Helms Bakery

Storia inizialeModifica

Nel 1926, Paul Helms di New York andò in pensione anticipata per motivi di salute e trasferì la sua famiglia nella California meridionale e nel suo clima mite. Helms iniziò la costruzione di un edificio tra Washington e Venice Boulevards nel 1930 e, il 2 marzo 1931, la Helms Bakery aprì con 32 dipendenti e 11 carrozze di consegna (camion).

L’anno successivo, la Helms Bakery era diventata il “panettiere ufficiale” delle Olimpiadi estive del 1932 quando Paul Helms vinse un contratto per fornire il pane per i giochi del 1932 a Los Angeles. Il suo slogan era “Olympic Games Bakers – Choice of Olympic Champions”. Quattro anni dopo, in tempo per le Olimpiadi estive del 1936, la Germania chiese a Helms le sue ricette di pane da dare in pasto alla squadra olimpica tedesca. Il suo rapporto con gli olimpionici continuò negli anni successivi, le squadre degli Stati Uniti a Londra e Helsinki chiesero di servire il suo pane. I primi veicoli Helms sfoggiavano il simbolo olimpico, ed esso appariva anche, ed era menzionato, nel logo Helms sugli involucri del pane, nel logo e nell’insegna dell’azienda.

Espansione e nuova panetteria a MontebelloEdit

Camion di consegna Helms circa 1950 situato al museo LeMay Car di Tacoma, WA

Anche se non fu mai venduto nei negozi, i prodotti da forno Helms divennero presto noti a milioni di consumatori. Il motto di Helms era “Daily at Your Door” e ogni mattina dei giorni feriali, sia dalla struttura di Culver City che da una seconda sede di Helms Bakery a Montebello, decine di pullman Helms, dipinti in un unico schema bicolore, lasciavano la panetteria per varie parti del bacino di Los Angeles, alcuni si spingevano fino alla San Gabriel Valley orientale. Questo è notevole perché la rete di autostrade non era ancora stata costruita, quindi il viaggio poteva durare un’ora o più. Una di queste carrozze è esposta al Petersen Automotive Museum di Los Angeles, al Lyon Air Museum di Santa Ana e al LeMay Car Museum di Tacoma, WA. In un apparente tributo alla Helms Bakery, un carrello di churro (“Willie’s Churros”) a Disney California Adventure è stato disegnato e dipinto per assomigliare a un camion di consegne Helms.

Ogni carrozza viaggiava attraverso i quartieri assegnati, con il conducente che periodicamente tirava (due volte) una grande maniglia che suonava un fischio distintivo o si fermava in una casa dove un cartello Helms, un cartello blu con una “H”, era esposto nelle loro finestre. I clienti uscivano e salutavano la carrozza, o a volte la inseguivano nelle strade adiacenti. I cassetti di legno nella parte posteriore della carrozza erano riforniti di ciambelle fresche, biscotti, pasticcini e caramelle, mentre la sezione centrale portava decine di pagnotte di pane appena sfornato. I prodotti spesso raggiungevano gli acquirenti ancora caldi dal forno. I pullman della Helms Bakery erano originariamente prodotti dalla Twin-Coach, una ditta di camion per consegne a Kent, Ohio, ed erano progettati in modo simile agli autobus di quella ditta, solo più piccoli. Nel 1930, i fratelli Fageol fusero Twin-Coach con Divco, un altro produttore di camion per consegne con sede a Detroit, Michigan. Fino alla seconda guerra mondiale sia i veicoli Twin-Coach che i primi veicoli Divco furono prodotti dalla Divco-Twin Truck Company in una nuova fabbrica aperta nel 1939 su Hoover Road nella periferia di Detroit.

