Frontstretch 5 (mercoledì) e il suo commento mensile Holding A Pretty Wheel (giovedì). Nata nel New Hampshire e residente in North Carolina, i crediti di lavoro di Amy si sono estesi ovunque, dal sito web del pilota Kenny Wallace a Athlon Sports. Può anche essere sentita settimanalmente come panelist sul podcast Hard Left Turn che può essere trovato su AccessWDUN.com’s Around the Track page.