Il dominio CONCACAF del Messico è in pericolo con così tanti giovani americani che fanno le onde in Europa?

MEXICO CITY — Non è un segreto che gli Stati Uniti hanno una generazione di giocatori che sta raccogliendo un’attenzione genuina oltre i confini del paese. L’esplosione delle stelle statunitensi nei top club europei è cresciuta nel 2020, e la tendenza non è passata inosservata nemmeno in Messico.

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“Non possiamo negare ciò che sta accadendo negli Stati Uniti con i giocatori nei migliori campionati e nelle migliori squadre d’Europa”, il capo allenatore del Messico Gerardo “Tata” Martino ha detto il mese scorso, quando è stato chiesto circa la Gold Cup della prossima estate, aggiungendo che El Tri è ancora “obbligato” a vincere il torneo.

Quando l’USMNT ha inviato un tweet dopo il sorteggio della UEFA Champions League vantandosi di avere un record di 10 giocatori nella fase a gironi del torneo 2020-21, è stato rapidamente preso di mira dalla stampa messicana.

” mette in ombra il Messico con 10 giocatori registrati in Champions League,” si legge in un titolo. “Gli Stati Uniti avranno 10 giocatori in Champions League; il Messico solo 3”, ha dichiarato un altro banner. Online, i dibattiti sui social media tra i fan di Messico e USMNT sono stati vivaci, per non dire altro.

È facile capire perché c’è un senso di eccitazione, anche.

Weston McKennie firma e inizia per la Juventus; Sergino Dest si trasferisce a Barcellona; Christian Pulisic un pilastro già al Chelsea; Chris Richards iniziando a ottenere più tempo di gioco regolare al Bayern Monaco; lo sviluppo headline-grabbing di Giovanni Reyna al Borussia Dortmund; Tyler Adams al RB Lipsia; John Brooks al Wolfsburg; Konrad de la Fuente anche al Barcellona; Josh Sargent al Werder Brema e Timothy Weah a Lille; gli Stati Uniti sembrano avere una generazione che è pronto a salire.

“Penso che tutti sentano l’eccitazione”, ha detto Dest del Barcellona all’inizio di questo mese. “Penso che perché abbiamo più giocatori che giocano per i grandi club, questo è il motivo per cui tutti sono eccitati che possiamo davvero raggiungere qualcosa nella Coppa del Mondo. Tutti devono rimanere motivati e affamati. Sento che possiamo farlo.

“Se lavoriamo duro e lavoriamo come una squadra, tutto può essere raggiunto. Sono anche molto entusiasta di vedere come la squadra è nei prossimi anni.”

L’ex allenatore del Messico Juan Carlos Osorio è stato spesso criticato ferocemente per sottolineare che il Messico doveva esportare più giocatori in Europa che ha fatto durante il suo mandato dal 2015-18. La sua teoria era che aumentando progressivamente il pool di giocatori di El Tri in Europa avrebbe dato alla squadra la migliore possibilità possibile di raggiungere quella “quinta partita”, mettendo finalmente fine alla serie di sette uscite consecutive agli ottavi di finale della Coppa del Mondo.

“Nella misura in cui il calcio messicano esporta più giocatori che competono e si allenano con i migliori, la squadra nazionale alla fine farà quel salto di qualità”, ha dichiarato Osorio subito dopo la perdita 2-0 contro il Brasile a Russia 2018.

E’ esattamente quello che gli Stati Uniti stanno iniziando a gestire con i loro giovani talenti che raggiungono squadre d’élite.

Non è la prima “Golden Generation” degli Stati Uniti

Il Messico dovrebbe essere preoccupato che il suo recente dominio della regione CONCACAF possa essere messo in discussione? L’ex direttore sportivo del Chivas e internazionale del Messico, Paco Gabriel de Anda, crede di no.

“Nel caso degli Stati Uniti, non è la prima generazione e si distingue”, ha detto Gabriel de Anda. “Hanno avuto anche una generazione con Bradley, con Tim Howard, Dempsey, Donovan, Altidore, quindi non è la prima generazione ad attirare l’attenzione. Il giocatore che è il vero affare è Pulisic, ma gli altri devono vincere i loro posti, farsi conoscere ed essere importanti per i loro rispettivi club.”

“Credo che più che riguardare, dovrebbe essere un incentivo per il Messico ad esportare più calciatori”, ha continuato. “Ci sono alcuni giocatori messicani davvero bravi in questo momento, e non c’è niente di cui essere gelosi degli Stati Uniti … è una motivazione in più.”

La leggenda messicana Jared Borgetti ha aggiunto che il giovane gruppo di giocatori in Europa è positivo per le Stelle e Strisce, ma che il calcio messicano deve fare un passo avanti in termini di esportazione di più delle loro prospettive in Europa.

“Preoccuparsi nel senso di sapere che possono battere il Messico? Ci hanno battuto in varie occasioni, negli Stati Uniti, e anche nelle qualificazioni hanno finito sopra di noi nell’Esagonale”, ha detto Borgetti. “Più che preoccupante in questo senso è quello che stanno facendo bene e quello che stanno facendo male in Messico. Penso che è qui che tutto inizia.”

Borgetti ha aggiunto che mentre i riflettori sono sempre sul calcio in Messico, negli Stati Uniti la pianificazione e l’esportazione dei giovani avviene senza tanto controllo come in Messico e l’accesso ai passaporti dell’Unione europea è anche un vantaggio per molti dei giocatori statunitensi in Europa.

