I 10 esperimenti militari più scandalosi

Super soldati

Un programma di super soldati produce il supereroe Marvel Wolverine nel film “X-Men Origins: Wolverine”, insieme ai rivali Sabretooth e Weapon XI. Ora LiveScience guarda indietro ai veri esperimenti che il governo degli Stati Uniti ha condotto su soldati e cittadini per far progredire la scienza della guerra.

I militari non hanno replicato lo scheletro indistruttibile di Wolverine e gli artigli retrattili. Piuttosto, hanno sparato alle vittime di incidenti con il plutonio, testato il gas nervino sui marinai e provato l’ESP. Mentre alcuni dei test sembrano stravaganti col senno di poi, i militari continuano a spingere la busta nella ricerca di nuove tecniche di guerra basate su scienza e tecnologia all’avanguardia.

“La mia misura del successo è che il Comitato Olimpico Internazionale vieti tutto quello che facciamo”, ha detto Michael Goldblatt, ex capo dell’Ufficio Scienze della Difesa della DARPA, mentre parlava con i giornalisti. E questo non è un copione di Hollywood.

Costruisci la tua armatura interiore

Forse i super soldati potrebbero non essere lontani, se sforzi come il progetto “Inner Armor” della DARPA avranno successo. Considerate gli sforzi per dare agli esseri umani le abilità estreme di alcuni animali, come il condizionamento ad alta quota dell’oca dalla testa a barile che è stata conosciuta per schiantarsi contro gli aerei a più di 34.000 piedi. Gli scienziati stanno anche osservando il leone marino di Steller, che reindirizza il flusso di sangue lontano dagli organi non critici durante le immersioni in mare profondo e riduce la domanda di ossigeno. “Non accetto che i nostri soldati non possano superare fisicamente il nemico sul suo territorio”, ha detto il dottor Michael Callahan, che dirige il progetto presso l’Ufficio Scienze della Difesa della DARPA, durante una presentazione del 2007. L’obiettivo è quello di rendere i soldati “a prova di morte” contro tutti i tipi di condizioni, tra cui malattie infettive, armi chimiche, biologiche e radioattive, temperature e altitudini estreme, e ambienti naturali difficili. Suona come un certo supereroe mutante.

24/7 Warrior

Il sonno può essere il peggior nemico di un guerriero, sia durante le battaglie diurne che nelle missioni di lunga durata volate da mezzo mondo. Ma vari rami militari hanno cercato di cambiare questo nel corso degli anni, distribuendo “pillole per andare” o stimolanti come le anfetamine. Più recentemente, l’esercito ha testato e distribuito il farmaco modafinil – più comunemente noto con marchi come Provigil – che ha presumibilmente permesso ai soldati di rimanere svegli per 40 ore di fila senza effetti negativi. E la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) degli Stati Uniti sta finanziando una ricerca anti-sonno ancora più insolita, come la stimolazione magnetica transcranica che colpisce il cervello con l’elettromagnetismo.

Visione psichica

La psiche può non avere molta credibilità tra gli scienziati, ma il Pentagono ha speso circa 20 milioni di dollari per testare poteri extrasensoriali (ESP) come la visione a distanza dal 1972 al 1996. I telespettatori cercavano di immaginare luoghi geografici che non avevano mai visto prima, come impianti nucleari o bunker in terre straniere. I risultati misti hanno portato a conflitti all’interno delle agenzie di intelligence, anche se il progetto è continuato con nomi come “Grill Flame” e “Star Gate”, e ha portato gli spooks ad abbandonare finalmente lo sforzo. La CIA ha declassificato tali informazioni nei file rilasciati nel 2002.

Spruzzo di gas nervino

Le minacce di guerra chimica e biologica hanno portato il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ad avviare il “Progetto 112” dal 1963 ai primi anni ’70. Parte dello sforzo coinvolse l’irrorazione di diverse navi e centinaia di marinai della Marina con agenti nervini come il sarin e il VX, al fine di testare l’efficacia delle procedure di decontaminazione e delle misure di sicurezza dell’epoca. Il Pentagono ha rivelato i dettagli del progetto Shipboard Hazard and Defense (SHAD) nel 2002, e la Veterans Administration ha iniziato a studiare i possibili effetti sulla salute dei marinai che hanno partecipato a SHAD. Questo fu solo uno dei tanti esperimenti di guerra chimica condotti dall’esercito americano, a partire dai test volontari con il gas mostarda nella seconda guerra mondiale.

Guerra allucinogena

Droghe psicoattive come marijuana, LSD e PCP non hanno solo valore di strada: I ricercatori una volta speravano che le droghe potessero diventare armi chimiche che disabilitavano i soldati nemici. I volontari dell’esercito americano hanno preso erba, acido e polvere d’angelo in una struttura a Edgewood, Md. Dal 1955 al 1972, anche se queste droghe si sono dimostrate troppo morbide per l’uso nelle armi. L’esercito alla fine sviluppò proiettili di artiglieria allucinogeni che potevano disperdere quinuclidinyl benzilate in polvere, che lasciò molti soggetti di prova in una condizione simile al sonno per giorni. La National Academy of Sciences ha condotto uno studio nel 1981 che non ha riscontrato effetti nocivi dai test, e il dottor James Ketchum ha pubblicato il primo resoconto interno della ricerca nel suo libro del 2007 “Chemical Warfare: Secrets Almost Forgotten.”

