I più vecchi legami viventi con il passato d’oro della musica country

Con la scomparsa del 94enne “Little” Jimmy Dickens all’inizio del 2015, è un promemoria per noi per custodire gli ultimi legami viventi con il passato più leggendario della musica country che possono ancora raccontare storie di come era la musica country una volta. Il 2013 è stato un anno particolarmente difficile in cui abbiamo perso numerosi legami con gli anni d’oro della musica country. La quantità di artisti che sono stati importanti nel formare le fondamenta stesse della musica country stanno rapidamente svanendo. E quando se ne saranno andati, toccherà alla prossima generazione portare avanti le tradizioni e le storie dei grandi della musica country.

Ecco una carrellata di alcuni dei più importanti anziani statisti della comunità della musica country.

Don Maddox dei Maddox Brothers & Rose – Età 92

A 92 anni, Don Maddox dei Maddox Brothers & Rose potrebbe essere l’ultimo legame vivente non solo con la Golden Era della musica country, ma con il tempo prima che la musica country fosse chiamata “country”. Quando Don e la sua famiglia si trasferirono da Boaz, Alabama, in California come rifugiati dell’era della Depressione e decisero di fondare una band, erano ancora considerati musicisti “hillbilly”, poiché il termine “country” non era ancora stato coniato. Come violinista e burlone della band, Don osservò come i modi primitivi della musica popolare americana si dividevano in tre diverse discipline: country, rock and roll e rockabilly, e ai Maddox Brothers & Rose viene dato il merito di averli influenzati tutti e tre. Iniziati nel 1937, i Maddox Brothers & Rose suonarono al Grand Ole Opry, al Louisiana Hayride, e girarono il paese come gruppo principale, suonando anche in spettacoli dove Elvis Presley e George Jones erano stati prenotati come artisti di apertura all’inizio.

Il gruppo si sciolse nel 1956 quando la sorella di Don, Rose Maddox, si trasferì a Nashville per diventare una star per conto suo, e dopo 20 anni come musicista, Don Maddox si ritirò in un ranch ad Ashland, Oregon, appena oltre il confine della California. Don Maddox continua ad esibirsi localmente in alcune occasioni, ed è stato trasportato a Nashville da Marty Stuart e Muddy Roots negli ultimi anni per partecipare ad eventi come il Midnite Jamboree di Marty Stuart. Don è stato anche onorato come parte della mostra Bakersfield Sound della Country Music Hall of Fame, anche se lui e la sua band di famiglia non sono ancora stati inseriti ufficialmente nella Hall of Fame. Se state cercando l’ultimo legame vivente con il passato della musica country dopo la scomparsa di Little Jimmy, Don Maddox potrebbe essere lui.

Harold Bradley – Età 89

Un membro della Country Music Hall of Famer, il fratello del produttore Owen Bradley, e un chitarrista dell'”A-Team” di Nashville, le impronte digitali di Harold Bradley sono presenti in tutto ciò che è diventato noto come il Nashville Sound negli anni ’60 e ’70, ed è l’ultimo legame vivente con gli affari originali che hanno visto la formazione di Music Row e Nashville come mecca della musica.

Harold Bradley suonò nella band di Ernest Tubb quando era ancora al liceo, e più tardi suonò dal vivo con artisti come Pee Wee King e Eddie Arnold. Negli anni ’70 era il chitarrista di Nashville nelle sessioni in studio e, secondo la rivista Guitar World, è il chitarrista più registrato al mondo. Se ascoltate una canzone proveniente da Music Row negli anni ’70, probabilmente sentirete Harold Bradley suonare la chitarra. Harold suonava anche il basso e ha suonato su dischi rock and roll e pop, comprese le registrazioni di Elvis e Roy Orbison. Se è stato registrato a Nashville, Harold Bradley probabilmente ci ha suonato sopra.

Bradley era anche vitale per il panorama commerciale della musica di Nashville. Nel 1954, Harold e suo fratello Owen costruirono quello che sarebbe stato il primo edificio legato alla musica su Music Row: uno studio di registrazione chiamato The Quonset Hut. Harold è stato recentemente nei titoli dei giornali come uno dei principali proprietari dello storico Studio ‘A’ venduto a degli sviluppatori che intendevano demolire l’edificio e trasformare la proprietà in un complesso condominiale e ristorante. Harold ha sostenuto che l’edificio non era storico, e che limitare lo sviluppo della proprietà non era giusto per lui o per le proprietà di Owen Bradley e Chet Atkins, gli altri proprietari dell’edificio. In seguito l’edificio fu acquistato dai conservatori e messo in un trust per preservarlo per il futuro.

