I segreti della fortezza degli Assassini 'svelati in Siria

MASYAF, Siria (Reuters) – Annidata ai piedi delle montagne costiere della Siria, un’antica cittadella è stata messa sulla mappa turistica dal restauro e dagli scavi che hanno rivelato i misteri della setta medievale degli Assassini, una volta basata qui.

Saladin, il grande leader musulmano, assediò il castello di Masyaf nel XII secolo. Ma ci pensò due volte prima di lanciare un assalto agli Assassini, che avevano la reputazione di montare operazioni audaci per uccidere i loro nemici.

“Chiunque avesse cercato di prendere il castello degli Assassini sarebbe morto il giorno dopo”, ha detto Haytham Ali Hasan, un archeologo coinvolto nel progetto di restauro.

Anche se Saladino aveva conquistato castelli crociati con difese molto più forti, gli storici credono che le minacce di morte degli Assassini abbiano costretto il guerriero curdo a togliere l’assedio a Masyaf.

Appollaiato su una roccia e affacciato su una pianura disseminata di massi, il castello è stato restaurato dall’Aga Khan Trust for Culture.

Tonnellate di detriti sono stati rimossi dal sito dal 2000, permettendo ai ricercatori di imparare di più sugli occupanti segreti della cittadella.

Una delle principali conclusioni, ha detto Hasan, è che gli Assassini non erano molto bravi a costruire castelli, anche se il sito è durato bene e sembra impressionante ai visitatori di oggi.

“Il sistema di difesa è molto povero”, ha detto, rivedendo le nuove conoscenze acquisite sulla costruzione di Masyaf.

Gli Assassini avevano cercato di copiare i castelli dei Crociati e di Saladino, “ma non molto bene”, ha detto, suggerendo che le debolezze del forte potrebbero essere la prova della relativa povertà del gruppo.

Ma ciò che gli Assassini mancavano in potenza, lo compensavano in furtività. Lo stesso Saladino sfuggì per un pelo a un tentativo di assassinio da parte dei loro agenti armati di coltello.

Gli assassini erano guidati da Rashid Al-Din Sinan, noto anche come “Il vecchio della montagna”. Usò Masyaf come base per diffondere il credo della setta islamica Nizari Ismaili a cui lui e i suoi seguaci appartenevano.

Gli Ismailiti Nizari, seguaci di un ramo dell’Islam sciita, oggi prendono l’Aga Khan come loro guida spirituale.

CISTINI, PASSAGGIO SEGRETO

Il progetto di restauro, completato nell’ultimo anno, ha rivelato molto sulla storia degli Ismailiti in Siria, salvando anche parti del castello dal crollo.

Camere, pozzi, passaggi, monete e ceramiche del tempo sono stati portati alla luce. “Ora sappiamo di più sulla vita di Sinan. Questo è molto importante per scrivere la storia della comunità ismailita in Siria”, ha detto Hasan.

Gli ismailiti vivevano nel castello già nel secolo scorso e la fortezza è ancora parte del tessuto della città di Masyaf.

La gente del posto aveva costruito case fino al cancello principale del castello e 12 sono state acquistate e demolite come parte del progetto, rendendo il sito più facile da visitare per i turisti.

“Entrare nel castello era un’operazione impegnativa”, ha detto Ali Esmaiel, capo dell’Aga Khan Development Network in Siria.

Dovrebbe essere stato completato in tre anni, il progetto ha richiesto il doppio a causa della ricchezza delle scoperte, ha detto Baidaa Husseino, un ingegnere architettonico e coordinatore del sito.

“Si trovava il bordo di qualcosa e si voleva sapere cosa fosse”, ha detto. “

Le scoperte includevano un tunnel che si pensava fosse un passaggio segreto di fuga, un bagno tradizionale e un sistema di canali progettati per portare l’acqua piovana nelle cisterne sotto il castello.

Tecniche tradizionali, materiali

Molti dei lavori di restauro sono stati fatti a mano usando tecniche tradizionali. I materiali sono stati riprodotti per corrispondere a quelli usati dai costruttori originali. Il calcestruzzo usato negli sforzi di conservazione negli anni ’80 è stato sostituito con materiali autentici.

La Siria vanta già una lista di castelli ben conservati risalenti a quel periodo, tra cui l’imponente Krak des Chevaliers — un forte crociato a solo un’ora di macchina da Masyaf.

Come la Cittadella di Saladino vicino all’odierna città costiera di Latakia e la fortezza della città di Aleppo, Krak des Chevaliers ha lo status di patrimonio mondiale dell’UNESCO.

L’Aga Khan Trust for Culture ha anche condotto lavori di restauro alle cittadelle di Saladino e Aleppo.

Husseino, lei stessa Ismaili, spera che i turisti aggiungano la piccola fortezza di Masyaf alla loro lista di siti da vedere.

“Merita di essere visitata”, ha detto.

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