Cadendo vicino alla velocità del suono

Quando la U.S. Air Force voleva scoprire quanto bene i piloti potessero sopravvivere ai lanci ad alta quota, si rivolse al capitano Joseph Kittinger, Jr. Il pilota collaudatore fece diversi salti come capo del “Progetto Excelsior” durante gli anni ’50. Ogni volta si trattava di cavalcare palloni Excelsior ad alta quota fino a decine di migliaia di piedi, prima di saltare, cadere liberamente e paracadutarsi sul suolo del deserto del New Mexico. Il terzo volo da record di Kittinger, il 16 agosto 1960, lo portò a 102.800 piedi, o quasi 20 miglia. Poi saltò e si lanciò a velocità fino a 614 mph, non lontano dalla velocità del suono di 761 mph, e sopportò temperature fino a meno 94 gradi Fahrenheit.

Cavie pacifiste

La maggior parte dei soldati non si arruolano per combattere virus e batteri mortali, ma questo è ciò che più di 2.300 giovani avventisti del settimo giorno fecero quando furono arruolati dall’esercito degli Stati Uniti. Come obiettori di coscienza durante la Guerra Fredda che interpretavano il comandamento biblico “Non uccidere” molto letteralmente, molti si offrirono invece come cavie per testare i vaccini contro le armi biologiche. I volontari hanno ricordato di essere stati infelici per diversi giorni con febbre, brividi e dolori profondi alle ossa per malattie come la febbre Q. Nessuno morì durante la segreta “Operazione Whitecoat”, che ebbe luogo a Fort Detrick, Maryland dal 1954 al 1973.

Rocket rider

Prima che l’uomo potesse lanciarsi in orbita e sulla luna, ha cavalcato prima delle slitte a razzo a terra. Gli scienziati della NASA hanno sviluppato slitte di decompressione che potevano correre a velocità di oltre 400 mph prima di stridere ad un brusco arresto, e i primi test hanno spesso avuto risultati fatali per i soggetti scimpanzé che hanno subito danni al cervello. A partire dal 1954, il colonnello John Stapp della U.S. Air Force sopportò test estenuanti che sottoponevano il suo corpo a forze 35 volte superiori a quelle della gravità, compreso un record di 632 miglia all’ora. Come chirurgo di volo, si assunse volontariamente i rischi di 29 corse in slitta, durante le quali subì commozioni cerebrali, costole incrinate, un polso fratturato due volte, la perdita di otturazioni dentali e lo scoppio di vasi sanguigni in entrambi gli occhi.

Fai la tua iniezione di plutonio

Quando gli Stati Uniti correvano a costruire le loro prime bombe atomiche verso la fine della seconda guerra mondiale, gli scienziati volevano saperne di più sui rischi del plutonio. I test iniziarono il 10 aprile 1945 con l’iniezione di plutonio nella vittima di un incidente d’auto a Oak Ridge, Tenn, per vedere quanto velocemente il corpo umano si liberava della sostanza radioattiva. Questo fu solo il primo di oltre 400 esperimenti sulle radiazioni umane. Gli studi comuni includevano il vedere gli effetti biologici delle radiazioni con varie dosi, e testare trattamenti sperimentali per il cancro. Le registrazioni di queste ricerche sono diventate pubbliche nel 1995, dopo che il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti le ha pubblicate.

Vedere gli infrarossi

La Marina degli Stati Uniti voleva aumentare la visione notturna dei marinai in modo da poter individuare le luci di segnalazione a infrarossi durante la seconda guerra mondiale. Tuttavia, le lunghezze d’onda infrarosse sono normalmente oltre la sensibilità degli occhi umani. Gli scienziati sapevano che la vitamina A conteneva parte di una molecola specializzata sensibile alla luce nei recettori dell’occhio, e si chiedevano se una forma alternativa di vitamina A potesse promuovere una diversa sensibilità alla luce nell’occhio. Hanno alimentato dei volontari con supplementi fatti con il fegato di lucci mormorati, e la visione dei volontari ha cominciato a cambiare nel corso di diversi mesi per estendersi nella regione dell’infrarosso. Questo successo iniziale andò in fumo dopo che altri ricercatori svilupparono uno snooperscope elettronico per vedere gli infrarossi, e lo studio umano fu abbandonato. Anche altre nazioni giocarono con la vitamina A durante la seconda guerra mondiale – il Giappone alimentò i suoi piloti con un preparato che aumentava l’assorbimento della vitamina A, e vide la loro visione notturna migliorare del 100 per cento in alcuni casi.