I problemi di dipendenza di Shawn Kemp hanno ucciso la sua carriera NBA ma non la sua eredità

Shawn Kemp una volta era sulla bocca di tutti nella NBA grazie alle sue schiacciate ad alta quota e al suo talento da All-Star. Era il beniamino dei tifosi accanto al volto dei Seattle Supersonics, Gary Payton, durante il loro storico successo degli anni ’90. Purtroppo, Kemp nascondeva diversi demoni che sono venuti alla luce e hanno fatto deragliare la sua carriera nel processo.

Il percorso di Shawn Kemp verso la celebrità

Kemp trascorse una stagione a Kentucky ma non poté giocare dopo aver ottenuto un punteggio di appena 700 al SAT. Oltre a questo, fu accusato di aver rubato da un compagno di squadra. Il nativo dell’Indiana alla fine si trasferì al Trinity Valley Community College di Austin, Texas, dove non giocò mai una sola partita.

Nonostante tutte queste battute d’arresto, Kemp si dichiarò per il Draft NBA del 1989, sperando che il potenziale che aveva mostrato al liceo avrebbe entusiasmato le squadre. I Seattle Supersonics lo scelsero con la 17esima scelta assoluta.

Come una scelta non da lotteria, ci si aspettava che Kemp mostrasse il suo valore e che forgiasse la sua strada nell’NBA, dove anche le prime scelte sanno che non ci sono garanzie. Ha trascorso la maggior parte della sua stagione da rookie uscendo dalla panchina – l’ultima volta per molti anni che Kemp ha avuto una tale stagione.

L’ascesa e la caduta di Kemp

Come sophomore, Kemp ebbe una stagione di rottura accanto a Payton. Aveva una media di 15 punti e otto rimbalzi a partita, mentre raccoglieva un sacco di attenzione. Nelle sette stagioni successive, Kemp e Payton divennero rapidamente uno dei duo più popolari della NBA.

I due non erano solo eccitanti e divertenti ma incredibilmente bravi. Nel 1996, i Supersonics arrivarono alle finali NBA, dove persero contro i leggendari Chicago Bulls, vincitori di 72 vittorie.

Al suo apice, Kemp era buono per qualsiasi punto da 17-20 punti a partita e 10 rimbalzi. L’high-flyer era dotato su entrambe le estremità del campo, ma c’erano altri problemi, come la forma fisica, che gli hanno impedito di raggiungere il livello successivo.

Kemp lasciò Seattle per Cleveland nel 1997. Mentre ha avuto più stagioni di successo in seguito, si è rapidamente spento dopo aver lasciato per Portland nel 2001. Kemp è passato da un realizzatore da 18 punti a partita a un giocatore di ruolo da panchina. Nel 2003 si ritirò dopo una sola stagione con Orlando.

I demoni di Kemp

Il peso non è stato l’unico problema che Kemp ha combattuto nella sua carriera NBA. Nel periodo in cui ha giocato a Portland, ha lottato con dipendenze da cocaina e alcol. Ad un certo punto, è diventato così male che Kemp ha dovuto tagliare la sua prima stagione come Blazer breve per andare in riabilitazione. Anche se ha avuto un’altra possibilità con Portland e a Orlando, questo è stato l’inizio della fine.

In cima ai problemi di dipendenza, Kemp aveva sette figli con sei donne diverse. Dopo aver bruciato fuori dalla NBA, ha lottato per pagare il mantenimento dei figli. Kemp è stato arrestato più volte tra il 2005 e il 2006 per possesso di marijuana. Era una storia triste, ma i fan si sono radunati dietro a Kemp mentre cercava di stare meglio.

L’eredità di Kemp

Nonostante il suo passato a scacchi, Kemp ha sempre avuto un debole per i tifosi di Seattle. Se ne andò nel 1997 e la squadra partì un decennio dopo, ma la città è ancora un paradiso per gli ex Supersonics. Kemp ha continuato a chiamarla casa per anni. Ha discusso il suo amore per la città in un pezzo per The Players’ Tribune.

Kemp ha ringraziato i fan per tutto il loro amore. “Sono ancora qui a Seattle, amico…” Ha scritto Kemp. “Dal giorno in cui sono arrivato, sono stato trattato così bene dalle persone qui. E l’amore è durato molto più a lungo della mia carriera. Sono stato riaccolto a braccia aperte non appena i miei giorni di gioco erano finiti.”

L’eredità di Kemp può vivere anche in un altro modo. Suo figlio, Jamon Kemp, è diventato uno dei migliori prospetti del paese nella sua scuola superiore di Washington. È ancora presto, ma se si impegna localmente a Washington State o un’altra scuola, potrebbe portare avanti l’eredità di famiglia che suo padre ha iniziato.

Se Jamon entrerà nella NBA un giorno, avrà un fan al suo fianco che può insegnargli gli alti e bassi della vita di un giocatore di basket professionista.