I giorni della Settimana Santa

Dennis Bratcher

Domenica delle Palme/Passione Giovedì Santo Venerdì Santo Sabato Santo

La Settimana Santa è l’ultima settimana di Quaresima, la settimana che precede immediatamente la Pasqua o Domenica della Resurrezione. È osservata in molte chiese cristiane come un momento per commemorare e mettere in scena la sofferenza (Passione) e la morte di Gesù attraverso varie osservanze e servizi di culto. Mentre alcune tradizioni ecclesiastiche si concentrano specificamente sugli eventi dell’ultima settimana della vita di Gesù, molte delle liturgie simboleggiano temi più ampi che hanno segnato l’intero ministero di Gesù. Le osservanze durante questa settimana vanno dai servizi liturgici quotidiani nelle chiese agli incontri informali nelle case per partecipare a una versione cristiana del Seder di Pasqua.

Nella tradizione cattolica, la conclusione della settimana è chiamata Triduo Pasquale (un triduo è uno spazio di tre giorni che di solito accompagna una festa della chiesa o giorni sacri che sono dedicati alla preghiera e all’osservanza speciale). Alcune tradizioni liturgiche, come i luterani, si riferiscono semplicemente a “I tre giorni”. Il Triduo Pasquale inizia il giovedì sera della Settimana Santa con l’Eucaristia e si conclude con le preghiere serali la Domenica di Pasqua.

Sempre più spesso, le chiese evangeliche che hanno avuto la tendenza a guardare con sospetto le tradizionali osservanze “di alta chiesa” della Settimana Santa stanno ora realizzando il valore dei servizi della Settimana Santa, specialmente il Venerdì Santo (vedi Chiesa Bassa e Chiesa Alta). Questo ha una solida base teologica sia nelle Scritture che nelle tradizioni della fede. Dietrich Bonhoeffer, il teologo tedesco che fu giustiziato dai nazisti, scrisse del Costo del Discepolato e mise in guardia dalla “grazia a buon mercato” che non prendeva sul serio né la gravità del peccato né la chiamata radicale al servizio: “Quando Gesù invita un uomo a venire, lo invita a venire e morire”.

È questa dimensione che è ben servita dalle osservanze della Settimana Santa, poiché ci chiamano a muoverci dietro le gioiose celebrazioni della Domenica delle Palme e della Pasqua, e a concentrarci sulla sofferenza, l’umiliazione e la morte che fanno parte della Settimana Santa. È importante porre la speranza della risurrezione, la promessa di novità e vita, sullo sfondo della morte e della fine. È solo camminando attraverso le ombre e le tenebre della Settimana Santa e del Venerdì Santo, solo realizzando l’orrore e la grandezza del peccato e delle sue conseguenze nel mondo incarnato in Gesù morente sulla croce, solo contemplando la fine e la disperazione che i discepoli provarono il Sabato Santo, che possiamo veramente capire la luce e la speranza della Domenica mattina!

Osservando questa verità, che i nuovi inizi vengono dalla fine, molte persone sono in grado di trarre una parabola della loro vita e del loro cammino di fede dalle osservazioni della Settimana Santa. Fornendo alle persone l’opportunità di sperimentare questa verità nella liturgia e nei simboli, i servizi diventano una potente proclamazione del potere trasformativo del Vangelo, e di Dio all’opera nella vita delle persone.

L’intera settimana tra la Domenica delle Palme e il Sabato Santo è inclusa nella Settimana Santa, e alcune tradizioni religiose hanno servizi quotidiani durante la settimana. Tuttavia, di solito solo la Domenica delle Palme, il Giovedì Santo e il Venerdì Santo sono momenti di osservanza speciale nella maggior parte delle chiese.

