Ho appena visto un film dove il protagonista, un agente segreto britannico, viene resuscitato dopo 30 anni di congelamento. Gli scienziati stanno davvero lavorando su questa roba?

Ho appena visto un film dove il protagonista, un agente segreto britannico è stato “congelato”. Nel film, viene rianimato dopo 30 anni nel ghiaccio. Il mio amico dice che gli scienziati stanno davvero lavorando su questa roba. Cosa c’è dietro?

La scienza dietro l’idea esiste. Si chiama criogenia — lo studio di ciò che accade ai materiali a temperature molto basse. La crionica – la tecnica usata per conservare i corpi umani a temperature estremamente basse con la speranza di rianimarli un giorno – viene eseguita oggi, ma la tecnologia è ancora agli inizi. L’idea è che, se qualcuno è “morto” per una malattia che oggi è incurabile, lui o lei può essere “congelato” e poi rianimato in futuro quando una cura è stata scoperta. Una persona conservata in questo modo è detta in sospensione crionica.

Per capire la tecnologia dietro la crionica, pensate alle notizie che avete sentito di persone che sono cadute in un lago ghiacciato e sono rimaste immerse per un’ora nell’acqua gelida prima di essere salvate. Quelli che sono sopravvissuti lo hanno fatto perché l’acqua ghiacciata ha messo il loro corpo in una sorta di animazione sospesa, rallentando il loro metabolismo e le funzioni cerebrali al punto che non avevano quasi bisogno di ossigeno.

La crionica è un po’ diversa dall’essere rianimati dopo essere caduti in un lago ghiacciato, però. Prima di tutto, è illegale eseguire la sospensione crionica su qualcuno che è ancora vivo. Le persone che si sottopongono a questa procedura devono prima essere dichiarate legalmente morte, cioè il loro cuore deve aver smesso di battere. Ma se sono morti, come possono essere rianimati? Secondo gli scienziati che eseguono la crionica, “legalmente morti” non è lo stesso che “totalmente morti”. La morte totale, dicono, è il punto in cui tutte le funzioni cerebrali cessano. La morte legale si verifica quando il cuore ha smesso di battere, ma rimane qualche funzione cellulare del cervello. La crionica conserva la piccola funzione cellulare che rimane in modo che, teoricamente, la persona possa essere rianimata in futuro.

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