I cervi perdono le corna?

Con l’avvicinarsi del Natale, il pensiero di molti bambini va al viaggio intorno al mondo che Babbo Natale compie la notte della vigilia. Con la sua slitta piena di regali per i bambini di tutto il mondo, Babbo Natale sfrutta il potere di un gruppo di bestie magiche per completare il suo incredibile viaggio. Di cosa stiamo parlando? Delle renne, naturalmente!

Come si riconosce una renna quando la si vede? Se è in testa al branco e ha un naso rosso brillante, probabilmente hai avvistato Rudolph. Altrimenti, di solito puoi riconoscere le renne – e altri tipi di cervi – dalle corna rivelatrici che molti di loro sfoggiano sulle loro teste.

Anche se è possibile per una femmina di cervo, conosciuta come una cerva, far crescere un set di corna in rare circostanze, la maggior parte delle volte quando vedi un cervo con le corna, è un maschio, conosciuto come un buck. I cervi e gli animali simili, come l’alce (chiamati collettivamente ungulati), hanno le corna solo per una parte dell’anno. Infatti, nel corso di un anno tipico, un cervo maschio perderà le sue corna e crescerà un intero nuovo set!

La maggior parte dei cervi perde le corna in inverno o all’inizio della primavera (spesso tra gennaio e aprile), anche se la data esatta varia e dipende da vari fattori. Le corna sono fatte di tessuto osseo che assomiglia a un nido d’api. Ricrescono rapidamente nel corso di due o quattro mesi durante l’estate.

La rapida crescita delle corna durante l’estate è alimentata dagli ormoni che sono innescati dalla crescente quantità di luce del giorno. Quando le nuove corna iniziano a crescere, sono coperte da una membrana morbida, simile alla pelle, chiamata “velluto”. Questo strato di velluto circonda i vasi sanguigni che forniscono sostanze nutritive, come aminoacidi, minerali, proteine e ormoni, per mantenere la crescita delle corna.

In autunno, la diminuzione della luce del giorno provoca un aumento dell’ormone testosterone. L’aumento dei livelli di testosterone rallenta la crescita delle corna, che di solito sono completamente cresciute nel tardo autunno. La copertura vellutata cade quando i cervi sfregano le loro corna sugli alberi in preparazione della stagione degli amori.

Alla fine della stagione degli amori e dell’inverno, i livelli di testosterone diminuiscono. Il calo dei livelli di testosterone attiva gli osteoclasti, che sono cellule specializzate che aiutano a riassorbire il calcio nell’osso intorno all’area dove le corna sono attaccate (chiamata peduncolo).

Quando il peduncolo diventa abbastanza debole (il processo può richiedere due o tre settimane), le corna possono essere eliminate facilmente. A volte cadono semplicemente da sole. Altre volte, possono essere staccate quando un cervo le strofina su un albero. Il processo di perdita delle corna non fa male al cervo.

Il momento esatto in cui le corna si staccano dipende da una varietà di fattori. I cervi che sono feriti o malnutriti possono perdere le loro corna prima del normale, poiché queste condizioni possono attivare le cellule osteoclaste prima del solito. D’altra parte, i cervi più giovani che sono sani e vivono in climi miti possono mantenere le loro corna fino a primavera inoltrata.