Gotta: Dimentica le purine; salta lo zucchero?

Se la gotta è presente nella tua famiglia, probabilmente hai sentito il consiglio di rinunciare a tutte le proteine animali, il che renderebbe Paleo difficile nella migliore delle ipotesi. Ma in realtà, c’è di più: invece di incolpare la carne, potremmo dare un’occhiata allo zucchero.

Che cos’è la gotta?

La gotta è un tipo di artrite infiammatoria molto dolorosa. Il sintomo più noto è il dolore all’alluce, ma la gotta può anche causare dolore in qualsiasi altra articolazione. Meno comunemente, può anche causare calcoli renali o altri sintomi completamente diversi. Questi problemi possono manifestarsi in “attacchi” separati da periodi senza dolore, o possono essere cronici e continui.

La gotta è più comune negli uomini che nelle donne, ma i tassi in entrambi i sessi sono in costante aumento negli ultimi due decenni.

La causa principale della gotta è troppo acido urico nel sangue (iperuricemia). L’acido urico è in realtà uno dei principali antiossidanti del corpo, ma come sempre, è possibile avere troppo di una cosa buona. Quando c’è troppo acido urico nel sangue, si cristallizza, e i cristalli solidi risultanti finiscono dentro e intorno alle articolazioni (e occasionalmente nei reni, che è dove vengono i calcoli renali).

La saggezza convenzionale sostiene che la migliore dieta per prevenire e curare la gotta è a basso contenuto di frutti di mare e carne (specialmente carne d’organo), che suona come se togliesse Paleo dalla corsa. Ma in realtà c’è più di questo…

La gotta, le purine e le proteine animali

Prima di tutto, è importante riconoscere che c’è effettivamente un certo sostegno al consiglio di ridurre la carne e i frutti di mare.

Per prima cosa, c’è il problema dell’associazione. La gotta è una classica “malattia della civiltà”: da quando è stata nominata e descritta per la prima volta, è stata riconosciuta come un problema per le persone che hanno un sacco di cibo di lusso. Fino a poco tempo fa, la carne era un alimento di lusso, quindi non è difficile capire come mangiare molta carne sembrasse la causa della gotta.

Con le moderne ricerche sulla popolazione, sappiamo che la gotta è effettivamente associata (ricordate: questo non significa “causata da”!) all’assunzione di carne. In questo studio, per esempio, “ogni porzione giornaliera aggiuntiva di carne è stata associata a un aumento del 21% del rischio di gotta, e ogni porzione settimanale aggiuntiva di frutti di mare è stata associata a un aumento del 7% del rischio.”

E per di più, c’è effettivamente una spiegazione ragionevole del perché mangiare carne potrebbe peggiorare la gotta. La carne – specialmente le carni organiche e i frutti di mare – contiene purine, composti chimici che vengono scomposti in acido urico. Quindi mangiare più cibo ricco di purine significa più acido urico che significa più gotta…giusto?

Purtroppo, ci sono alcuni problemi scomodi con questa teoria:

• Prima di tutto, c’è il problema delle verdure. Anche se la maggior parte delle verdure sono a basso contenuto di purine, alcune (come gli spinaci, per esempio) ne hanno una quantità significativa. Ma nello studio del NEJM linkato sopra e in questo (autori e popolazione completamente diversi), le verdure ricche di purine non erano affatto associate alla gotta.

• Poi c’è il fatto che solo circa 1/3 dell’acido urico nel corpo deriva dalle purine alimentari; gli altri 2/3 sono prodotti dal corpo stesso. In altre parole, non importa quante purine si mangiano o non si mangiano, la maggior parte dell’acido urico viene comunque da qualche altra parte.

Questo suggerisce che forse concentrarsi sulle purine è cercare nel posto sbagliato.

Gotta, alcol e fruttosio

Invece di dare la colpa alle purine alimentari, prendiamo brevemente in considerazione un’ipotesi alternativa e vediamo se si adatta meglio ai fatti. Che dire della connessione tra gotta e zucchero (fruttosio)?

Proprio come le purine, il fruttosio aumenta la produzione di acido urico. Ma fa anche qualcos’altro: riduce l’escrezione. In termini di aumento dei livelli totali di acido urico, questo è molto peggio, perché colpisce anche i 2/3 dell’acido urico prodotto dal corpo stesso. Come dice questo studio: “L’iperuricemia nella gotta è più comunemente il risultato di una relativa sottoescrezione di urato.”

