Guerra civile irlandese
Il Novembre 30, 2021 da adminL’ultima goccia per il governo dello Stato Libero arrivò il 26 giugno, quando le forze anti-trattato che occupavano le Four Courts rapirono JJ “Ginger” O’Connell, un generale del nuovo esercito nazionale, come ritorsione per l’arresto di Leo Henderson. Collins, dopo aver dato alla guarnigione di Four Courts un ultimo (e, secondo Ernie O’Malley, unico) ultimatum per lasciare l’edificio il 27 giugno, decise di porre fine allo stallo bombardando la guarnigione di Four Courts fino alla resa. Il governo allora nominò Collins comandante in capo dell’esercito nazionale. Questo attacco non fu il colpo d’inizio della guerra, in quanto si erano verificate scaramucce tra le fazioni pro e anti-trattato dell’IRA in tutto il paese mentre gli inglesi stavano consegnando le caserme. Tuttavia, questo rappresentò il “punto di non ritorno”, quando la guerra totale fu effettivamente dichiarata e la guerra civile iniziò ufficialmente.
Collins ordinò a Mulcahy di accettare un’offerta britannica di due artiglierie da campo da 18 libbre per l’uso del nuovo esercito dello Stato Libero, anche se il generale Macready diede solo 200 proiettili dei 10.000 che aveva in deposito alla caserma Richmond di Inchicore. Le forze anti-trattato nelle Four Courts, che possedevano solo armi leggere, si arresero dopo tre giorni di bombardamenti e l’assalto dell’edificio da parte delle truppe del Governo Provvisorio (28-30 giugno 1922). Poco prima della resa, una massiccia esplosione distrusse l’ala occidentale del complesso, compreso l’Irish Public Record Office (PRO), ferendo molti soldati dello Stato Libero che avanzavano e distruggendo gli archivi. I sostenitori del governo sostennero che l’edificio era stato deliberatamente minato. Gli storici discutono se il PRO fu intenzionalmente distrutto dalle mine posate dai repubblicani durante la loro evacuazione, o se le esplosioni avvennero quando il loro deposito di munizioni fu accidentalmente incendiato dal bombardamento. Coogan, comunque, afferma che due camion carichi di gelignite furono fatti esplodere nella PRO, lasciando manoscritti inestimabili che fluttuavano sulla città per diverse ore dopo.
Battaglie accese continuarono a Dublino fino al 5 luglio, quando unità dell’IRA antitrattato della Dublin Brigade, guidate da Oscar Traynor, occuparono O’Connell Street – provocando un’altra settimana di combattimenti in strada: costati ad entrambe le parti 65 morti e 280 feriti. Tra i morti c’era il leader repubblicano Cathal Brugha, che fece la sua ultima resistenza dopo essere uscito dal Granville Hotel. Inoltre, lo Stato Libero prese più di 500 prigionieri repubblicani. Si stima che le vittime civili siano state più di 250. Quando i combattimenti a Dublino cessarono, il governo dello Stato Libero rimase saldamente in controllo della capitale irlandese e le forze anti-trattato si dispersero nel paese, principalmente a sud e a ovest.
Le forze opposteModifica
Lo scoppio della guerra civile costrinse i sostenitori pro e anti-trattato a scegliere da che parte stare. I sostenitori del trattato vennero conosciuti come “pro-trattato” o Free State Army, legalmente National Army, e furono spesso chiamati “Staters” dai loro avversari. Questi ultimi si definivano Repubblicani ed erano anche conosciuti come forze “anti-trattato”, o Irregolari, termine preferito dalla parte dello Stato Libero.
L’IRA anti-trattato sosteneva che stava difendendo la Repubblica Irlandese dichiarata nel 1916 durante l’Easter Rising, confermata dal Primo Dáil e invalidamente messa da parte da coloro che accettarono il compromesso dello Stato Libero. Éamon de Valera dichiarò che avrebbe servito come un normale volontario dell’IRA e lasciò la leadership dei repubblicani anti-trattato a Liam Lynch, il capo dello staff dell’IRA. De Valera, sebbene fosse il “presidente” repubblicano dall’ottobre 1922, aveva poco controllo sulle operazioni militari. Le operazioni militari furono dirette da Liam Lynch fino a quando fu ucciso il 10 aprile 1923, e poi da Frank Aiken a partire dal 20 aprile 1923.
