I fiumi americani ci collegano

Il fiume Colorado fornisce acqua a quasi 40 milioni di persone, scorre attraverso 9 parchi nazionali, e guida un’economia di 1,4 trilioni di dollari. Se il bacino del fiume Colorado fosse un paese, sarebbe il settimo al mondo per produzione economica. Ma il fiume è teso al suo limite. Il cambiamento climatico e la crescente domanda d’acqua dovuta a una popolazione in espansione sono e continueranno a presentare sfide significative che, se non affrontate, avranno un impatto sulle nostre economie regionali e nazionali, degraderanno l’ambiente, metteranno in discussione il nostro patrimonio agricolo e la produzione alimentare, e limiteranno le opportunità ricreative dalla pesca e la navigazione allo sci.

L’Upper Colorado River Basin, definito dalla rete fluviale sopra Lee’s Ferry nel nord dell’Arizona, è composto da 4 stati – Colorado, New Mexico, Utah e Wyoming. Collettivamente, gli stati del bacino superiore contribuiscono alla stragrande maggioranza dell’acqua che entra nel bacino del fiume Colorado, principalmente attraverso il manto nevoso invernale, ma con gli impatti del cambiamento climatico che alterano la quantità di manto nevoso e i tempi del deflusso primaverile, la fornitura di acqua nel fiume Colorado è sempre più tesa.

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Colorado

Il Colorado, noto come Headwaters State, ospita le sorgenti di 4 grandi bacini fluviali; il Platte (Front Range settentrionale), l’Arkansas (Front Range meridionale), il Rio Grande (Colorado meridionale) e il Colorado (Colorado occidentale), e collettivamente fornisce acqua a 17 stati occidentali. Il principale stelo del Colorado River scorre verso ovest dal Poudre Pass sul versante occidentale del Rocky Mountain National Park, e si collega a fiumi affluenti di fama mondiale per la pesca, le acque bianche e l’agricoltura come l’Animas (attraverso il San Juan), Eagle, Dolores, Gunnison, Yampa, Blue, e Roaring Fork Rivers. Per volume, il bacino del fiume Colorado è il più grande del Colorado.

Wyoming

Il Green River, il più grande affluente del Colorado, esce dalla Wind River Range, a sud di Jackson Hole. Il Green fornisce acqua a migliaia di acri di terreno irrigato, offre eccellenti opportunità di pesca alla trota nel tratto superiore e scorre attraverso alcuni dei canyon più suggestivi della nazione, tra cui Flaming Gorge e Gates of Ladore. Il flusso del Green quasi raddoppia quando si unisce allo Yampa nel Dinosaur National Monument nel nord-ovest del Colorado.

New Mexico

New Mexico è la casa del più lungo affluente non arginato nel bacino del Colorado River, il Gila River. Mentre il Nuovo Messico è uno stato del bacino superiore, il Gila River scorre a sud-ovest nello stato del bacino inferiore dell’Arizona, fornendo acqua ad agricoltori, città e tribù di nativi americani, oltre a sostenere uccelli e pesci in pericolo, come il pigliamosche salice del sud e la trota di Gila. Come Denver e altre città del Front Range, anche Santa Fe e Albuquerque dipendono in parte dal fiume Colorado, anche se si trovano nel bacino del Rio Grande. Il progetto San Juan Chama devia l’acqua dal fiume San Juan in Colorado al Rio Grande per sostenere l’agricoltura e l’approvvigionamento idrico municipale.

Utah

Sotto la diga Flaming Gorge, il Green River scorre per diverse centinaia di miglia attraverso lo Utah (e 26 miglia attraverso il Dinosaur National Monument in Colorado). Diversi affluenti tra cui i fiumi Yampa, White, Duchesne, e San Rafael si uniscono al Green River sulla sua strada verso il lago Powell. Dopo aver lasciato il Wyoming (e il Colorado), il Green scorre attraverso uno spettacolare paesaggio di rocce rosse, tra cui Desolation-Gray e Labyrinth Canyon prima di incontrare il fiume Colorado nel Canyonlands National Park. Continua poi verso sud attraverso il Cataract Canyon prima di sfociare nel lago Powell. Una volta attraverso il lago Powell, il fiume continua attraverso la diga del Glen Canyon e poco dopo, attraverso Lee’s Ferry (la linea di demarcazione tra il bacino superiore e il bacino inferiore) e nel Grand Canyon, 277 miglia attraverso uno dei parchi nazionali più iconici della nostra nazione.