Domenica delle Palme (o Domenica della Passione)

La Settimana Santa inizia con la sesta domenica di Quaresima. Questa domenica osserva l’entrata trionfale di Gesù a Gerusalemme che fu segnata dalle folle che erano a Gerusalemme per la Pasqua agitando rami di palma e proclamandolo come il re messianico. I Vangeli ci dicono che Gesù entrò in città su un asino, mettendo in atto la profezia di Zaccaria 9:9, e così facendo sottolineò l’umiltà che doveva caratterizzare il Regno che proclamava. L’ironia della sua accettazione come nuovo re davidico (Marco 11:10) da parte delle folle che solo cinque giorni dopo avrebbero gridato per la sua esecuzione dovrebbe essere un sobrio promemoria della tendenza umana a volere Dio alle nostre condizioni.

Tradizionalmente, i credenti mettono in scena l’ingresso di Gesù a Gerusalemme agitando rami di palma e cantando canzoni di celebrazione. A volte questo è accompagnato da una processione in chiesa. In molte chiese, i bambini sono parte integrante di questo servizio, poiché amano le processioni e le attività come parte del culto. Questo fornisce una buona opportunità per coinvolgerli nella vita di culto della comunità di fede. In molte chiese più liturgiche, i bambini sono incoraggiati a lavorare le foglie di palma che sono state usate per la processione domenicale in croci per aiutare a fare il collegamento tra la celebrazione della Domenica delle Palme e gli eventi imminenti della Settimana Santa.

Questa domenica è anche conosciuta come Domenica della Passione per commemorare l’inizio della Settimana Santa e il viaggio agonizzante finale di Gesù verso la croce. La parola inglese passion deriva da una parola latina che significa “soffrire”, la stessa da cui deriva la parola inglese patient.

Nella maggior parte delle tradizioni protestanti, il colore liturgico per il periodo della Quaresima è il viola, e quel colore è usato fino alla Domenica di Pasqua. Nella tradizione cattolica (e in alcune altre), i colori vengono cambiati in rosso per la Domenica delle Palme. Il rosso è il colore della chiesa, usato per la Pentecoste e per ricordare i martiri della chiesa. Poiché simboleggia il sangue versato, è anche usato nella Domenica delle Palme per simboleggiare la morte di Gesù. Mentre la maggior parte dei protestanti celebra la domenica prima di Pasqua come Domenica delle Palme, nella tradizione cattolica e in altre chiese viene celebrata anche come Domenica della Passione, anticipando l’imminente morte di Gesù. In alcune tradizioni ecclesiastiche (anglicane), i colori della chiesa vengono cambiati in rosso per la quinta domenica di Quaresima, con le ultime due domeniche di Quaresima osservate come Passiontide.

Sempre più spesso, molte chiese stanno incorporando un’enfasi sulla Passione di Gesù nei servizi della Domenica delle Palme come un modo per bilanciare la celebrazione della Domenica di Pasqua. Piuttosto che avere le due domeniche incentrate entrambe sul trionfo, la Domenica della Passione viene presentata come un momento per riflettere sulla sofferenza e la morte di Gesù in un servizio domenicale di culto. Questo fornisce un’opportunità alle persone che non possono o non possono partecipare al servizio del Venerdì Santo di sperimentare il contrasto tra la morte di Gesù e la Resurrezione, piuttosto che celebrare la Resurrezione isolatamente dalla sofferenza di Gesù. Tuttavia, poiché le funzioni domenicali sono sempre celebrazioni della Resurrezione di Gesù durante tutto l’anno, anche un’enfasi sulla Passione di Gesù in questa domenica non dovrebbe essere luttuosa o terminare con una nota negativa, come la maggior parte delle funzioni del Venerdì Santo (che è la ragione per cui l’Eucaristia o la Comunione non vengono normalmente celebrate il Venerdì Santo).

Giovedì Santo, o Giovedì Santo

Ci sono una varietà di eventi che sono raggruppati in questo ultimo giorno prima che Gesù fosse arrestato e che sono commemorati in vari modi nei servizi di culto. Questi includono l’ultimo pasto insieme, che era probabilmente un pasto pasquale, l’istituzione dell’Eucaristia o Comunione, il tradimento di Giuda (a causa dello scambio con Gesù durante il pasto), e Gesù che prega nel Getsemani mentre i discepoli si addormentano. La maggior parte delle liturgie, tuttavia, si concentra sul pasto e sulla comunione come un modo per commemorare questo giorno.