Come la battaglia dello Studio ‘A’ ha esemplificato, l’eredità di Harold Bradley, suo fratello Owen e Chet Atkins è mista. La loro influenza e i loro sforzi per la musica country sono innegabili, ma simboleggiano anche l’ambiente creativo restrittivo e il disprezzo per le radici della musica che permeava il Music Row negli anni 70 e oltre. Erano i mediatori di potere in contrasto con The Outlaws come Willie Nelson, Waylon Jennings e Tompall Glaser. Ma il contributo di Harold Bradley rimane imponente, ed è l’ultimo legame con l’origine del Music Row e del Nashville Sound.

Ralph Stanley – Età 87

Ralph Stanley è una delle ultime leggende viventi dell’era originale del bluegrass e della prima musica di montagna che riempiva le colline degli Appalachi. Ralph non è cresciuto in una famiglia musicale raccogliendo banjo sulla veranda posteriore come molti musicisti rurali. I suoi genitori non erano musicisti o esecutori, e lui non ha iniziato a suonare il banjo con suo fratello Carter Stanley negli Stanley Brothers fino all’età di 15 o 16 anni. Il duo di fratelli formò The Clinch Mountain Boys nel 1946, che da allora è diventato uno dei gruppi bluegrass più leggendari della storia, ospitando una volta Keith Whitley, Ricky Skaggs, Larry Sparks, e tanti altri musicisti che hanno raggiunto la grandezza individuale. Come un paziente che continua a sopravvivere ai suoi medici, Ralph Stanley è sopravvissuto a molti dei suoi sostituti dei Clinch Mountain.

Stanley continua a suonare, registrare e fare tour. Anche se ha annunciato nel 2013 che si sarebbe finalmente ritirato dalle esibizioni, si è attenuto a questa decisione per circa un mese prima di dire che sarebbe andato in tour fino a quando Dio avesse voluto. Ralph Stanley ha appena pubblicato un nuovo disco per il 2015 intitolato Ralph Stanley & Friends che trova la leggenda bluegrass a duettare con artisti come Lee Ann Womack, Elvis Costello e Robert Plant. Non c’è rallentamento per Ralph Stanley, e rimane un forte legame con il passato leggendario della musica country.

Joe Pennington – Età 87

Joe Pennington è l’ultimo membro originale sopravvissuto della band Drifting Cowboy di Hank Williams, ed ha avuto una precoce e importante influenza sulla formazione del rockabilly quando ha lasciato i Drifting Cowboys nel 1948 e ha iniziato a registrare per Federal Records. Come chitarrista di Hank, “Joe Penny”, come era soprannominato, è uno degli ultimi legami viventi con Hank, così come con la più leggendaria formazione del Grand Ole Opry. Joe ha anche suonato nelle band di Lefty Frizell e Little Jimmy Dickens, ed è considerato anche un autore di canzoni, avendo scritto il brano “Don’t Fall In Love With a Married Man” tra gli altri. Pennington è un membro della Rockabilly Hall of Fame, ed è rimasto un performer più tardi nella vita, suonando canzoni di Hank Williams e le sue composizioni originali.

Jesse McReynolds – Età 85

L’influente mandolinista Jesse McReynolds ha iniziato a suonare nel gruppo bluegrass Jim and Jesse con suo fratello Jim Reynolds intorno al 1947, e da allora è stato un pilastro del mondo bluegrass e del Grand Ole Opry, e uno dei più riveriti mandolinisti dell’intero business musicale. Ha condiviso il palco con molti dei grandi della musica country, e la sua età avanzata non lo ha rallentato neanche un po’, facendo 37 apparizioni al Grand Ole Opry e celebrando il suo 50° anniversario nello show nel 2014. Jesse McReynolds rimane uno dei membri più attivi dell’Opry. Ora che “Little” Jimmy Dickens è scomparso, Jesse è il membro più anziano dell’Opry che fa apparizioni regolari nello show.

Willie Nelson -Età 81

A parte tutte le cose ovvie che fanno di Willie Nelson il più riconoscibile legame vivente con il passato della musica country – incluso il suo scrivere canzoni per artisti come Patsy Cline e Faron Young – da giovane Willie suonò nei Texas Playboys di Bob Wills, e successivamente suonò il basso per Ray Price nei Cherokee Cowboys. All’originale Dripping Springs Reunion, e più tardi agli annuali Picnic del 4 luglio, Willie invitò i grandi del passato ad esibirsi, inclusi Roy Acuff, Earl Scruggs, Buck Owens, Bill Monroe, Hank Snow, e altre leggende del passato della musica country. Willie potrebbe non essere il più vecchio legame con il passato ancora in circolazione, ma rimane il patriarca del genere nel suo complesso.

Altri collegamenti viventi al passato dorato della musica country:

• Jan Howard
• Mel Tillis
• Stonewall Jackson
• Jean Shepard
• Jim Ed Brown
• Red Simpson
• Billie Jean Horton
• Buck White dei Whites
• Bobby Osborne
• Mac Wiseman