La guerra civile divise l’IRA. Quando scoppiò la guerra civile, l’IRA anti-trattato (concentrata nel sud e nell’ovest) superava in numero le forze pro Stato Libero di circa 12.000 uomini a 8.000. Inoltre, i ranghi dell’Anti-Treaty includevano molti dei più esperti guerriglieri dell’IRA. La forza cartacea dell’IRA all’inizio del 1922 era di oltre 72.000 uomini, ma la maggior parte di essi furono reclutati durante la tregua con i britannici e non combatterono né nella Guerra d’Indipendenza né nella Guerra Civile. Secondo la stima di Richard Mulcahy, l’IRA antitrattato all’inizio della guerra aveva 6.780 fucili e 12.900 uomini.
Tuttavia, l’IRA antitrattato non aveva una struttura di comando efficace, una strategia chiara e armi sufficienti. Oltre ai fucili avevano una manciata di mitragliatrici e molti dei loro combattenti erano armati solo con fucili da caccia o pistole. Presero anche una manciata di auto blindate dalle truppe britanniche mentre evacuavano il paese. Infine, non avevano alcun tipo di artiglieria. Come risultato, furono costretti ad adottare una posizione difensiva per tutta la guerra.
Al contrario, il governo dello Stato Libero riuscì ad espandere le sue forze drammaticamente dopo l’inizio della guerra. Michael Collins e i suoi comandanti furono in grado di costruire un esercito che poteva sopraffare gli avversari sul campo. Le forniture britanniche di artiglieria, aerei, auto blindate, mitragliatrici, armi leggere e munizioni furono di grande aiuto alle forze pro-trattato. I britannici consegnarono, per esempio, oltre 27.000 fucili, 250 mitragliatrici e otto pezzi d’artiglieria da 18 libbre alle forze pro-trattato tra lo scoppio della guerra civile e il settembre 1922. L’Esercito Nazionale ammontava a 14.000 uomini nell’agosto 1922, era forte di 38.000 uomini alla fine del 1922, e alla fine della guerra era cresciuto fino a 55.000 uomini e 3.500 ufficiali, molto più di quanto lo stato irlandese avrebbe avuto bisogno di mantenere in tempo di pace.
Come l’IRA anti-Trattato, l’Esercito Nazionale dello Stato Libero era inizialmente radicato nell’IRA che combatteva contro gli inglesi. Gli ufficiali e gli uomini più spietati di Collins furono reclutati dalla Dublin Active Service Unit (l’unità d’elite della Dublin Brigade dell’IRA) e dal dipartimento di intelligence di Michael Collins e dall’unità di assassini, The Squad. Nel nuovo esercito nazionale erano conosciuti come la Guardia di Dublino. Verso la fine della guerra, furono coinvolti in alcune famigerate atrocità contro i guerriglieri anti-trattato nella contea di Kerry. Fino allo scoppio della guerra civile, era stato concordato che solo gli uomini con servizio nell’IRA potevano essere reclutati nell’esercito nazionale. Tuttavia, una volta iniziata la guerra, tutte queste restrizioni furono eliminate. Una “Chiamata Nazionale alle Armi” emessa il 7 luglio per il reclutamento su base semestrale portò migliaia di nuove reclute. Molte delle reclute del nuovo esercito erano veterani dell’esercito britannico nella prima guerra mondiale, dove avevano servito in reggimenti irlandesi sciolti dell’esercito britannico. Molti altri erano reclute grezze senza alcuna esperienza militare. Il fatto che almeno il 50% degli altri ranghi non avesse alcuna esperienza militare portò a sua volta l’indisciplina a diventare un grosso problema.