Negli ultimi giorni, Gesù e i suoi discepoli avevano viaggiato costantemente dalla Galilea verso Gerusalemme. Sulle colline soleggiate della Galilea, Gesù era popolare, le folle erano amichevoli e il futuro era luminoso. Anche il suo ingresso a Gerusalemme era stato segnato da un gioioso benvenuto. Ma a Gerusalemme c’era un’oscurità crescente, mentre le folle cominciavano ad allontanarsi dall’uomo che parlava di impegno e di servizio. C’era un tono minaccioso nella mormorazione dei sadducei e dei farisei che erano minacciati dal nuovo futuro che Gesù annunciava.

Anche quando Gesù e i suoi discepoli si riunirono per condividere questo pasto, stavano già all’ombra della croce. Fu più tardi quella notte, dopo il pasto, mentre Gesù e i suoi discepoli stavano pregando nel giardino del Getsemani, che Gesù fu arrestato e portato a casa di Caifa, il sommo sacerdote. Il venerdì sarebbe morto.

C’è qualche differenza nella cronologia di questi eventi tra i Vangeli sinottici (Matteo, Marco e Luca) e il racconto di Giovanni (vedi Problema sinottico). Nei Sinottici, quest’ultimo pasto era un pasto pasquale, che osservava l’esodo degli israeliti dall’Egitto quando la morte “passò sopra” le case degli ebrei quando la decima piaga cadde sugli egiziani. Tuttavia, nel racconto di Giovanni la Pasqua non sarebbe stata celebrata fino al giorno successivo. E mentre i Sinottici raccontano l’istituzione della Comunione (Eucaristia) durante questo pasto finale, Giovanni ci parla invece della lavanda dei piedi di Gesù ai discepoli come segno di servizio.

In ogni caso, questo giovedì della Settimana Santa è ricordato come il momento in cui Gesù consumò un ultimo pasto insieme agli uomini che lo avevano seguito così a lungo. Non dobbiamo risolvere queste questioni storiche per ricordare e celebrare nel culto ciò che Gesù ha fatto e insegnato e modellato per noi qui, ciò che Dio stava facendo in Gesù il Cristo. E le domande non dovrebbero spostare la nostra attenzione dal vero centro della storia: la morte e la risurrezione di Gesù.

Tradizionalmente nella Chiesa Cristiana, questo giorno è conosciuto come Giovedì Santo. Il termine Maundy deriva dalla parola latina mandatum (da cui deriva la nostra parola inglese mandate), da un verbo che significa “dare”, “affidare” o “ordinare”. Il termine è solitamente tradotto “comandamento”, dal racconto di Giovanni di questo giovedì sera. Secondo il Quarto Vangelo, mentre Gesù e i discepoli stavano consumando il loro ultimo pasto insieme prima dell’arresto di Gesù, egli lavò i piedi ai discepoli per illustrare l’umiltà e lo spirito di servizio. Dopo aver finito il pasto, mentre camminavano nella notte verso il Getsemani, Gesù insegnò ai suoi discepoli un “nuovo” comandamento che in realtà non era nuovo (Giovanni 13:34-35):

Vi do un comandamento nuovo: che vi amiate gli uni gli altri; come io ho amato voi, anche voi amatevi gli uni gli altri. Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri.

I colori del Giovedì Santo sono di solito i colori della Quaresima, viola reale o rosso violetto. Alcune tradizioni, tuttavia, usano il rosso per il Giovedì Santo, il colore della chiesa, per identificarsi con la comunità di discepoli che seguiva Gesù. Sulla stessa linea, alcuni usano questo giorno per onorare gli apostoli che furono incaricati da Gesù di proclamare il Vangelo in tutto il mondo.