Le minacce

Il bacino superiore affronta molte delle stesse sfide del bacino inferiore – siccità persistente, cambiamento climatico, crescita della popolazione. Mentre la disponibilità d’acqua nel bacino superiore dipende maggiormente dalle precipitazioni stagionali, essa tende a diminuire dal 2000. Riconoscendo che la diminuzione dei flussi fluviali sta creando rischi per i fiumi, per la fornitura di acqua potabile pulita, sicura e affidabile per le città e per la produttività agricola, i gestori dell’acqua, gli agricoltori e le organizzazioni di conservazione stanno lavorando insieme per sviluppare un Piano di Contingenza per la Siccità del Bacino Superiore (DCP) che identificherà e implementerà soluzioni che permettano a tutti coloro che dipendono dal fiume Colorado di fare di più con meno, condividere l’acqua in modo più efficiente e mantenere più acqua nei fiumi per i pesci, la fauna e il tempo libero. Al centro di questa visione c’è un programma in via di sviluppo chiamato Gestione della domanda.

La gestione della domanda è un programma che compensa gli agricoltori, le città e altri utenti dell’acqua su base volontaria per ridurre l’uso dell’acqua senza perdere i loro diritti idrici legalmente assegnati. Quest’acqua risparmiata verrebbe poi lasciata nel fiume per fluire a valle verso il lago Powell dove viene “arginata” per ridurre il rischio di approvvigionamento idrico del bacino se la siccità persiste. Nel suo viaggio verso il lago Powell, l’acqua risparmiata fornirebbe sostanziali benefici ambientali e ricreativi per il fiume e potrebbe essere programmata in modo da beneficiare i pesci in pericolo, ripristinare l’habitat lungo il fiume e migliorare le opportunità ricreative per sostenere le economie locali. Anche se ci sono una serie di sfide nel realizzare un programma permanente di gestione della domanda nel bacino del fiume Colorado superiore, tra cui garantire che i flussi conservati rimangano nel fiume, stabilire una fonte di finanziamento per compensare gli utenti dell’acqua e fornire certezza agli utenti dell’acqua che il loro diritto all’acqua sia protetto. Le organizzazioni per la conservazione come American Rivers, i produttori agricoli e le città stanno sempre più lavorando insieme per assicurare che la gestione della domanda sia parte della soluzione per come gestiamo le nostre forniture d’acqua critiche di fronte al cambiamento climatico e all’aumento della domanda.

Lavorare insieme su soluzioni che forniscono benefici ai fiumi, all’agricoltura e alle persone è la chiave dell’approccio di American Rivers. Ci rendiamo conto che se vogliamo raggiungere un successo duraturo nel bacino del fiume Colorado, dobbiamo identificare i valori condivisi e lavorare con l’agricoltura, le città e gli altri utenti dell’acqua, e sempre con la salute generale dei nostri fiumi in mente. Nelle sorgenti del fiume Colorado, American Rivers sta lavorando con una coalizione di allevatori, Trout Unlimited e fornitori d’acqua del Front Range per ripristinare oltre 30 miglia del fiume Colorado che è stato gravemente prosciugato a causa delle deviazioni d’acqua che portano l’acqua dal fiume Colorado al Front Range. Questo progetto, noto come Colorado Rivers Headwaters Project, porterà benefici all’habitat del fiume, alla quantità e qualità dell’acqua e alle operazioni agricole. Una volta completato, il progetto Headwaters rappresenterà uno dei più grandi progetti di ripristino dei fiumi nel bacino superiore del Colorado River e fornirà un modello replicabile per come ripristinare i fiumi nel 21° secolo.

Il nostro impegno a lavorare insieme a diversi utenti dell’acqua ha creato l’opportunità di perseguire approcci innovativi per proteggere permanentemente i fiumi attraverso nuove designazioni selvagge e panoramiche e diritti di flusso dell’acqua – trovare modi legali e pratici per proteggere i nostri fiumi. Stabilizzare il bacino del fiume Colorado per assicurare un futuro positivo per quasi 40 milioni di persone è criticamente importante per le economie e le persone, ma lo è anche la protezione permanente degli ultimi fiumi selvaggi del bacino. American Rivers sta lavorando per proteggere gli affluenti del Colorado River come il Yampa River, il Crystal River, l’Upper Green River e il Deep Creek, sperimentando approcci alla protezione dei fiumi che funzionino per tutti coloro che dipendono da questi elementi straordinari del nostro ambiente naturale.