Il consumo di carbone della Cina in aumento

Il consumo di carbone ha raggiunto il suo massimo nel 2013 con 4,24 miliardi di tonnellate. Poi gli sforzi del governo per migliorare la struttura energetica e affrontare l’inquinamento hanno visto l’uso del carbone diminuire tra il 2014 e il 2016. Dopo un piccolo aumento nel 2017 il consumo è aumentato di nuovo nel 2018, secondo i dati pubblicati il 28 febbraio dall’Ufficio Nazionale di Statistica.

Gli esperti dicono che questo secondo aumento annuale consecutivo suggerisce che la Cina potrebbe aver de-priorizzato il risparmio energetico e la riduzione delle emissioni, a causa delle pressioni della sua economia in rallentamento. Un’altra ondata di investimenti in infrastrutture sta anche rallentando il disaccoppiamento dell’economia dal consumo di energia.

Una transizione vacillante?

Il rimbalzo del consumo di carbone ha aumentato le emissioni di CO2 della Cina. Greenpeace calcola che sono cresciute di circa il 3% l’anno scorso, il più grande aumento dal 2013.

Ci sono state una serie di proposte recenti per permettere al consumo di carbone di crescere in Cina, in modo da ridurre la pressione sulle forniture di energia, con richieste di più gassificazione o liquificazione del carbone. Zhou Dadi, capo del National Development and Reform Commission’s Energy Research Institute, ha detto in risposta che “indipendentemente da quanto si migliori la tecnologia, il carbone rimane inefficiente e ad alta intensità di carbonio. Sarebbe un passo indietro passare dalla riduzione globale delle emissioni di gas serra a… un ritorno alla dipendenza dal carbone”.

Commentando l’idea del “carbone pulito”, He Jiankun, presidente del consiglio accademico dell’Istituto di cambiamento climatico e sviluppo sostenibile della Tsinghua University, ha detto a chinadialogue che “il carbone può essere usato in modi più puliti, ma non potrà mai essere effettivamente pulito e a basse emissioni di carbonio. Non confondete queste idee.”

Ha aggiunto che la transizione verde della Cina è una sfida difficile: un rapido passaggio dal picco del carbonio a zero carbonio. Ma se la Cina può farlo accadere, avrà più controllo sul suo futuro.

Tendenze positive

Nonostante un certo aumento nell’uso del carbone, il consumo non è tornato ai livelli del 2013 e la tendenza generale rimane verso il basso.

Nel 2018 il carbone ha rappresentato il 59% del consumo totale di energia della Cina, 1,4 punti percentuali in meno rispetto all’anno precedente e la prima volta che il carbone ha rappresentato meno del 60% dell’energia primaria. L’energia pulita, che in Cina comprende il gas naturale accanto all’idroelettrico, al solare e all’eolico, ha rappresentato il 22,1% del consumo totale di energia, in aumento di 1,3 punti percentuali.

La Cina dovrebbe raggiungere il suo obiettivo del 13° piano quinquennale di ridurre il carbone a meno del 58% del consumo totale di energia nel 2020.

Zhou Dadi ha detto che il 2019 sarà un anno cruciale per gli obiettivi intermedi nell'”assalto all’inquinamento atmosferico” del governo. Con le misure end-of-pipe nelle centrali a carbone, come gli scrubber di zolfo e nitrati e i collettori di polveri, che sono stati installati su larga scala, la prossima fase deve basarsi sui cambiamenti della struttura energetica.

Domanda di elettricità in rapida crescita

I nuovi dati del 2018 hanno anche mostrato un aumento del 7,7% nella produzione di elettricità e un aumento dell’8,5% nell’uso totale di elettricità. Questi sono nuovi massimi da quando il rallentamento economico è iniziato nel 2012, e superano la crescita del PIL dell’anno del 6,6%.

Da un lato, questo mostra un’accelerazione della pulizia del consumo energetico degli utenti finali: l’elettricità sta sostituendo il gas e il petrolio. Ma riflette anche un maggiore investimento nelle infrastrutture come risposta alla crisi economica, con industrie affamate di energia come il carbone, l’acciaio, il cemento e i prodotti chimici che si riprendono e gonfiano la domanda di elettricità. Queste industrie rimangono i motori della crescita economica in Cina, rendendo le riduzioni nell’uso del carbone meno raggiungibili.

Un nuovo giro di stimoli all’industria e alla costruzione condannerebbe le emissioni globali a crescere per altri anni.

Il salto nel consumo di elettricità evidenzia la complessità della transizione verde della Cina. I tagli all’inquinamento in alcune industrie significano un maggiore consumo di elettricità. L’industria dell’acciaio è un esempio. Yuan Jiahai, professore del North China Electric Power University’s Economy and Management College, ha spiegato che con l’eliminazione della capacità inefficiente, l’utilizzo di più forni elettrici e l’entrata in funzione di attrezzature per la protezione dell’ambiente, l’utilizzo di elettricità nell’industria siderurgica è aumentato del 9,8%. Questo è 8,6 punti percentuali in più rispetto all’anno precedente, ed equivale a un contributo di 0,8 punti percentuali all’aumento del consumo totale di elettricità.

Un rilancio delle infrastrutture?

Alcuni analisti temono che la crescente incertezza economica possa portare il governo cinese a promuovere nuovamente la crescita con un grande pacchetto di stimoli.

In Cina, lo stimolo economico spesso significa costruzione di infrastrutture. Alcune di queste costruzioni possono essere necessarie, ma stimolano la produzione di materiali da costruzione ad alta intensità energetica (come acciaio e cemento) e la domanda di elettricità, e quindi aumentano il consumo di carbone e le emissioni.

Come maggiore emettitore di carbonio al mondo, le scelte della Cina influenzano gli sforzi globali sul clima. Lauri Myllyvirta, un analista energetico di Greenpeace, ha detto in un articolo dello scorso novembre che “un nuovo ciclo di stimoli all’industria e alla costruzione condannerebbe le emissioni globali a crescere per altri anni”.

Iris Pang, un analista del gruppo di servizi finanziari internazionali ING, ha stimato a novembre che la Cina avrebbe iniettato circa 4 trilioni di yuan (600 miliardi di dollari) nell’economia nel 2019. Sulla base dei dati sugli investimenti in attività fisse, ha anche previsto che gli investimenti in infrastrutture saranno il principale motore della crescita economica nel 2019. Ciò significa che la domanda di prodotti metallici continuerà a crescere.

Ma già la scorsa settimana, il premier Li Keqiang ha ribadito che non ci sarà alcuna “inondazione” dell’economia con stimoli.

Yuan Jiahai ha indicato che le prospettive di crescita macroeconomica per il 2019 sono destinate a essere più dure del 2018, a causa di un rallentamento globale e della guerra commerciale USA-Cina. Ha detto che il governo ha sottolineato che “gli investimenti in infrastrutture devono essere stabili… in settori come i trasporti e l’energia”. Ma ha aggiunto “Non mi aspetto che lo stimolo economico porterà a significativi incentivi per le industrie ad alta intensità energetica.”

Secondo un documento pubblicato sul sito web della Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma il 26 febbraio, quest’anno vedrà un aumento degli “investimenti in infrastrutture di nuovo stile” in tecnologie cruciali, attrezzature di fascia alta e componenti e parti chiave”. Liu Jia, un ricercatore della Renmu Consulting, ha detto: “In termini industriali, la qualità della costruzione di infrastrutture in Cina sta aumentando. Ma non è ancora chiaro dai dati come questa costruzione influenzerà le emissioni di carbonio.”

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