Henry Miller

Brooklyn, 1917-1930Edit

Miller sposò la sua prima moglie, Beatrice Sylvas Wickens, nel 1917; il loro divorzio fu concesso il 21 dicembre 1923. Insieme ebbero una figlia, Barbara, nata nel 1919. Vivevano in un appartamento al 244 di 6th Avenue a Park Slope, Brooklyn. All’epoca, Miller lavorava alla Western Union; vi lavorò dal 1920 al 24. Nel marzo 1922, durante una vacanza di tre settimane, scrisse il suo primo romanzo, Clipped Wings. Non è mai stato pubblicato e ne rimangono solo frammenti, anche se parti di esso sono state riciclate in altre opere, come Tropico del Capricorno. Nel 1923, mentre era ancora sposato con Beatrice, Miller incontrò e si innamorò di una misteriosa ballerina di sala da ballo che era nata come Juliet Edith Smerth ma si faceva chiamare June Mansfield. All’epoca aveva 21 anni. Iniziarono una relazione e si sposarono il 1° giugno 1924. Nel 1924 Miller lasciò la Western Union per dedicarsi completamente alla scrittura. Miller descrive in seguito questo periodo – le sue lotte per diventare uno scrittore, le sue scappatelle sessuali, i fallimenti, gli amici e la filosofia – nella sua trilogia autobiografica The Rosy Crucifixion.

Il secondo romanzo di Miller, Moloch: or, This Gentile World, fu scritto nel 1927-28, inizialmente sotto le spoglie di un romanzo scritto da June. Un vecchio e ricco ammiratore di June, Roland Freedman, la pagò per scrivere il romanzo; lei gli mostrava ogni settimana pagine del lavoro di Miller, fingendo che fosse suo. Il libro rimase inedito fino al 1992, 65 anni dopo essere stato scritto e 12 anni dopo la morte di Miller. Moloch è basato sul primo matrimonio di Miller, con Beatrice, e sui suoi anni di lavoro come direttore del personale presso l’ufficio della Western Union a Lower Manhattan. Un terzo romanzo scritto in questo periodo, Crazy Cock, rimase anch’esso inedito fino a dopo la morte di Miller. Inizialmente intitolato Lovely Lesbians, Crazy Cock (insieme al suo successivo romanzo Nexus) raccontava la storia della stretta relazione di June con l’artista Marion, che June aveva ribattezzato Jean Kronski. Kronski visse con Miller e June dal 1926 al 1927, quando June e Kronski andarono a Parigi insieme, lasciando Miller indietro, cosa che lo sconvolse molto. Miller sospettava che la coppia avesse una relazione lesbica. Mentre erano a Parigi, June e Kronski non andavano d’accordo, e June tornò da Miller diversi mesi dopo. Kronski si suicidò intorno al 1930.

Parigi, 1930-1939Modifica

Nel 1928, Miller trascorse diversi mesi a Parigi con June, un viaggio che fu finanziato da Freedman. Un giorno in una strada di Parigi, Miller incontrò un altro autore, Robert W. Service, che ricordò la storia nella sua autobiografia: “Presto iniziammo una conversazione che si rivolse ai libri. Per essere uno sprovveduto parlava con una certa autorità, mettendo in ridicolo i pretenziosi scrivani del Quartiere Latino e la loro rivista da baraccone”. Nel 1930, Miller si trasferì a Parigi senza accompagnatore. Poco dopo, iniziò a lavorare su Tropico del Cancro, scrivendo a un amico: “Comincio domani il libro di Parigi: In prima persona, senza censure, senza forma – fanculo tutto!”. Anche se Miller aveva poco o niente denaro il primo anno a Parigi, le cose cominciarono a cambiare dopo aver incontrato Anaïs Nin che, con Hugh Guiler, continuò a pagare tutto il suo percorso negli anni ’30, compreso l’affitto di un appartamento al 18 di Villa Seurat. Nin divenne la sua amante e finanziò la prima stampa di Tropico del Cancro nel 1934 con i soldi di Otto Rank. Scriverà ampiamente nei suoi diari sulla sua relazione con Miller e sua moglie June; il primo volume, che copre gli anni 1931-34, fu pubblicato nel 1966. Alla fine del 1934, June divorziò da Miller per procura a Città del Messico.

