I ponti galleggianti di Seattle

Un ponte di cemento e acciaio che galleggia può sembrare molto insolito, se non impossibile, ma ci sono venti ponti di questo tipo nel mondo, cinque nel solo stato americano di Washington, di cui quattro sono i ponti galleggianti più lunghi del mondo.

I ponti galleggianti, noti anche come ponti pontili, sono di solito strutture temporanee costruite in legno durante i periodi di emergenza come la guerra. I galleggianti di legno e a volte le barche sono legati insieme e le tavole piatte sono posate sopra creando una carreggiata, permettendo a uomini e materiali di attraversare corpi d’acqua. I ponti di pontone sono stati usati con grande vantaggio in molte battaglie nel corso della storia, compresa la seconda guerra mondiale e durante la guerra Iran-Iraq.

Homer Hadley Floating Bridge e Lacey V. Murrow Memorial Bridge. Photo credit: Atmoc Taco/Flickr

Il più lungo ponte galleggiante permanente, Evergreen Point, comunemente chiamato SR 520 Bridge, si trova sul lago Washington, a Seattle. Trasporta il traffico della Strada Statale 520 ed è lungo 4.750 metri. Il Lacey V. Murrow Memorial Bridge, il secondo ponte più lungo del mondo, si trova sullo stesso lago a poche miglia a sud, ed è lungo 2.020 metri.

Ma perché i ponti galleggianti? La risposta sta nella difficile posizione geografica del lago Washington. Il letto del lago è troppo morbido per i pilastri di un ponte convenzionale. L’altra opzione, un ponte sospeso, avrebbe richiesto torri di ponti dell’altezza dello Space Needle di Seattle, che sarebbero state troppo costose.

L’idea di un ponte galleggiante sul lago Washington fu proposta per la prima volta dall’ingegnere Homer Hadley negli anni ’30. Hadley aveva lavorato per una ditta che progettava chiatte di cemento durante la prima guerra mondiale e propose l’idea di collegare chiatte di cemento cave da un capo all’altro a Lacey V. Murrow, l’allora direttore delle autostrade dello stato. Il ponte galleggiante di Hadley fu un tale successo che lo Stato di Washington adottò il concetto per i ponti futuri. Il secondo ponte, Evergreen Point, il più lungo del mondo, fu aperto nel 1963. In onore dell’uomo che per primo aveva lanciato l’idea, il terzo ponte fu chiamato Homer Hadley. Oggi, il lago Washington ne ospita tre, e tutti sono tra i cinque ponti galleggianti più lunghi del mondo.

Il ponte galleggiante originale del lago Washington, aperto il 3 luglio 1940. Photo credit: seattlepi.com

Il ponte Lacey V. Murrow (a destra) è il terzo ponte galleggiante più lungo del mondo con i suoi 6.603 piedi. Il ponte attuale è stato costruito nel 1993, sostituendo una struttura che è affondata durante una forte tempesta. Photo credit: Joshua Trujillo/seattlepi.com

Homer Hadley Bridge (sinistra) e Lacey V. Murrow Memorial Bridge (destra). Photo credit: Joshua Trujillo/seattlepi.com

Photo credit: Anna/Flickr

Evergreen Point Floating Bridge. Photo credit: Atomic Taco/Flickr

Vista aerea di Evergreen Point Road, area di sosta Eastside e chiatte galleggianti per la costruzione del ponte. Photo credit: Washington State Dept of Transportation/Flickr

Una fotografia scattata a giugno 2012 mostra le travi appena posizionate con il ponte galleggiante SR 520. Photo credit: Washington State Dept of Transportation/Flickr

Ponte galleggiante di Evergreen Point. Photo credit: SounderBruce/Flickr

Evergreen Point Floating Bridge. Photo credit: Ramanathan Kathiresan/Flickr

Evergreen Point Floating Bridge. Credito foto: Peter Svensk/Flickr