I subacquei in gabbia vedono gli squali “da vicino” nella riserva marina al largo dell’isola messicana

Il grande squalo bianco sta facendo un ritorno in Messico grazie a maggiori protezioni ambientali. La popolazione della specie è crollata di oltre il 70% in alcuni luoghi, ma non al largo della costa della Isla Guadalupe del Messico, dove la gente paga migliaia di dollari per fare immersioni in gabbia con loro.

“Siamo in uno degli hotspot più incontaminati e incredibili per i grandi squali bianchi di tutto il pianeta”, ha detto Andy Casagrande, un regista vincitore di un Emmy famoso per il suo lavoro su Shark Week di Discovery Channel.

Casagrande è anche il leader di una spedizione in una riserva marina protetta dal governo messicano. Generazioni di grandi squali bianchi si nutrono lì da milioni di anni.

“Qui c’è tutto quello che potrebbero mai voler mangiare: delfini, foche, tartarughe, tonni, subacquei in gabbia – sto scherzando”, ha detto Casagrande al corrispondente di CBS News Jonathan Vigliotti.

Le immersioni in gabbia permettono alle persone di vedere gli squali “da vicino e personalmente”, ha detto.

“La cosa bella qui è che si riesce a capire alcuni dei loro comportamenti, come interagiscono, la loro gerarchia tra i gruppi di dimensioni e anche solo come interagiscono con le loro prede”, ha detto. “La visibilità ti permette di vedere alcune cose incredibili che non vedresti mai da nessun’altra parte.”

Ma il brivido è solo l’inizio. Mentre i subacquei si meravigliano dei predatori dell’oceano, Casagrande sta raccogliendo dati sul campo da condividere con gli scienziati.

Casagrande si definisce un “cine-scienziato”. Spiegando il perché, ha detto: “La scienza del cinema è questa idea che mi è venuta… è l’utilizzo della cinematografia, la tecnologia all’avanguardia per aiutare a illustrare e perpetuare la scienza e la conservazione.”

“In pratica rende la scienza appetibile per le masse”, ha aggiunto.

Il conservazionista marino Michael Scholl dice che questa è la migliore arma che ha nella battaglia contro quello che ritiene essere un ingiusto stereotipo culturale.

“Ovviamente è lo squalo che salta in mente a tutti, nel momento in cui si nomina il nome squalo, lo squalo di ‘Jaws'”, ha detto Scholl. “Gli squali non sono il mostro che è stato presentato come tale … È probabilmente una delle più piccole cause di mortalità per gli esseri umani che ci sia.”

Chiesto di rispondere ai critici delle immersioni in gabbia, che dicono che non è naturale per gli squali stare intorno agli esseri umani in quel modo, Casagrande ha detto: “L’ecoturismo spesso viene criticato dagli scettici che diranno, beh, stai gettando esche a questi animali, questi sono animali selvaggi, non dovresti nutrirli… la realtà è che se queste barche eco-turistiche non fossero qui, le persone che li starebbero alimentando sarebbero bracconieri e pescatori che starebbero raccogliendo questi squali bianchi.”

L’eco-turismo, ha detto, è “anche un modo che ha ottenuto la protezione di questa zona. C’è molto denaro nell’ecoturismo”.

Le immersioni in gabbia possono anche far cambiare idea alla gente sugli squali, ha detto Scholl.

“Si vede questa bellezza, si vede questa grazia”, ha detto. “Portare la gente a vedere gli squali per quello che sono, fondamentalmente, è un’enorme educazione”. Poi quando le persone condividono le loro esperienze con i loro amici, c’è una “specie di effetto palla di neve” nel cambiare le prospettive, ha detto Scholl.

L’insegnante di scuola elementare della Florida Lauren Chesrown spera di fare proprio questo.

“Questa è stata come l’ultima opportunità di portare la scienza nel mondo reale ai miei studenti”, ha detto.

Ha condiviso la sua esperienza positiva con i suoi studenti, insegnando loro che gli squali non vogliono far male alle persone e che la salute degli oceani del pianeta dipende da loro.