La condivisione dell’Eucaristia, o sacramento di ringraziamento, il Giovedì Santo è il mezzo con cui la maggior parte dei cristiani osserva questo giorno. C’è una grande varietà nel modo esatto in cui il servizio è condotto, tuttavia. In alcune chiese, è tradizionale che il pastore o il prete lavi i piedi dei membri della congregazione come parte del servizio (Giovanni 13:3-15). Sempre più spesso, le chiese osservano una qualche forma di Seder di Pasqua come scenario per l’Eucaristia del Giovedì Santo (vedi Introduzione a un Seder cristiano e Haggadah per un Seder cristiano). Alcune chiese hanno semplicemente una cena “pot-luck” insieme, conclusa con un breve tempo di canto e comunione.

In alcune tradizioni ecclesiastiche tutte le coperture e le decorazioni dell’altare sono rimosse dopo che l’Eucaristia è celebrata il Giovedì Santo. Il Salmo 22 viene talvolta letto o cantato mentre i paramenti dell’altare vengono rimossi. Poiché l’altare in queste tradizioni simboleggia il Cristo, lo “spogliamento dell’altare” simboleggia l’abbandono di Gesù da parte dei suoi discepoli e lo spogliamento di Gesù da parte dei soldati prima della sua crocifissione. Questo, come l’oscurità spesso incorporata in una funzione del Venerdì Santo, rappresenta l’umiliazione di Gesù e le conseguenze del peccato come preparazione alla celebrazione della nuova vita e della speranza che verrà nel giorno della Resurrezione. Alcune chiese lasciano l’altare spoglio solo fino alla funzione del Venerdì Santo, quando le normali coperture vengono sostituite con il nero.

Comunque venga celebrata, l’Eucaristia del Giovedì Santo è particolarmente legata al tema del ricordo. Come Gesù e i suoi discepoli seguirono le istruzioni della Torah di ricordare gli atti di liberazione di Dio nella loro storia mentre condividevano insieme il pasto pasquale, così Gesù ci chiama a ricordare il nuovo atto di liberazione nella nostra storia che si svolge in questi ultimi giorni della Settimana Santa (vedi Ricordati! Un servizio di comunione).

Venerdì Santo, o Venerdì Santo

Il venerdì della Settimana Santa è stato tradizionalmente chiamato Venerdì Santo o Venerdì Santo. In questo giorno, la chiesa commemora l’arresto di Gesù (poiché secondo le usanze ebraiche di contare i giorni dal tramonto al tramonto era già venerdì), il suo processo, la crocifissione e la sofferenza, la morte e la sepoltura. Poiché le funzioni in questo giorno sono per osservare la morte di Gesù, e poiché l’Eucaristia è una celebrazione, tradizionalmente non si fa la Comunione il Venerdì Santo. Inoltre, a seconda di come si svolgono le funzioni in questo giorno, tutte le immagini, le statue e la croce vengono coperte di nero lutto, le coperture del coro e dell’altare vengono sostituite con il nero e le candele dell’altare vengono spente. Vengono lasciati così per tutto il sabato, ma vengono sempre sostituiti con il bianco prima dell’alba della domenica.

Ci sono una varietà di servizi di culto per il Venerdì Santo, tutti volti a permettere ai fedeli di sperimentare un certo senso del dolore, dell’umiliazione e della fine nel viaggio verso la croce. Il tradizionale servizio cattolico per il Venerdì Santo si teneva a metà pomeriggio per corrispondere alle ultime parole di Gesù dalla croce (intorno alle 3 del pomeriggio, Matt 27:46-50). Tuttavia, gli orari moderni hanno portato molte chiese a spostare il servizio alla sera per permettere a più persone di partecipare. Di solito, un servizio del Venerdì Santo è una serie di letture delle Scritture, una breve omelia e un tempo di meditazione e preghiera. Un uso tradizionale delle Scritture è quello di basare l’omelia o il devozionale sulle Sette Ultime Parole di Gesù come riportato nelle tradizioni evangeliche.

