I californiani vogliono una migliore assistenza per la salute mentale. Can the State Deliver?

La principale priorità sanitaria della California dovrebbe essere quella di assicurarsi che le persone che hanno bisogno di un trattamento di salute mentale possano ottenerlo, oltre il 90 per cento degli intervistati ha detto in un recente sondaggio.

Più della metà degli intervistati dalla California Health Care Foundation ha detto che le loro comunità non hanno abbastanza fornitori di salute mentale per soddisfare le esigenze. La gente di colore spesso sente la mancanza di accesso più acutamente, i ricercatori hanno trovato, con il 75 per cento dei neri e il 57 per cento degli intervistati latini che notano che le loro comunità non hanno abbastanza fornitori di salute mentale, rispetto al 49 per cento dei partecipanti bianchi. Le donne erano anche più propense degli uomini a dire che l’accesso al trattamento era limitato (57 per cento contro il 47 per cento).

Tra gli intervistati che avevano cercato l’assistenza sanitaria mentale nell’ultimo anno, il 42 per cento di quelli con il piano sanitario governativo Medi-Cal e il 21 per cento con piani sanitari sponsorizzati dal datore di lavoro hanno detto che hanno dovuto aspettare più a lungo di quanto pensavano fosse ragionevole per ottenere un appuntamento.

È il secondo anno di fila che la cura della salute mentale si è classificata come una priorità assoluta per i californiani nel sondaggio annuale, indipendentemente dall’affiliazione politica. Nei mesi recenti, il governatore della California Gavin Newsom, i legislatori e gli ufficiali sanitari statali, hanno fatto varie proposte per migliorare l’accesso alla salute mentale.

Durante il suo discorso sullo stato dello stato all’inizio di questo mese, Newsom ha chiesto di cambiare il modo in cui lo stato spende i soldi per i servizi di salute mentale racimolati attraverso una tassa dell’1% sui milionari. I fondi, autorizzati dal Mental Health Services Act, dovrebbero essere focalizzati sull’aiuto ai senzatetto, ai giovani a rischio e alle persone coinvolte nel sistema della giustizia penale, ha detto.

Nel frattempo, il Dipartimento dei Servizi Sanitari sta conducendo un grande sforzo per riformare il programma di assistenza sanitaria della California per le persone con reddito limitato, noto come Medi-Cal. Le proposte includono rendere più facile per le contee richiedere finanziamenti federali per la salute mentale e permettere alle persone di cercare servizi di salute mentale anche se non è stata diagnosticata una condizione di salute mentale.

Inoltre, all’inizio di questo mese, il deputato californiano Marc Levine (D-MarinCounty) ha introdotto una proposta di legge che richiederebbe appuntamenti rapidi di follow-up di salute mentale per i californiani che sono ricoverati a causa di una grave crisi psichiatrica.

Queste proposte “vanno nella giusta direzione”, ha detto Catherine Teare, analista politico della California Health Care Foundation, che ha aggiunto che le modifiche ai finanziamenti per la salute mentale sotto Medi-Cal, per esempio, potrebbero rendere il sistema più efficiente e facilitare l’integrazione delle cure mentali e fisiche,

Tuttavia, i senzatetto non dovrebbero essere ridotti a un problema di salute mentale, quando il vero motore del problema è una mancanza di alloggi a prezzi accessibili. E alcune sfide con il sistema di assistenza sanitaria mentale dello stato, come una grave carenza di fornitori di salute mentale, devono ancora essere affrontate, ha detto Teare.

I bisogni di salute mentale dei bambini sono anche trascurati dalle proposte dei funzionari statali, ha detto Alex Briscoe, un ex direttore del dipartimento di salute della contea di Alameda, e principale del California Children’s Trust, una vasta coalizione di organizzazioni che chiedono una riforma del sistema di salute mentale. Le statistiche mostrano un crescente bisogno di servizi di salute mentale tra i bambini e i giovani, ma il Dipartimento della Sanità non si sta concentrando specificamente sulla riforma dell’assistenza sanitaria mentale per bambini, ha detto Briscoe.

Affrontare e prevenire i problemi di salute mentale nell’infanzia e nella giovane età adulta – quando la maggior parte delle malattie mentali appare per la prima volta – potrebbe ridurre le possibilità che le persone sviluppino condizioni debilitanti che possono spingerle verso la condizione di senzatetto, ha sostenuto Briscoe.

“Il rifiuto dello stato di affrontare in modo indipendente e specifico le riforme del sistema di salute mentale dei bambini è profondamente frustrante e non riflette quello che crediamo sia una crisi epidemiologica di disperazione”, ha detto. “Continuiamo a vedere aumenti impressionanti nell’utilizzo e nell’acuità per i bambini: un aumento del 104 per cento nelle visite di emergenza per le lesioni personali in 10 anni, un aumento del 70 per cento nella suicidalità per i ragazzi dai 10 ai 17 anni. Potrei continuare.”

Teare crede che i risultati del sondaggio riflettano due preoccupazioni principali: la crescente visibilità delle persone che vivono senza casa e la malattia mentale; e le frustrazioni personali con il tentativo di ottenere servizi di salute mentale.

Al tempo stesso, i californiani sono più consapevoli del loro diritto di ottenere assistenza sanitaria mentale come parte dei loro piani sanitari, Teare ha detto. L’Affordable Health Care Act, promulgato sotto il presidente Barack Obama, ha ampliato l’accesso alla salute mentale e ai servizi di dipendenza, richiedendo ai piani sanitari di coprire il trattamento.

La riduzione dello stigma intorno alla malattia mentale può anche incoraggiare più persone a richiedere servizi, ha detto Teare. Quasi 9 su 10 intervistati hanno detto di essere favorevoli ad aumentare il numero di fornitori di servizi di salute mentale nelle parti dello stato in cui scarseggiano, e a far rispettare le regole che impongono alle compagnie di assicurazione sanitaria di fornire l’assistenza sanitaria mentale allo stesso livello di quella fisica.

“La gente sembra avere aspettative più alte sul tipo di assistenza sanitaria mentale che dovrebbe ricevere, e sul tipo di accesso che dovrebbe avere”, ha detto Teare.