Gli Old 97’s

Inizialmente una popolare band da bar di Dallas, gli Old 97’s hanno girato il paese dopo aver pubblicato il loro primo album, Hitchhike to Rhome del 1994 e lo split EP Stoned / Garage Sale del 1995 con la band di Dallas Funland su Idol Records. A Chicago, hanno attirato l’attenzione della Bloodshot Records e sono stati firmati per registrare il loro prossimo album. Wreck Your Life del 1995 li portò all’attenzione della Elektra Records, che sperava che l’alt-country potesse essere una nuova tendenza post-grunge. Il cantante Rhett Miller, nato ad Austin, ha poi vissuto a New York City e Los Angeles. Molte delle canzoni della band includono riferimenti locali al Texas, con riferimenti anche a New York City, Los Angeles e Chicago.

La maggior parte delle canzoni sono scritte e cantate da Miller, con il bassista Murry Hammond che prende la voce su uno o due brani per album. Hammond ha anche gestito un certo numero di cover country, specialmente nei primi anni della band. Hammond suona anche il gospel nella sua chiesa locale. L’album del 2004 della band Drag It Up include anche una canzone scritta e cantata dal chitarrista Ken Bethea, “Coahuila.”

Nel 2005, la rivista Blender ha classificato l’allora singolo di maggior successo della band, “Murder (Or a Heart Attack)” del 1999, come la 176° canzone più grande “da quando sei nato.”

La loro musica è stata inserita in numerosi film e serie TV, tra cui The Break-Up (“Salome”, “Melt Show”, “Timebomb”), Clay Pigeons (“Timebomb”), Slither (“The New Kid”), Ned’s Declassified School Survival Guide (“Big Brown Eyes”), Ed (“Question”, “King of All the World”), Scrubs (“Question”), Veronica Mars (“Adelaide”, “Four-Leaf Clover”, “The New Kid”) e Scorpion (“Question”). Per quanto riguarda The Break-Up, una scena chiave verso la fine del film si svolge ad un concerto degli Old 97’s.

Rhett Miller ha registrato sette album in studio da solista e un album dal vivo, con The Instigator del 2002 che ha ricevuto un sostanziale airplay sulle stazioni radio alternative orientate. È andato in tour con Neil Finn nel 2004. Il secondo album commerciale di Miller, The Believer, è stato pubblicato nel febbraio 2006. L’album solista di Murry Hammond, I Don’t Know Where I’m Going But I’m on My Way, è stato pubblicato il 21 aprile 2008. Hanno incluso cinque canzoni dal vivo come bonus disc su Satellite Rides, e hanno pubblicato un doppio CD live registrato alla storica Gruene Hall nel 2005, Alive & Wired.

Rhino Entertainment ha pubblicato Hit by a Train: The Best of Old 97’s, una compilation di diciotto tracce di canzoni dagli inizi della band fino al 2001, con note di copertina e un saggio del critico rock Robert Christgau.

Satellite Riders è una finta “tribute band” – è in realtà uno pseudonimo con cui la band si esibisce quando gli obblighi contrattuali gli impediscono di usare il nome degli Old 97. La registrazione di “Timebomb” dall’album live Alive & Wired è stata resa disponibile per il download insieme ad altre canzoni alt-country per i videogiochi musicali Rock Band e Rock Band 2.

Il loro successivo progetto in studio, The Grand Theatre, fu pubblicato in due volumi. Il primo, The Grand Theatre, Volume One, è stato pubblicato il 12 ottobre 2010. Il secondo, The Grand Theatre, Volume Two, è stato pubblicato il 5 luglio 2011.

Nel 2013 la band ha pubblicato un EP contenente due brani con la voce della leggenda della musica country Waylon Jennings intitolato Old 97’s & Waylon Jennings. Rhett Miller ha definito i brani inediti con Jennings “il ‘santo graal’ della band.”

Il decimo album in studio della band, Most Messed Up, è stato pubblicato il 29 aprile 2014 dalla ATO Records ed è stato il loro album più venduto fino ad oggi, raggiungendo il numero 30 della Billboard 200.

Le loro successive due uscite su ATO Records furono Graveyard Whistling, il loro undicesimo album in studio, pubblicato il 24 febbraio 2017, e Love the Holidays, un album di canzoni natalizie per lo più originali, pubblicato il 16 novembre 2018.

ATO Records pubblicò il prossimo album in studio della band, giustamente chiamato Twelfth, il 21 agosto 2020. Le dodici tracce sono state prodotte da Vance Powell, che ha prodotto Graveyard Whistling. Gli Old 97’s hanno notato che le sessioni di registrazione a Nashville sono iniziate nella notte di un’epidemia mortale di tornado e subito prima che la pandemia COVID-19 colpisse.