Nel 1931, Miller fu assunto dal Chicago Tribune Paris edition come correttore di bozze, grazie al suo amico Alfred Perlès, che lavorava lì. Miller colse l’occasione per presentare alcuni dei suoi articoli sotto il nome di Perlès, dato che a quel tempo solo la redazione era autorizzata a pubblicare sul giornale. Questo periodo a Parigi fu altamente creativo per Miller, e durante questo periodo stabilì anche una rete significativa e influente di autori che circolavano intorno a Villa Seurat. In quel periodo un giovane autore britannico, Lawrence Durrell, divenne un amico per tutta la vita. La corrispondenza di Miller con Durrell fu poi pubblicata in due libri. Durante il suo periodo parigino fu anche influenzato dai surrealisti francesi.

Le sue opere contengono racconti dettagliati di esperienze sessuali. Il suo primo libro pubblicato, Tropico del Cancro (1934), fu pubblicato dalla Obelisk Press di Parigi e vietato negli Stati Uniti per motivi di oscenità. La giacca antipolvere era avvolta da un avvertimento: “Da non importare negli Stati Uniti o in Gran Bretagna”. Continuò a scrivere romanzi che erano proibiti; insieme a Tropico del Cancro, i suoi Primavera Nera (1936) e Tropico del Capricorno (1939) furono contrabbandati nel suo paese natale, costruendo Miller una reputazione underground. Mentre i suddetti romanzi rimasero proibiti negli Stati Uniti per oltre due decenni, nel 1939, New Directions pubblicò The Cosmological Eye, il primo libro di Miller ad essere pubblicato in America. La raccolta conteneva brevi pezzi in prosa, la maggior parte dei quali erano originariamente apparsi in Black Spring and Max and the White Phagocytes (1938).

Miller divenne fluente in francese durante il suo decennale soggiorno a Parigi e visse in Francia fino al giugno 1939. Durante la fine degli anni ’30 Miller venne anche a conoscenza del marinaio di origine tedesca George Dibbern, aiutò a promuovere il suo memoire Quest e organizzò un’opera di beneficenza per aiutarlo.

Grecia, 1939-1940Modifica

Nel 1939 Lawrence Durrell, romanziere inglese che viveva a Corfù, Grecia, invitò Miller in Grecia. Miller descrisse la visita in The Colossus of Maroussi (1941), che considerò il suo miglior libro. Uno dei primi riconoscimenti di Henry Miller come importante scrittore moderno fu da parte di George Orwell nel suo saggio del 1940 “Inside the Whale”, dove scrisse:

Ecco a mio parere l’unico scrittore di prosa immaginativa del minimo valore che è apparso tra le razze di lingua inglese negli ultimi anni. Anche se si obietta che questa è un’esagerazione, probabilmente si ammetterà che Miller è uno scrittore fuori dal comune, degno di più di un solo sguardo; e dopo tutto, è uno scrittore completamente negativo, non costruttivo, amorale, un semplice Giona, un passivo accettatore del male, una sorta di Whitman tra i cadaveri.

California, 1942-1980Edit

Un acquerello del 1957 di Miller.

Nel 1940, Miller tornò a New York; dopo un viaggio di un anno intorno agli Stati Uniti, un viaggio che sarebbe diventato materiale per The Air-Conditioned Nightmare, si trasferì in California nel giugno 1942, inizialmente risiedendo appena fuori Hollywood a Beverly Glen, prima di stabilirsi a Big Sur nel 1944. Mentre Miller stabiliva la sua base a Big Sur, i libri di Tropic, allora ancora vietati negli Stati Uniti, venivano pubblicati in Francia dalla Obelisk Press e più tardi dalla Olympia Press. Lì stavano acquisendo una lenta e costante notorietà sia tra gli europei che tra le varie enclavi di esuli culturali americani. Come risultato, i libri furono spesso contrabbandati negli Stati Uniti, dove dimostrarono di avere una grande influenza sulla nuova Beat Generation di scrittori americani, in particolare su Jack Kerouac, l’unico scrittore Beat che Miller amava veramente. Nel momento in cui i suoi libri proibiti furono pubblicati negli anni ’60 e lui stava diventando sempre più famoso, Miller non era più interessato alla sua immagine di scrittore fuorilegge di libri pieni di oscenità; tuttavia, alla fine rinunciò a combattere l’immagine.