Se stai producendo più acido urico (da purine o altro) ma poi lo stai semplicemente pisciando fuori tutto, non sarai affatto malato. I livelli di acido urico totale aumentano solo se non puoi espellere l’acido urico che produci. Gli alimenti ricchi di purina non lo faranno, ma il fruttosio sì.

Poi ci sono altre prove a sostegno:

• La gotta è fortemente associata al diabete e alla sindrome metabolica. Questo suggerisce che ci può essere una sorta di connessione con lo zucchero nel sangue, e ci sono prove che va in entrambe le direzioni. La resistenza all’insulina contribuisce all’iperuricemia, e l’iperuricemia induce la resistenza all’insulina.

• L’alcol, che si comporta metabolicamente come il fruttosio, aumenta anche la produzione e riduce l’escrezione di acido urico – come chiunque abbia la gotta potrebbe dirvi dopo aver bevuto un paio di birre.

La connessione con il fruttosio spiegherebbe anche perché la carne ricca di purine è associata agli attacchi di gotta, ma le verdure ricche di purine no. Poiché la carne rossa è stata costantemente demonizzata negli Stati Uniti, le persone che mangiano più carne rossa sono anche le persone meno attente alla salute: in altre parole, le persone che più probabilmente mangiano molto zucchero. Lo stesso vale per le carni d’organo ricche di purine: a parte la folla Paleo, il modo più comune di mangiare carni d’organo negli Stati Uniti è probabilmente ventrigli e fegati fritti in posti come KFC – probabilmente accompagnati da una bevanda gigante di soda zuccherata. D’altra parte, le persone che mangiano un sacco di verdure ricche di purine come gli spinaci sono le persone meno propense a mangiare un sacco di zucchero.

Gary Taubes ha effettivamente stampato un capitolo inedito del suo libro Good Calories, Bad Calories su questo, se siete interessati ad un approfondimento. Ma la versione breve: è molto probabile che il fruttosio e l’alcol, non gli alimenti contenenti purine, siano i veri colpevoli della dieta dietro la gotta.

La gotta e il Paleo

Detto questo, qual è la raccomandazione Paleo per la gotta?

Prima di tutto, vedi un medico. Nessuno di questi è un consiglio medico; non è altro che una serie di suggerimenti da considerare. Il tuo medico sarà in grado di darti un’opinione molto migliore su ciò che potrebbe essere giusto o meno per te.

Detto questo, ecco alcuni suggerimenti basati su ciò che sappiamo finora:

• Per mantenere basso l’acido urico, eliminare il fruttosio e la birra è probabilmente una scommessa migliore che impazzire per i livelli di purina nella carne.

• La dieta drastica è una cattiva notizia. La fame può anche contribuire all’iperuricemia – e lo stesso vale per la chetosi, che imita la fame sotto diversi aspetti. Una rapida perdita di peso porta spesso ad attacchi di gotta. Se hai intenzione di perdere peso con una storia familiare di gotta, prendilo lento e costante; salva il digiuno ad acqua e le diete a basso contenuto di carboidrati per qualcun altro.

• D’altra parte, la perdita di peso moderata è tipicamente utile. In questo studio, per esempio, la perdita di peso ha migliorato i sintomi della gotta.

• Mangia più verdura fresca (e frutta con bassi livelli di fruttosio): una maggiore assunzione di vitamina C può aiutare a controllare i livelli di acido urico.

• Se tolleri i latticini (non tutti lo fanno; è una zona grigia di Paleo), può essere utile per abbassare i livelli di acido urico.

Ancora una volta, niente di tutto questo è inteso come un sostituto di un medico. Tutte le connessioni tra cibo e gotta sono ancora provvisorie, ed è possibile che una dieta povera di carne aiuti davvero alcune persone (che siano le purine o qualcos’altro). Ma considerando che così tante persone non ottengono sollievo tagliando doverosamente le purine (e che così tante persone si sentono meglio mangiando una dieta Paleo ricca di purine), è anche interessante esplorare alcune altre potenziali cause e terapie – e il fruttosio sembra un cattivo molto promettente. In ogni caso, non è che ridurre la birra e lo zucchero e mangiare più vitamina C possa far male a qualcuno, quindi almeno è qualcosa da provare!