Il ciliegio Surinam è commestibile (a malapena), ma la pianta è invasiva

La frase “landscaping commestibile” suona strana, come se dovessimo pascolare sui nostri prati. In realtà, molto di ciò che usiamo per il paesaggio produce commestibili – il cocomero, per esempio.

Un altro bell’alberello tropicale con frutti commestibili è caduto in disgrazia, però – il ciliegio del Suriname. È un albero affascinante, ma è anche una specie invasiva?

Quando mi sono trasferito a casa mia, un piccolo cespuglio ratty bloccava leggermente l’ingresso al mio giardino. Spingevo indietro i rami, e rendendomi conto che nessun altro se ne prendeva cura, di tanto in tanto lo potavo, più per frustrazione che per altro.

Poi un giorno magico, quelle che sembravano piccole zucche verdi apparvero su tutto questo cespuglio come ornamenti dell’albero di Natale. Sono iniziate di un verde brillante, maturando lentamente in giallo, arancione zucca e infine rosso ciliegia. Una parola utile descrive la loro forma: oblata – appiattita ai poli.

“Mi chiedo se potrei mangiarle”, ho pensato, “senza accorciare la mia vita”. Con la frutta, ho potuto identificare questa pianta poco appariscente: Ciliegia del Suriname.

La ciliegia del Suriname (Eugenia uniflora) è nello stesso genere dei nostri tappi nativi come il tappo bianco (E. axillaris), il tappo spagnolo (E. foetida), il tappo rosso (E. rhombea), e il tappo rosso (E. confusa). Il tappo di Simpson è in un genere separato, ma nella stessa famiglia.

Come i nostri tappi nativi, il ciliegio Suriname rimane relativamente piccolo e compatto. Produce fiori molto piccoli e molto carini color crema, e si suppone che attiri gli uccelli con i suoi piccoli frutti. Nel sud della Florida e nelle Bahamas, il ciliegio Surinam fruttifica in primavera, a partire da marzo, e anche in autunno, verso settembre.

Come altri della famiglia delle Myrtaceae, perde la corteccia. Il pimento e l’albero di bay rum sono altri esempi.

Il classico di Julia Morton “Wild Plants for Survival in South Florida” include il frutto del tappo bianco (Eugenia axillaris) come commestibile, anche se non di grande valore, ma omette la ciliegia Surinam. Morton include la ciliegia Surinam nel libro successivo “Fruits of Warm Climates”, dicendo che “la ciliegia Surinam è una delle piante da siepe più comuni in tutta la parte centrale e meridionale dello stato”, ma non indica se è particolarmente invasiva.

Così, quando ero sicuro di quale albero avevo, alla fine ho assaggiato il frutto. Che schifo. Sapeva di odore di fuoco elettrico – di plastica fusa. Dopo qualche ricerca ho imparato il perché: Le bacche dovrebbero essere mangiate solo dopo che sono maturate in un viola molto scuro e nerastro e sono mature solo quando cadono facilmente in mano, o a terra.

Sono una minaccia invasiva? La lista 2017 del Florida Exotic Pest Plant Council include la ciliegia Surinam come invasiva di classe 1 nella Florida centrale e meridionale. Non ne vedo molti in giro in aree paesaggistiche o naturali. Introdotto intorno al 1931 e usato come siepe a crescita rapida o schermo per la privacy, ha avuto il tempo di diffondersi – e possibilmente essere rimosso dal paesaggio della Florida meridionale.

“Questi crescevano ovunque”, ha sottolineato Glenn Huberman, un volontario di Fairchild. “Ci tiravamo le bacche l’un l’altro. Ora, ogni volta che sento l’odore delle foglie mi ricorda di quando ero bambino”

Sembra possibile che possano incrociarsi con i nostri ciliegi nativi, strettamente imparentati, e questo sarebbe un problema, ma non ho mai letto che ciò sia accaduto. Ci sono anche menzioni di ciliegie Surinam che attirano le mosche della frutta dei Caraibi e del Mediterraneo; non le ho viste personalmente. Ma come quasi tutte le altre piante, la mia ha avuto la cocciniglia.

Oddirittura, niente sembra volere la frutta dal mio albero. Apparentemente né gli uccelli né gli scoiattoli né gli opossum sono disposti a mangiarli. I frutti si raccolgono a terra. Il libro di Morton indicava che i semi non dovrebbero essere mangiati, ma non trovo nemmeno frutta parzialmente masticata in giro. Solo la mia osservazione.

Questo non significa che la ciliegia Surinam non sia ancora là fuori, naturalmente. E sarebbe più difficile rimuoverlo dalle aree naturali che dal paesaggio. In ogni caso, ho imparato a mie spese che le invasioni prima o poi causano problemi.

Proprio l’altro giorno, un piccolo frutto grassoccio mi è caduto sulla testa ed è rotolato a terra, così ho pensato “mangia il frutto e aiuta l’ambiente”. Era abbastanza maturo da cadere dall’albero ed era di un rosso ciliegia scuro. Ne ho rosicchiato una piccola quantità. Disgustoso. Non avevo aspettato abbastanza.

Se avete una ciliegia Surinam, tenetela d’occhio, e considerate la possibilità di sostituirla con un tappo nativo.