Gli emulatori di giochi sono legali?

Come avrete letto di recente, è successo qualcosa di piuttosto strano nel campo dell’emulazione dei videogiochi. Un emulatore NES – un magico aether-box digitale che ti permette di giocare a Mario su un oggetto che non è un NES – è stato approvato su Xbox One. Mario. Su Xbox. Che momento per essere vivi. E forse in prigione.

Il fatto è che gli emulatori sono un po’… complicati, legalmente parlando. Mentre giocare a Goldeneye sul vostro PC potrebbe sembrare – per voi – un’idea incontrovertibilmente superba, ci sono alcuni che vedono gli emulatori come una cosa decisamente cattiva. Persone con squadre di avvocati, geyser ribollenti che sparano soldi e che possiedono i diritti di proprietà intellettuale di Goldeneye.

Quindi, dove ti trovi esattamente, legalmente, se scarichi un emulatore? E se ne fai uno? E se ne fate uno e cercate di venderlo (tl;dr: non fatelo)? Abbiamo parlato con l’avvocato Jas Purewal, dello studio legale per l’intrattenimento digitale e la tecnologia Purewal & Partners LLP, per scoprire in quanti guai potresti trovarti.

Classici per le masse

Hai sviluppato e distribuito un emulatore e ora c’è un furgone parcheggiato dall’altra parte della strada che non si è mosso per tutta la settimana. Si sentono ticchettii sulla linea quando si fa una telefonata. Quanto male sta per fregarti un produttore di console?

Se li hai davvero infastiditi, abbastanza male. Il problema è che mentre voi potreste vedere il vostro emulatore come un mezzo per portare i classici dei videogiochi molto amati alle masse, l’azienda di cui state copiando il software potrebbe plausibilmente avere un’opinione diversa. Per quanto li riguarda, quello che state facendo è pirateria.

“L’argomento che un produttore di dispositivi per videogiochi o uno sviluppatore di videogiochi può fare contro l’emulazione è abbastanza semplice: l’emulazione costituisce una violazione della proprietà intellettuale, in particolare violazione della legge sul copyright e potenzialmente dei principi del diritto dei marchi”, dice Purewal.

“La legge sulla proprietà intellettuale non è impostata per riconoscere l’emulazione, e di conseguenza quasi ogni tipo di emulazione corre il rischio di infrangere la legge sulla proprietà intellettuale in un modo o nell’altro.

“In effetti, le cose peggiorano per gli emulatori, perché negli anni ’90 e 2000 sono state approvate leggi specifiche, specificamente progettate per fermare diversi tipi di pirateria. Ma potenzialmente fermano anche l’emulazione. Queste sono state chiamate ‘misure di protezione tecnologica’ o ‘TPM’. Così molti paesi hanno i TPM come parte della loro legge sulla proprietà intellettuale. E così, la posizione di base della legge sulla proprietà intellettuale, più i cambiamenti legali specifici introdotti per combattere la pirateria, significano tutti che la posizione legale di base è contro gli emulatori.”

…quanti problemi?

OK, ma gli emulatori sono ovunque, giusto? Non possono metterti nei guai fino a questo punto?

Beh, dipende da quanto uno sviluppatore di hardware o un editore decide di fare di te un esempio.

Prendere di mira le persone che distribuiscono emulatori è un po’ un’arma a doppio taglio per le grandi aziende. Da un lato, inseguire qualcuno che ha prodotto un emulatore per un sistema ormai defunto potrebbe non valere la pena in termini di PR. D’altra parte, a seconda di dove vivete, potreste – fattibilmente – finire in prigione. Specialmente se provi a venderlo.

“Molti paesi fanno della pirateria un reato penale”, dice Purewal. “Quindi nel peggiore dei casi – e questo è semi-accademico, la maggior parte delle volte – ci potrebbero essere sanzioni penali per la distribuzione commerciale di un emulatore.

“Ma la maggior parte delle volte non si arriva a tanto, e tende ad essere un avviso di rimozione contro i siti web che distribuiscono emulatori. Se questi avvisi di takedown non vengono rispettati, allora a volte il produttore o lo sviluppatore o l’editore decidono di fare un esempio di quel business e arrivare fino ad una causa legale. Se la causa ha successo, potrebbe risultare in danni penali così come in un ordine del tribunale di togliere l’emulatore.

