I cani piccoli vivono più a lungo?

Il dottor Ernie Ward spiega perché i cani piccoli tendono a vivere più a lungo di quelli grandi. Per saperne di più dal Dr. Ward, trovatelo su Facebook o su www.drernieward.com.

Come veterinario praticante da oltre vent’anni, sono stato assillato da una domanda ovvia e apparentemente senza risposta: perché i cani piccoli vivono più a lungo di quelli grandi? Per anni è stato ampiamente accettato e compreso nel mondo degli animali domestici che i piccoli barboncini vivono dieci o più anni più a lungo di un alano. Sono entrambi cani, condividono lo stesso DNA di base, mangiano gli stessi tipi di cibo e vivono in case simili. Eppure una razza vive fino a tre volte di più. Perché? Una nuova ricerca fa luce su questo problema.
Nel numero di aprile della rivista scientifica “The American Naturalist”, i biologi dell’Università tedesca di Göttingen hanno esplorato la relazione tra le dimensioni delle razze di cani e l’aspettativa di vita. I ricercatori hanno analizzato i dati su oltre 56.000 cani che rappresentano 74 razze che hanno visitato gli ospedali veterinari nordamericani. Gli scienziati hanno scoperto che i cani più grandi sembrano invecchiare più velocemente dei cani più piccoli. È interessante notare che la ricerca ha concluso che ogni aumento di 4,4 libbre (2 kg) riduce l’aspettativa di vita di circa un mese.
Ok, quindi le mie osservazioni sui cani piccoli che vivono più a lungo di quelli grandi erano corrette. Ma perché?

Questo deve ancora essere determinato definitivamente. Il ricercatore capo Cornelia Kraus è stato citato dicendo che la vita dei cani più grandi “sembra svolgersi in un movimento veloce”. La sua ricerca ha scoperto che le razze più grandi muoiono più spesso di cancro rispetto ai loro cugini più piccoli. Kraus ipotizza che, poiché le razze grandi crescono e invecchiano più velocemente delle razze piccole, la crescita anomala delle cellule che si trova nei tumori sarebbe più probabile. Un’altra possibilità è che i cani più grandi iniziano a invecchiare prima, sviluppando così prima le malattie legate all’età. Kraus ha anche postulato che i cani più grandi possono semplicemente vivere stili di vita più rischiosi o più pericolosi dei cani portati in borsa, portando così a una mortalità più precoce.
Quando Kraus e i suoi colleghi hanno tracciato ciascuna di queste tre possibilità con i dati, ha trovato che l’ipotesi “invecchiamento più rapido” era più coerente con i suoi risultati.
Il mio sospetto è che oltre all’accelerazione della divisione cellulare e della crescita, i ricercatori scopriranno anche più anomalie genetiche nelle grandi razze a causa del minor numero di coppie e della minore distribuzione geografica. Penso anche che troveranno differenze in ormoni chiave come l’IGF-1 o fattore di crescita insulino-simile 1, qualcosa che gli scienziati hanno precedentemente suggerito. Dopo tutto, abbiamo creato queste razze per soddisfare le nostre particolari esigenze e gusti lavorativi senza tener conto della loro longevità individuale. Inoltre, molti cani di razza gigante non sono così popolari come i canini più compatti, specialmente negli Stati Uniti. Per esempio, le prime tre razze più grandi nella lista delle 10 migliori razze dell’American Kennel Club (AKC) di quest’anno sono Labrador e Golden retriever e cani da pastore tedesco. Non esattamente alani e mastini. Infatti, tra le razze di grandi dimensioni i Rottweiler si sono classificati al nono posto nel 2012, i Doberman hanno raggiunto il 12° posto, gli Alani il 17° e i Mastini il 26°. Tutto il resto delle razze più popolari sono più piccole.
Quindi questa particolare ricerca non ha risposto esattamente alla mia domanda. Eppure. Kraus e i suoi colleghi stanno ora cercando di capire perché i tassi di mortalità sono più giovani nelle razze grandi, dal momento che hanno stabilito che, in effetti, si verifica.

Se avete domande o preoccupazioni, dovreste sempre visitare o chiamare il vostro veterinario – sono la vostra migliore risorsa per garantire la salute e il benessere dei vostri animali domestici.

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