Un grosso problema per il National Army fu la carenza di ufficiali esperti. Almeno il 20% degli ufficiali dell’esercito nazionale avevano precedentemente servito come ufficiali nell’esercito britannico, mentre il 50% della truppa dell’esercito nazionale aveva servito nell’esercito britannico nella prima guerra mondiale. Un certo numero di alti comandanti dello Stato Libero, come Emmet Dalton, John T. Prout e W.R.E. Murphy, avevano prestato servizio come ufficiali nella prima guerra mondiale, Dalton e Murphy nell’esercito britannico e Prout nell’esercito statunitense. I repubblicani fecero molto uso di questo fatto nella loro propaganda – sostenendo che lo Stato Libero era solo una forza per procura della Gran Bretagna stessa. Tuttavia, di fatto, la maggior parte dei soldati dello Stato Libero erano reclute grezze senza esperienza militare, né nella prima guerra mondiale né nella guerra d’indipendenza irlandese. C’era anche un numero significativo di ex membri delle forze armate britanniche dalla parte repubblicana, tra cui figure di alto livello come Tom Barry, David Robinson e Erskine Childers.
Lo Stato Libero prende le principali cittàModifica
Con Dublino in mano ai pro-trattato, il conflitto si diffuse in tutto il paese. La guerra iniziò con le forze anti-trattato che tenevano Cork, Limerick e Waterford come parte di una sedicente Repubblica del Munster. Tuttavia, dato che la parte antitrattato non era equipaggiata per condurre una guerra convenzionale, Liam Lynch non fu in grado di approfittare del vantaggio iniziale dei repubblicani in termini di numeri e di territorio detenuto. Sperava semplicemente di tenere la Repubblica di Munster abbastanza a lungo per costringere la Gran Bretagna a rinegoziare il trattato.
Le grandi città in Irlanda furono tutte prese con relativa facilità dallo Stato Libero nell’agosto 1922. Michael Collins, Richard Mulcahy e Eoin O’Duffy pianificarono un’offensiva nazionale dello Stato Libero, inviando colonne via terra per prendere Limerick a ovest e Waterford nel sud-est e forze via mare per prendere le contee di Cork e Kerry nel sud e Mayo a ovest. Nel sud, gli sbarchi avvennero a Union Hall a Cork e a Fenit, il porto di Tralee, nel Kerry. Limerick cadde il 20 luglio, Waterford lo stesso giorno e la città di Cork il 10 agosto dopo che una forza dello Stato Libero sbarcò via mare a Passage West. Un’altra spedizione via mare a Mayo, nell’ovest, assicurò il controllo del governo su quella parte del paese. Mentre in alcuni luoghi i repubblicani avevano opposto una resistenza determinata, da nessuna parte erano in grado di sconfiggere forze regolari armate di artiglieria e corazze. L’unica vera battaglia convenzionale durante l’offensiva dello Stato Libero, la battaglia di Killmallock, fu combattuta quando le truppe dello Stato Libero avanzarono verso sud da Limerick.
GuerrigliaModifica
Le vittorie del governo nelle principali città inaugurarono un periodo di guerriglia. Dopo la caduta di Cork, Liam Lynch ordinò alle unità dell’IRA antitrattato di disperdersi e formare colonne volanti come avevano fatto quando combattevano gli inglesi. Resistettero in aree come la parte occidentale delle contee di Cork e Kerry a sud, la contea di Wexford a est e le contee di Sligo e Mayo a ovest. Combattimenti sporadici ebbero luogo anche intorno a Dundalk, dove Frank Aiken e la Quarta Divisione Nord dell’Esercito Repubblicano Irlandese erano di base, e a Dublino, dove vennero montati attacchi su piccola scala ma regolari alle truppe dello Stato Libero.
Agosto e settembre 1922 videro diffusi attacchi alle forze dello Stato Libero nei territori che avevano occupato nell’offensiva di luglio-agosto, infliggendo loro pesanti perdite. Michael Collins fu ucciso in un’imboscata dai repubblicani anti-trattato a Béal na Bláth, vicino alla sua casa nella contea di Cork, nell’agosto 1922. La morte di Collins aumentò l’amarezza della leadership dello Stato Libero verso i repubblicani e probabilmente contribuì alla successiva discesa del conflitto in un ciclo di atrocità e rappresaglie. Anche Arthur Griffith, il presidente dello Stato Libero, era morto per un’emorragia cerebrale dieci giorni prima, lasciando il governo dello Stato Libero nelle mani di W. T. Cosgrave e l’esercito dello Stato Libero sotto il comando del generale Richard Mulcahy. Per un breve periodo, con l’aumento delle perdite tra le sue truppe e la morte dei suoi due principali leader, sembrò che lo Stato Libero potesse crollare.