“Da una prospettiva legale, potrebbe – in teoria – andare oltre in questioni penali… In teoria potrebbe risultare in una pena detentiva. Ma questo è relativamente raro.”

Mo’ soldi, mo’ problemi

“Ma è stato distribuito gratuitamente!” si grida. “Non è che qualcuno ci facesse dei soldi!

È vero?

Sì.

Bene. Perché mentre sostenere che il tuo emulatore era essenzialmente un progetto hobbistico non è – legalmente parlando – sufficiente a lasciarti libero, vendere un emulatore è molto, molto peggio.

“In pratica, sarà sempre considerato un fattore aggravante se c’è un elemento di guadagno commerciale nella distribuzione,” dice Purewal.

“Ma allo stesso modo ci sono stati casi di violazione del copyright o pirateria o emulazione dove la persona che lo faceva ha cercato la difesa di dire, ‘Guarda, non lo stavamo facendo per guadagno commerciale,’ e questo basta.

“Quindi, farlo per guadagno commerciale è un fattore negativo, ma farlo su una base non profit non è sempre abbastanza per farti uscire.”

Uso personale

Hai cambiato idea. In realtà, scaricherai solo un emulatore e alcuni giochi per il tuo divertimento. Va bene, vero?

No, non proprio. Quello che hai fatto qui è pirateria. Di nuovo, c’è una decisione di PR da prendere qui da parte del proprietario della proprietà intellettuale – ricordate quei ragazzi nei primi anni 2000 che furono citati in giudizio per aver piratato gli album di Britney? – ma quello che non hai è una difesa legale.

“Questo è il classico problema per il detentore dei diritti”, dice Purewal. “Penalizzi la persona che facilita la distribuzione di contenuti che non ti piacciono, o penalizzi le persone che consumano il contenuto e che, in definitiva, forniscono il mercato per questo?

“Ci sono stati alcuni tentativi negli anni di perseguire i consumatori del contenuto. Anni fa, in Francia, nel Regno Unito e negli Stati Uniti, i detentori dei diritti potevano inviare lettere ai singoli consumatori, dicendo ‘Hai scaricato questo e quel contenuto e stai violando la proprietà intellettuale’

“Quella strategia non ha funzionato. Ha causato un sacco di cattive PR per le aziende che stavano intraprendendo queste azioni, e l’evidenza a conti fatti sembra essere che non ha ridotto l’attività di violazione che non piaceva loro. Quindi, sì, in teoria potrebbero perseguire i consumatori, ma in pratica questa sembra essere caduta in disgrazia come strategia – e giustamente.”

Conservazione digitale

Ma è un emulatore NES! Non è che puoi più uscire e comprare un NES. In che altro modo potrai giocare all’originale Kirby’s Adventure?

In termini legali, questo è un tuo problema. Naturalmente, la probabilità che vi mettiate nei guai diminuisce a seconda di quanto è vecchio il sistema che state emulando – Sega probabilmente si preoccuperà meno di un emulatore di Mega Drive di quanto Sony abbia fatto con l’hack della PS3 quando la sua console era ancora current-gen – ma legalmente sono la stessa cosa. Se volete giocare a Dr. Robotnik’s Mean Bean Machine su un emulatore, ma avete nemici potenti alla Sega, fate attenzione. Molto attenti.

“Da una prospettiva legale,” conferma Purewal.

“Da una prospettiva pratica, più vecchio è il dispositivo, c’è probabilmente un argomento migliore che – in pratica – i titolari dei diritti sono meno propensi a far rispettare. Questa è una delle ragioni per cui abbiamo visto l’emulazione avere successo per i giochi più vecchi piuttosto che per quelli più recenti. Non è una questione legale; è solo la realtà pratica. C’è abbastanza in gioco perché il detentore dei diritti persegua l’emulatore?”