Padre, perdona loro… (Luca 23:34)
Questo giorno sarai con me in paradiso (Luca 23:43)
Donna, ecco tuo figlio . . .(Giovanni 19:26-27)
Mio Dio, mio Dio . . . (Matteo 27:46, Marco 15:34)
Ho sete. (Giovanni 19:28)
E’ finita! (Giovanni 19:30)
Padre nelle tue mani. . . (Luca 23:46)

Alcune chiese usano la Via Crucis come parte del servizio del Venerdì Santo. Questo servizio usa dipinti o striscioni per rappresentare varie scene del tradimento, dell’arresto, del processo e della morte di Gesù, e i fedeli si spostano nelle varie stazioni per cantare inni o pregare mentre la storia viene raccontata. C’è una grande varietà nel modo in cui questo servizio è condotto, e varie tradizioni usano un numero diverso di stazioni per raccontare la storia (vedi Le quattordici stazioni della Via Crucis).

Un altro servizio comune per il Venerdì Santo è Tenebrae (latino per “ombre” o “oscurità”). A volte questo termine è applicato in generale a tutte le funzioni religiose degli ultimi tre giorni della Settimana Santa. Più specificamente, tuttavia, è usato per il Servizio delle Tenebre o Servizio delle Ombre, solitamente tenuto la sera del Venerdì Santo. Anche in questo caso, ci sono varietà di questo servizio, ma di solito è caratterizzato da una serie di letture delle Scritture e meditazioni fatte per gradi, mentre le luci e/o le candele vengono gradualmente spente per simboleggiare la crescente oscurità non solo della morte di Gesù, ma della disperazione nel mondo senza Dio. Il servizio termina nell’oscurità, a volte con una candela finale, la candela di Cristo, portata fuori dal santuario, che simboleggia la morte di Gesù. Spesso il servizio si conclude con un forte rumore che simboleggia la chiusura della tomba di Gesù (vedi La tomba vuota). I fedeli lasciano poi in silenzio ad aspettare.

Alcune chiese osservano la comunione il Venerdì Santo. Tuttavia, tradizionalmente l’Eucaristia non viene servita il Venerdì Santo poiché è una celebrazione di ringraziamento. Il Venerdì Santo non è un giorno di celebrazione ma di lutto, sia per la morte di Gesù che per i peccati del mondo che la sua morte rappresenta. Tuttavia, sebbene il venerdì sia un momento solenne, non è privo di gioia. Perché mentre è importante mettere la Resurrezione contro l’oscurità del Venerdì Santo, allo stesso modo la cupezza del Venerdì Santo dovrebbe sempre essere vista con la speranza della Domenica della Resurrezione. Tuttavia, le osservanze del Venerdì Santo non dovrebbero ancora passare alla celebrazione. (Per un esempio di un’omelia che si concentra sulla dimensione del lutto e della perdita, vedi La morte della speranza: i buoni fichi e il venerdì santo.)

Sabato santo

È il settimo giorno della settimana, il giorno in cui Gesù si riposò nella tomba. Nei primi tre racconti evangelici questo era il sabato ebraico, che forniva un appropriato simbolismo del settimo giorno di riposo. Mentre alcune tradizioni ecclesiastiche continuano le funzioni quotidiane il sabato, non viene servita la comunione in questo giorno.

Alcune tradizioni sospendono le funzioni e le letture delle Scritture durante il giorno del sabato, per essere riprese alla Veglia Pasquale dopo il tramonto del sabato. È tradizionalmente un giorno di tranquilla meditazione in cui i cristiani contemplano l’oscurità di un mondo senza futuro e senza speranza a parte Dio e la sua grazia.

È anche un momento per ricordare la famiglia e i fedeli che sono morti mentre aspettiamo la resurrezione, o per onorare i martiri che hanno dato la loro vita per la causa di Cristo nel mondo. Mentre il Venerdì Santo è un giorno tradizionale di digiuno, alcuni digiunano anche il sabato come momento culminante della stagione della Quaresima. Un’antica tradizione che risale ai primi secoli della Chiesa prevede che non si mangi alcun tipo di cibo il Sabato Santo, o per 40 ore prima dell’alba della domenica. Comunque sia osservato, il Sabato Santo è tradizionalmente un tempo di riflessione e di attesa, il tempo del pianto che dura la notte in attesa della gioia che viene al mattino (Psa 30:5).