Tuttavia, con l’arrivo dell’inverno, i repubblicani trovarono sempre più difficile sostenere la loro campagna, e il tasso di perdite tra le truppe della National Army scese rapidamente. Per esempio, nella contea di Sligo, 54 persone morirono nel conflitto, di cui tutte tranne otto erano state uccise entro la fine di settembre.
Nell’autunno e nell’inverno del 1922, le forze del Free State spezzarono molte delle più grandi unità di guerriglia repubblicana – a Sligo, Meath e Connemara a ovest, per esempio, e in gran parte della città di Dublino. Altrove, le unità anti-trattato furono costrette dalla mancanza di rifornimenti e case sicure a disperdersi in gruppi più piccoli, tipicamente da nove a dieci uomini. Nonostante questi successi per l’esercito nazionale, ci vollero altri otto mesi di guerra intermittente prima che la guerra fosse portata a termine.
Dalla fine del 1922 e l’inizio del 1923, la campagna della guerriglia anti-trattativa si era ridotta in gran parte ad atti di sabotaggio e distruzione di infrastrutture pubbliche come strade e ferrovie. Fu anche in questo periodo che l’IRA anti-trattato iniziò a bruciare le case dei senatori dello Stato Libero e di molti della classe terriera anglo-irlandese.
Nell’ottobre 1922, Éamon de Valera e i TD (membri del Parlamento) anti-trattato istituirono il loro “governo repubblicano” in opposizione allo Stato Libero. Tuttavia, a quel punto la parte anti-trattato non deteneva alcun territorio significativo e il governo di de Valera non aveva alcuna autorità sulla popolazione.
Atrocità ed esecuzioniModifica
Il 27 settembre 1922, tre mesi dopo lo scoppio della guerra, il governo provvisorio dello Stato Libero presentò al Dáil una risoluzione sui poteri di emergenza dell’esercito che proponeva di estendere la legislazione per la creazione di tribunali militari, trasferendo alcuni dei poteri giudiziari dello Stato Libero sui cittadini irlandesi accusati di attività antigovernative al Consiglio dell’esercito. La legislazione, comunemente chiamata “Public Safety Bill”, istituì e autorizzò i tribunali militari a imporre l’ergastolo, così come la pena di morte, per “aiuto o favoreggiamento di attacchi” alle forze statali, possesso di armi e munizioni o esplosivo “senza la dovuta autorità” e “saccheggio distruzione o incendio doloso”.
La fase finale della guerra civile degenerò in una serie di atrocità che lasciarono una duratura eredità di amarezza nella politica irlandese. Lo Stato Libero iniziò a giustiziare i prigionieri repubblicani il 17 novembre 1922, quando cinque uomini dell’IRA furono fucilati da un plotone d’esecuzione. Seguirono il 24 novembre l’esecuzione dell’acclamato autore e negoziatore di trattati Erskine Childers. In tutto, su circa 12.000 prigionieri repubblicani presi nel conflitto, 81 furono ufficialmente giustiziati dallo Stato Libero durante la Guerra Civile.
L’Anti-Treaty IRA per rappresaglia assassinò il TD Seán Hales. Il 7 dicembre 1922, il giorno dopo l’uccisione di Hales, quattro repubblicani di spicco (uno per provincia), che erano stati detenuti dalla prima settimana della guerra -ory O’Connor, Liam Mellows, Richard Barrett e Joe McKelvey – furono giustiziati per vendicare l’uccisione di Hales. Inoltre, le truppe del Free State, in particolare nella contea di Kerry, dove la campagna di guerriglia era più aspra, iniziarono l’esecuzione sommaria dei combattenti antitrattato catturati. L’esempio più noto di questo avvenne a Ballyseedy, dove nove prigionieri repubblicani furono legati ad una mina terrestre, che fu fatta esplodere, uccidendone otto e lasciandone scappare solo uno, Stephen Fuller, che fu spazzato via dall’esplosione.
Il numero di esecuzioni “non autorizzate” di prigionieri repubblicani durante la guerra è stato stimato in 153. Tra le rappresaglie repubblicane ci fu l’assassinio del padre di Kevin O’Higgins e dello zio di W. T. Cosgrave nel febbraio 1923.