Nel 1937 l’azienda aveva introdotto un nuovo veicolo di consegna dall’aspetto molto moderno (per l’epoca) basato su un design simile all’Airflow della Chrysler, che dalla seconda guerra mondiale aveva catturato la maggior parte del mercato della Divco. I camion fatti con i vecchi corpi in stile Twin furono interrotti quando la fabbrica passò a parti militari nella seconda guerra mondiale, e non furono mai ripresi. Il nome Twin fu abbandonato dall’azienda nello stesso periodo. Ma Helms voleva ancora il vecchio design che era diventato iconico per la loro attività di consegna a domicilio, così hanno comprato telai snub-nosed non finiti da Divco e li hanno fatti finire con nuove carrozzerie di vecchio stile da diversi produttori locali di carrozzerie della California. Un esempio di questo stile di camion può essere trovato al Petersen Automotive Museum di Los Angeles. I successivi pullman con telaio Divco di Helms erano alimentati da vari motori, compresi quelli acquistati da Nash e Studebaker.

Paul Helms morì il 5 gennaio 1957 all’età di 67 anni, ma l’attività continuò a funzionare, gestita dai membri della famiglia. La sua rete di consegna crebbe gradualmente fino a includere Fresno a nord, San Bernardino a est e a sud fino a Orange County e San Diego. Nell’ultimo anno di attività dell’azienda, un’abile campagna di marketing procurò a Helms un contratto per fornire “il primo pane sulla luna”, attraverso la missione spaziale Apollo 11. Lo stabilimento di San Bernardino era situato all’angolo nord-est di Mt Vernon Avenue e Birch Street. Dopo che Helm Bakeries chiuse quella sede, fu rilevata come un piccolo magazzino dalla FEDCO Corporation, che da allora è fallita anch’essa. L’edificio a San Bernardino è ancora lì, e ospita un’azienda di materassi e mobili per la casa.

Anche se popolare, il metodo Helms di consegna nel quartiere fu condannato sia dalle spese per inviare le loro carrozze a centinaia di chilometri ogni settimana, sia dall’avvento del supermercato, che immagazzinava prodotti da altre panetterie (meno costose), che consegnavano una o due volte a settimana. L’azienda Helms cessò le operazioni nel 1969.

Acquisto da parte della famiglia MarksModifica

La famiglia Marks acquistò la Helms Bakery all’inizio degli anni ’70 e da allora ha completato una rara impresa a Los Angeles: la trasformazione di successo e il riutilizzo adattivo di una struttura storica. Su 11 acri, i molti miglioramenti includono il ripristino delle insegne al neon originali sui tetti, la creazione di due murales storici, l’installazione di due grandi impianti solari fotovoltaici, il restauro dei dettagli in stile Zigzag Moderne, la reinvenzione della vendita al dettaglio, dell’arredamento per la casa e della ristorazione, nonché la creazione di una casa per i media di alto livello e le aziende legate alle arti. Per onorare la storia della panetteria, un piccolo museo è stato installato all’interno di uno dei negozi al dettaglio.

La chiusura di Helms Avenue al traffico di passaggio ha creato una nuova piazza pedonale dando al quartiere uno spazio comunitario molto meritato, Helms Walk. La porzione chiusa di Helms Avenue è stata sviluppata con alberi, aree di prato, una caratteristica dell’acqua, Wi-Fi gratuito, musica e pavimentazioni di basalto creando un nuovo spazio ritrovato – un luogo di incontro per sorseggiare un caffè, chiacchierare con un vecchio amico o semplicemente “ricordare la giornata”. L’aggiunta più recente della Helms Bakery più vicina alla stazione di Culver City sulla Expo Line è il nuovo Helms Design Center. Con cinque showroom per il commercio con marchi noti come Vitra, Louis Poulsen, Adotta, Bolon, Snowsound e The Splash Lab, il centro è una destinazione per architetti e designer commerciali. Infine, è stata costruita una struttura di parcheggio automatizzato per 200 auto, una prima per Culver City, e nella sua realizzazione l’edificio della panetteria continua ad essere un leader nel senso civico con un occhio ai progressi tecnologici e alle innovazioni per l’ambiente costruito e il tessuto urbano.