Gli scienziati hanno appena trovato l’'impronta chimica' di un presunto incidente nucleare non dichiarato in Russia
Il Gennaio 10, 2022 da admin- Un gruppo di scienziati noto come “Anello dei Cinque” ha rilevato livelli insoliti di radiazioni in Europa nel 2017.
- Un nuovo studio offre “prove inconfutabili” che le radiazioni provengono dal ritrattamento dei rifiuti nucleari.
- Lo studio fornisce ulteriori prove all’affermazione che la Russia non ha rivelato un incidente all’impianto nucleare Mayak nel settembre 2017.
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Negli ultimi tre anni, un gruppo di scienziati chiamato “Ring of Five” si è avvicinato alla conclusione che un incidente nucleare non rivelato ha avuto luogo in Russia nel 2017.
Nel luglio 2019, il gruppo ha rilasciato le prove che un incidente potrebbe essersi verificato presso l’impianto nucleare Mayak – una volta il centro del programma sovietico di armi nucleari. Mayak è stato anche il sito dell’esplosione di Kyshtym del 1957, il terzo peggior incidente nucleare al mondo dietro Fukushima e Chernobyl.
Alla fine del 2019, gli scienziati hanno suggerito che, data la grande quantità di radiazioni ammesse nella data, l’incidente è avvenuto il 26 settembre 2017. Le radiazioni sembravano diffondersi dalla regione degli Urali meridionali della Russia (dove si trova l’impianto Mayak) verso l’Europa centrale, la Scandinavia e l’Italia.
Un terzo studio, pubblicato lunedì, offre “prove inconfutabili” che l’incidente è legato al ritrattamento delle scorie nucleari – un metodo che separa il plutonio e l’uranio dal combustibile nucleare esaurito. L’impianto Mayak è il più grande impianto di ritrattamento nucleare della regione. Questo lo rende il più probabile, se non l’unico possibile, sito di origine – anche se la Russia non ha mai riconosciuto un incidente nucleare presso l’impianto nel 2017.
“Non dobbiamo dimenticare che Mayak è un impianto militare – e, naturalmente, la Federazione russa è molto riluttante quando si tratta di parlare di strutture militari”, ha detto Georg Steinhauser, un professore dell’Università di Hannover in Germania e uno degli autori dello studio, a Business Insider nel mese di agosto. “Presumo che questo non sarebbe molto diverso per altre nazioni superpotenti”.
Una scoperta “inaspettata” nel 2017
L’Anello dei Cinque ha monitorato l’atmosfera europea per livelli elevati di radiazioni dalla metà degli anni ’80. Il gruppo originariamente proveniva da cinque paesi: Svezia, Germania, Finlandia, Norvegia e Danimarca. Ma dopo il disastro di Chernobyl nel 1986, il team ha arruolato l’aiuto di altre nazioni per espandere i loro sforzi. Ora comprende ricercatori di 22 paesi.
Il 2 ottobre 2017, gli scienziati italiani hanno inviato un allarme all’Anello dei Cinque sui livelli elevati di rutenio-106, un isotopo radioattivo, a Milano. La scoperta ha segnato la prima volta che il rutenio-106 è stato trovato nell’atmosfera dai tempi di Chernobyl.
“Siamo rimasti sbalorditi”, ha detto Steinhauser. “Non avevamo alcuna anticipazione che ci potesse essere della radioattività nell’aria. Stavamo solo misurando i filtri dell’aria come facciamo settimanalmente, 52 volte all’anno, e improvvisamente c’è stato un risultato inaspettato.”
Steinhauser ha detto che l’esplosione è stato il “singolo più grande rilascio dal ritrattamento del combustibile nucleare che sia mai accaduto.”
Ma la Russia non ha risposto a nessun risultato del Ring of Five. Nel dicembre 2017, i funzionari russi hanno attribuito le radiazioni a un satellite artificiale bruciato nell’atmosfera. L’ultimo studio degli scienziati esclude questa possibilità.
‘Un punto di svolta per una miscela già turbolenta’
Lo studio è la prima prova diretta che il rutenio-106 proveniva dal ritrattamento dei rifiuti nucleari. Ha identificato una “impronta chimica” unica tra i campioni dell’isotopo raccolti nel 2017.
In questi campioni, gli scienziati hanno trovato segni di due sostanze chimiche comunemente associate al ritrattamento delle scorie nucleari: cloruro di rutenio (III) e ossido di rutenio (IV). Questo ha fornito “la prova diretta che il ritrattamento del combustibile era l’origine del rilascio ambientale del 2017”, hanno scritto gli scienziati.
In circostanze normali, hanno aggiunto, gli impianti nucleari aspetterebbero almeno tre anni prima di ritrattare il combustibile nucleare esaurito. Ma in questo caso, sembra che il ritrattamento sia avvenuto dopo soli due anni. Ciò significa che l’attività di ritrattamento era destinata ad essere esotermica, o a rilasciare calore, secondo lo studio.
“Il combustibile esaurito era insolitamente giovane rispetto al tipico protocollo di ritrattamento”, hanno scritto gli scienziati. “È probabile che questo processo di intrappolamento esotermico si sia rivelato un punto di svolta per una miscela già turbolenta, portando a un rilascio brusco e incontrollato.”
La radiazione potrebbe non minacciare la salute umana
Gli scienziati non considerano il rilascio di rutenio-106 una minaccia immediata per la salute delle persone, ma le conseguenze a lungo termine sono sconosciute. Nel 2018, l’Istituto francese per la protezione radiologica e la sicurezza nucleare ha determinato che i livelli di rutenio-106 nell’atmosfera non rappresentano un pericolo per la salute umana o l’ambiente.
Il rilascio nucleare è stato “nulla rispetto a Chernobyl”, ha detto Steinhauser in agosto. L’esplosione di Chernobyl ha rilasciato circa 5,3 milioni di terabecquerel (una misura della radioattività) di materiale radioattivo nell’atmosfera, secondo un’analisi del 2013. Il presunto incidente all’impianto Mayak, al contrario, ha rilasciato circa 250 terabecquerel di rutenio.
Ma Steinhauser ha detto che ci potrebbe essere motivo di monitorare la sicurezza alimentare vicino all’impianto Mayak se le radiazioni sono trapelate nel suolo e nell’acqua.
“Vorremmo ottenere alcune informazioni più approfondite su ciò che è realmente accaduto”, ha detto. “C’è una buona possibilità di catturare ogni singolo incidente – ma, nel caso in questione, la sorpresa è stata dalla nostra parte.”
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