L’Anti-Treaty IRA non fu in grado di mantenere una campagna di guerriglia efficace, data la graduale perdita di supporto. Anche la Chiesa cattolica sostenne il Free State, ritenendolo il legittimo governo del paese, denunciando l’Anti-Treaty IRA e rifiutando di amministrare i sacramenti ai combattenti antitrattato. Il 10 ottobre 1922, i vescovi cattolici d’Irlanda rilasciarono una dichiarazione formale, descrivendo la campagna anti-trattato come:
sistema di omicidio e assassinio delle forze nazionali senza alcuna autorità legittima… la guerriglia che ora stanno portando avanti gli irregolari è senza sanzione morale e quindi l’uccisione dei soldati nazionali è omicidio davanti a Dio, l’impadronirsi della proprietà pubblica e privata è rapina, la rottura di strade, ponti e ferrovie è reato. Tutti coloro che, contravvenendo a questo insegnamento, partecipano a tali crimini sono colpevoli di gravi peccati e non possono essere assolti in Confessione né ammessi alla Santa Comunione se persistono in tali corsi malvagi.
Gli ecclesiastici erano sconvolti dalla spietatezza e dalla crudeltà. Il sostegno della Chiesa allo Stato Libero suscitò un’amara ostilità tra alcuni repubblicani. Anche se la Chiesa cattolica nell’Irlanda indipendente è stata spesso vista come una Chiesa trionfalista, uno studio recente ha scoperto che si sentiva profondamente insicura dopo questi eventi.
Fine della guerraModifica
All’inizio del 1923, la capacità offensiva dell’Anti-Treaty IRA era stata seriamente erosa e quando, nel febbraio 1923, il leader repubblicano Liam Deasy fu catturato dalle forze del Free State, egli invitò i repubblicani a terminare la loro campagna e raggiungere un accordo con il Free State. Anche le esecuzioni da parte dello Stato dei prigionieri antitrattato, 34 dei quali furono fucilati nel gennaio 1923, ebbero il loro peso sul morale dei repubblicani.
Inoltre, le operazioni sul campo della National Army stavano lentamente ma costantemente disgregando le restanti concentrazioni repubblicane.
Marzo e aprile 1923 videro questo progressivo smembramento delle forze repubblicane continuare con la cattura e talvolta l’uccisione di colonne di guerriglieri. Un rapporto del National Army dell’11 aprile affermava: “Gli eventi degli ultimi giorni indicano l’inizio della fine per quanto riguarda la campagna irregolare”.
Quando il conflitto si esaurì in una vittoria di fatto per la parte pro-trattato, de Valera chiese alla leadership dell’IRA di indire un cessate il fuoco, ma essi rifiutarono. L’esecutivo dell’IRA anti-trattato si riunì il 26 marzo nella contea di Tipperary per discutere il futuro della guerra. Tom Barry propose una mozione per porre fine alla guerra, ma fu sconfitta per 6 voti contro 5. Éamon de Valera fu autorizzato a partecipare, dopo qualche dibattito, ma non ebbe diritto di voto.
Liam Lynch, il leader repubblicano, fu ucciso in una scaramuccia sui monti Knockmealdown nella contea di Tipperary il 10 aprile. L’esercito nazionale aveva ottenuto informazioni dai prigionieri repubblicani a Dublino che l’esecutivo dell’IRA si trovava nella zona e, oltre a uccidere Lynch, catturò anche alti ufficiali dell’IRA antitrattato Dan Breen, Todd Andrews, Seán Gaynor e Frank Barrett nell’operazione.
Si suggerisce spesso che la morte di Lynch permise al più pragmatico Frank Aiken, che prese il posto di capo dello staff dell’IRA, di porre fine a quella che sembrava una lotta inutile. L’ingresso di Aiken alla guida dell’IRA fu seguito il 30 aprile dalla dichiarazione di un cessate il fuoco da parte delle forze anti-trattato. Il 24 maggio 1923, Aiken seguì questo con un ordine ai volontari dell’IRA di abbandonare le armi piuttosto che consegnarle o continuare una lotta che non erano in grado di vincere.
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