“È buono quello che gli Stati Uniti? Certo che lo è – stanno cercando di ottenere i giocatori nei migliori campionati del mondo, e in futuro, porterà dividendi,” ha aggiunto Borgetti.

Mixico mix di prospettive, veterani fa ben sperare

Posizionare più giocatori in Europa non necessariamente si traduce in una rapida transizione di potere dal Messico agli Stati Uniti nella regione. La squadra statunitense di Gregg Berhalter finora è andata male contro la squadra di Martino, perdendo la finale della Gold Cup 2019 e poi venendo sconfitta 3-0 in un’amichevole del settembre 2019.

Nella recente finestra di ottobre, il Messico ha sconfitto i Paesi Bassi 1-0 e poi ha pareggiato 2-2 contro i campioni africani in carica, l’Algeria. La squadra ha fornito un promemoria contro gli olandesi in particolare dello stile d’attacco e divertente che è sia attraente che ha finora dato risultati per Martino, che ha portato l’Argentina alle finali di Copa America back-to-back e ha raggiunto i quarti di finale della Coppa del Mondo 2010 con il Paraguay.

E mentre una delle ambizioni del Messico è quella di mantenere il posto numero 1 nella regione, le loro mire sono impostate un po’ più in alto in generale: El Tri spera di avvicinarsi il più possibile all’élite globale e anche di assicurarsi una posizione all’interno del primo piatto per il sorteggio di Qatar 2022.

“L’idea è di essere tra i primi otto”, ha detto il presidente sportivo della federazione messicana Gerardo Torrado in un’intervista con ESPN. “

I giocatori più giovani del Messico in Europa – Edson Alvarez (Ajax Amsterdam), Diego Lainez (Real Betis), Gerardo Arteaga (Racing Genk), Omar Govea (Zulte-Waregem), Jesus Gomez (Boavista) ed Eugenio Pizzuto (Lille) sono i nomi più promettenti – chiaramente non salta fuori come la generazione di giocatori statunitensi. Ma c’è fiducia che ci sono buoni giovani in Messico, con Carlos Rodriguez (Monterrey), Jose Juan Macias (Chivas), Cesar Montes (Monterrey), Sebastian Cordova (Club America) e Roberto Alvarado (Cruz Azul), tra gli altri, impostato per giocare ruoli sempre più importanti per la squadra nazionale andando avanti, soprattutto dopo le Olimpiadi della prossima estate.

E sotto di loro c’è un’altra generazione di giocatori che ha raggiunto la finale della Coppa del mondo Under-17 l’anno scorso e il Messico è stato costantemente tra l’élite a vari livelli giovanili nei tornei internazionali.

“Queste generazioni sono meglio preparati, hanno più esperienza nei tornei internazionali, nei sistemi giovanili, la concorrenza internazionale in loro e anche nelle squadre nazionali,” ha detto Borgetti, aggiungendo che ciò che ha davvero bisogno di migliorare in Messico è i giovani di essere dato più possibilità in Liga MX, prima di tutto.

Il mix di veterani esperti in Europa – nomi come Guillermo Ochoa, Hector Herrera, Andres Guardado, Hector Moreno e Raul Jimenez; giocatori come Hirving Lozano, Jesus “Tecatito” Corona, Jesus Gallardo e Alvarez – insieme con il meglio delle giovani reclute dovrebbe vedere il Messico ben posizionato per Qatar 2022 indipendentemente da ciò che i loro rivali del nord stanno facendo.

Il mercato interno dei trasferimenti della Liga MX è un ostacolo?

La questione a lungo termine sul perché più messicani non vanno in Europa ha molte teorie sulla causa – Gabriel De Anda crede che la forza del mercato interno nella Liga MX rende più difficile per i messicani di trasferirsi nel Vecchio Continente.

“In Messico, abbiamo un problema che non credo accada in altri paesi, almeno nel continente americano: In Messico i giocatori vengono venduti internamente in Messico, e qui si fanno affari”, ha detto De Anda. “In Uruguay, il Nacional non venderà un giocatore al Penarol per milioni di dollari; in Argentina, il River Plate non venderà un giocatore ad un altro club argentino per milioni di dollari. Non succede neanche nella MLS”.

“Il Messico ha il suo mercato, quindi le squadre non guardano all’estero”, ha continuato. “Il Chivas aveva Rodolfo Pizarro e lo ha venduto per 15 milioni di dollari al Monterrey, il Chivas non è interessato a venderlo all’Olanda o al Portogallo o alla Germania. Questo è il problema per me; improvvisamente il Santos Laguna vende giocatori al Club America per più di 10 milioni di dollari e il Cruz Azul compra giocatori dal Necaxa per milioni, e il Chivas compra dal Necaxa per milioni. Ecco perché non apriamo un po’ il nostro panorama”.

C’è anche una narrativa alternativa in gioco tra i rivali della CONCACAF nei prossimi due anni, una costruita intorno all’idea che la possibile ascesa degli USMNT sarà anche un bene per il Messico in un’era che probabilmente sarà limitata alle partite contro l’opposizione CONCACAF dalla prossima estate fino a Qatar 2022.

“Penso che sia positivo per tutti, per la CONCACAF in generale”, ha detto De Anda. “È un bene che il livello della CONCACAF migliori e che ci siano giocatori migliori dal Costa Rica, dagli Stati Uniti, dal Messico, dall’Honduras, dal Canada”.

Guardare come la grande rivalità della CONCACAF si sviluppa fino al 2022 e poi alla Coppa del Mondo 2026, in Nord America, promette di essere una corsa interessante.