Nel 1942, poco prima di trasferirsi in California, Miller iniziò a scrivere Sexus, il primo romanzo della trilogia The Rosy Crucifixion, un racconto romanzato che documenta il periodo di sei anni della sua vita a Brooklyn innamorandosi di June e lottando per diventare uno scrittore. Come molte altre sue opere, la trilogia, completata nel 1959, fu inizialmente vietata negli Stati Uniti, pubblicata solo in Francia e in Giappone. Miller visse in una piccola casa a Partington Ridge dal 1944 al 1947, insieme ad altri scrittori bohémien come Harry Partch, Emil White e Jean Varda. Mentre viveva lì, scrisse “Into the Nightlife”. Scrive dei suoi colleghi artisti che vivevano ad Anderson Creek come la Anderson Creek Gang di Big Sur e le Arance di Hieronymus Bosch. Miller pagava 5 dollari al mese di affitto per la sua baracca sulla proprietà.

In altre opere scritte durante il suo periodo in California, Miller fu ampiamente critico del consumismo in America, come si riflette in Sunday After the War (1944) e The Air-Conditioned Nightmare (1945). Il suo Big Sur e le arance di Hieronymus Bosch, pubblicato nel 1957, è una raccolta di storie sulla sua vita e i suoi amici a Big Sur.

Miller (1959)

Nel 1944, Miller incontrò e sposò la sua terza moglie, Janina Martha Lepska, una studentessa di filosofia che aveva 30 anni meno di lui. Hanno avuto due figli: un figlio, Tony, e una figlia, Valentine. Divorziarono nel 1952. L’anno seguente, sposò l’artista Eve McClure, che era 37 anni più giovane di lui. Divorziarono nel 1960 e lei morì nel 1966, probabilmente a causa dell’alcolismo. Nel 1961, Miller organizzò una riunione a New York con la sua ex moglie e soggetto principale della trilogia The Rosy Crucifixion, June. Non si vedevano da quasi tre decenni. In una lettera a Eve, descrisse il suo shock per l’aspetto “terribile” di June, che ormai era degenerata sia fisicamente che mentalmente.

Nel 1959, Miller scrisse un racconto che definì la sua “storia più singolare”, un’opera di narrativa intitolata “The Smile at the Foot of the Ladder”.

Nel febbraio 1963, Miller si trasferì al 444 di Ocampo Drive, Pacific Palisades, Los Angeles, California, dove avrebbe passato gli ultimi 17 anni della sua vita. Nel 1967, Miller sposò la sua quinta moglie, la cantante giapponese Hoki Tokuda (ja:ホキ徳田). Nel 1968, Miller firmò l’impegno “Writers and Editors War Tax Protest”, giurando di rifiutare il pagamento delle tasse per protestare contro la guerra del Vietnam. Dopo il suo trasferimento a Ocampo Drive, organizzò cene per i personaggi artistici e letterari dell’epoca. La sua cuoca e custode era una giovane modella artista di nome Twinka Thiebaud che più tardi scrisse un libro sulle sue chiacchierate serali. I ricordi di Thiebaud sulle chiacchiere a tavola di Miller sono stati pubblicati in un libro riscritto e rititolato nel 2011.

Sono state pubblicate solo 200 copie del chapbook di Miller del 1972 On Turning Eighty. Pubblicato da Capra Press, in collaborazione con Yes! Press, è stato il primo volume della serie di chapbook “Yes! Capra” ed è lungo 34 pagine. Il libro contiene tre saggi su argomenti come l’invecchiamento e il vivere una vita significativa. In relazione al raggiungimento degli 80 anni, Miller spiega:

Se a ottant’anni non sei uno storpio o un invalido, se hai la tua salute, se ti piace ancora una bella passeggiata, un buon pasto (con tutti i contorni), se puoi dormire senza prendere prima una pillola, se gli uccelli e i fiori, le montagne e il mare ti ispirano ancora, sei un individuo molto fortunato e dovresti metterti in ginocchio mattina e sera e ringraziare il buon Dio per il suo potere di salvataggio e conservazione.

Miller e Tokuda divorziarono nel 1977. Poi, alla fine degli anni 80, Miller girò con Warren Beatty per il film Reds del 1981, anch’esso diretto da Beatty. Ha parlato dei suoi ricordi di John Reed e Louise Bryant come parte di una serie di “testimoni”. Il film uscì diciotto mesi dopo la morte di Miller. Durante gli ultimi quattro anni della sua vita, Miller intrattenne una corrispondenza continua di oltre 1.500 lettere con Brenda Venus, una giovane modella di Playboy e opinionista, attrice e ballerina. Un libro sulla loro corrispondenza fu pubblicato nel 1986.