Ho battuto la testa, come faccio a sapere se è grave?

Una sera, mentre ceniamo, il tuo amico si inginocchia per allacciarsi una scarpa e, mentre si rialza, sbatte la testa contro il tavolo. Si sente un po’ stordito, ma insiste nel dire che sta bene. Non aiuta il fatto che il ristorante abbia la partita in corso – ha sentito parlare abbastanza della “crisi delle commozioni cerebrali” tra i giocatori della NFL. Ma il tuo amico non è stato colpito da un lineman di 350 libbre. Ha solo suonato la sua campana in un modo totalmente mediocre e goffo. Quindi quanto dovrebbe essere preoccupato?

Primo: Cos’è una commozione cerebrale?

Ecco un avvertimento che spesso si perde nella copertura delle notizie sulle commozioni cerebrali: Una “commozione cerebrale” non è una diagnosi medica. Non è come un ictus o un attacco di cuore dove il corpo subisce un processo che ha un percorso impostato, durante il quale i professionisti medici, in tutti i casi, devono intervenire per mitigare i danni.

“Dire che ‘hai una commozione cerebrale’ non significa nulla di specifico”, dice Douglas H. Smith, direttore del Centro per le lesioni cerebrali e riparazione presso l’Università della Pennsylvania Perelman School of Medicine. “È più un’opinione che c’è un danno alla rete del cervello”. A causa di questo, il termine “lesione cerebrale traumatica” è a volte preferito.

Gli effetti che trasformano la personalità e ristagnano mentalmente del trauma cranico così spesso nelle notizie si riferiscono di solito agli effetti di ripetute commozioni subite per anni da lottatori, pugili e giocatori di calcio. Un singolo caso è un diverso tipo di situazione medica, dice Smith. Alcuni rapporti stimano che ci sono da quattro a cinque milioni di nuovi casi di lesioni cerebrali traumatiche negli Stati Uniti ogni anno. Ma i medici stanno ancora imparando a registrare e classificare universalmente tali lesioni, dice Smith, quindi questi numeri sono probabilmente bassi. Gli effetti della maggior parte di questi non sono gravi e passano in poche ore, dice Smith.

Quando le lesioni alla testa sono gravi?

Ci sono rari casi in cui un singolo colpo alla testa causa un’emorragia cerebrale (più su questo tra un momento). L’emorragia all’interno del cranio preme sul cervello, richiedendo cure di emergenza immediate. Generalmente, il tuo amico saprà quando sta vivendo questa situazione, dalle convulsioni, l’incoerenza e il vomito che possono accompagnarla. “È molto più raro di una tipica commozione cerebrale e i sintomi sono di solito più estremi”, dice Richard A. Figler, co-direttore medico del Concussion Center alla Cleveland Clinic.

Se il tuo amico sta sperimentando vertigini e mal di testa e non è sicuro che sia abbastanza grave da giustificare un pagamento e il tempo di un medico, ha un lusso che le vittime di attacchi di cuore e ictus non hanno: può aspettare e vedere se le cose persistono o peggiorano. “Vedere come sono i sintomi tra un’ora o giù di lì”, dice Figler. “Non fa differenza nel risultato”. Nella maggior parte dei casi, il danno di una commozione cerebrale è finito dopo il colpo. Anche se gli effetti possono persistere e richiedere mesi di riabilitazione, di solito non c’è molto che un medico di emergenza possa fare nelle immediate conseguenze di un lieve trauma cranico.

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I sintomi da monitorare includono mal di testa, vertigini, confusione, stanchezza, nausea, linguaggio confuso, ronzio nelle orecchie, perdita temporanea di coscienza e amnesia sugli eventi che hanno portato alla lesione. I “test a bordo campo” delle squadre sportive che determinano la commozione cerebrale spesso includono il questionario Maddocks Score, che pone alcune domande di base sulla memoria a breve termine: “In che sede siamo oggi?” “Chi ha segnato per ultimo in questa partita?”. “La tua squadra ha vinto l’ultima partita?”

Gli effetti di una botta in testa

Gli effetti di una commozione cerebrale possono arrivare anche giorni dopo l’evento. “Mentre ci si potrebbe sentire bene il giorno dopo aver sbattuto la testa, i sintomi potrebbero poi svilupparsi nei giorni successivi con un’attività diversa”, dice Alicia Sufrinko, neuropsicologa nel programma di medicina sportiva dell’Università di Pittsburgh per le commozioni cerebrali.

In alcuni casi, dice Sufrinko, la persona non noterà una grave compromissione fino al tentativo di un’attività che richiede concentrazione, come leggere o usare un computer. I sintomi possono anche emergere quando la persona entra in un ambiente che richiede più impegno mentale, come un posto di lavoro o una strada affollata.

Per quelli con danni a lungo termine da una commozione cerebrale, c’è un programma esaustivo di lavoro di riabilitazione e intervento medico davanti. Smith dice che, poiché il cervello è così misterioso e i neurologi stanno appena iniziando a capire gli effetti del trauma, non c’è una prognosi definitiva o un insieme di aspettative.

Natasha Richardson e ‘Talk & Die Syndrome’

Nel 2009, l’attrice Natasha Richardson stava sciando vicino al Quebec quando è caduta e ha colpito la testa. Sembrava stare bene e tornò tranquillamente al suo hotel, dove camminava e conversava normalmente. Ore dopo, la Richardson ha lamentato un forte mal di testa. Fu trasportata in aereo in un ospedale di New York e, pochi giorni dopo, morì per un’emorragia cerebrale.

Il caso Richardson fece inorridire molte persone a pensare che una piccola caduta potesse silenziosamente avviare un meccanismo verso la morte. Alcune notizie includevano il terrificante termine non medico di “sindrome del parlare e morire”

Mentre ci sono altri casi come quello di Richardson, di solito l’emorragia cerebrale non si svolge in modo così tranquillo, dice Figler. Convulsioni e vomito non sono rari quando il sangue fa pressione sul cervello. È particolarmente importante cercare l’emorragia nei pazienti anziani e nelle persone che assumono farmaci fluidificanti del sangue, aggiunge. Ma nella maggior parte dei casi, si sa se si ha una situazione così grave come un’emorragia cerebrale.

Trattare un trauma cranico

Si sdrai per un po’. Non stai perdendo tempo prezioso come se si trattasse di un ictus. Se, poche ore dopo aver battuto la testa, ti senti ancora stordito, non riesci a concentrarti, non riesci a raccontare gli eventi della giornata, o senti qualche altro sintomo potente e persistente, fatti dare un passaggio al pronto soccorso.

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