Proprio l’originale

Ma hai comprato Kirby’s Adventure anni fa! E un NES! Non è colpa tua se si è rotto la settimana scorsa. Hai scaricato l’emulatore e il gioco solo per sostituire quello che avevi già pagato!

Chiamiamo questo argomento “Napster”. Quando la pirateria musicale digitale ha iniziato a diventare una cosa, c’era un pezzo di saggezza su internet che andava alla deriva, secondo cui, se avevi pagato per una copia fisica o digitale di un album, eri libero di scaricarlo di nuovo anche se la fonte era losca. Dopo tutto, avevi pagato. Britney aveva i vostri soldi. Sicuramente gli avvocati aziendali non potevano punirti per aver scaricato qualcosa che già possedevi?

Oh, come si sottovalutano gli avvocati aziendali.

“Da una prospettiva del consumatore, penso che possa vedere la forza di ,” dice Purewal. “

“Quello di cui stiamo parlando qui è ciò che è noto legalmente come ‘format shifting’, e il modo in cui questo è stato utilizzato più famoso è stato: ‘Possiedo un album musicale su nastro. Non dovrei agire illegalmente se voglio metterlo su un CD”

“Ora, il più delle volte questo implica che i clienti facciano quel lavoro da soli – in realtà la masterizzazione del CD. Sicuramente questo non dovrebbe essere illegale? E questo argomento ha guadagnato favore in un certo numero di giurisdizioni – anche se sareste sorpresi di quanti paesi non dicono legalmente che si può fare. è diventata una pratica industriale così diffusa ora che non vale nemmeno la pena di preoccuparsi di discuterne.

“Non sono sicuro che questo si applichi necessariamente all’emulazione, perché nella grande maggioranza dei casi non sono i consumatori stessi che stanno trasformando un gioco che avevano in una copia emulata. Ovviamente – stanno solo scaricando una copia emulata. Quindi è diverso dal prendere la tua cassetta e masterizzare un CD sul retro di essa. Quindi, in altre parole, posso vedere la forza dell’argomento, ma anche il cosiddetto spostamento di formato ‘sicuro’ o ‘tradizionale’ non è necessariamente accettato.

“Alla fine della giornata non è così che funziona attualmente la legge sulla proprietà intellettuale, che ci piaccia o no.”

Nessuna eccezione?

Quindi non puoi più giocare a Kirby’s Adventure, anche se lo hai pagato nel 1993?

Non legalmente, no. Quella che hai comprato vent’anni fa era una cartuccia di gioco, non un diritto ad avere sempre accesso al gioco che vi era memorizzato. E per quanto orribile e draconiano possa sembrare, c’è – più o meno – un argomento per cui questo dovrebbe essere il caso.

“Dal punto di vista della proprietà intellettuale, stai cercando di consumare contenuti che non puoi avere in nessun altro modo, e questo è comprensibile dal punto di vista del consumatore, ma non è un privilegio che i consumatori possiedono”, dice Purewal.

“I consumatori non hanno il diritto di godere di contenuti gratuitamente solo perché il contenuto non è disponibile in nessun altro modo. Ora, da un punto di vista pratico, il fatto che non ci sia nessuno per far valere questi diritti può essere un’indicazione che nessuno verrà a cercarti nella realtà. Ma questo è solo il modo in cui le cose funzionano in pratica; non è una difesa legale.

“Un buon argomento commerciale contro è PlayStation Now, dove per molto tempo i giochi PlayStation e Playstation 2 non potevano essere giocati, e Sony ha riconosciuto il bisogno represso e ha speso molto tempo e sforzi per costruire un servizio che ora rende disponibile il suo catalogo sotto un accordo commerciale.

“Si potrebbe capire che questa è una ragione per voler evitare l’emulazione all’ingrosso dei giochi PS1 e PS2, perché ciò priverebbe di valore il servizio PlayStation Now. È un buon esempio dell’industria e di un produttore che cerca di fornire una soluzione legittima a quella domanda di giochi più vecchi.”

Homebrew highlights

OK. E se si facesse un emulatore che può essere usato per giocare a giochi pirata, ma solo per sviluppare nuovi giochi? Come quello che la gente sta facendo con il Dreamcast?

Ma… è davvero quello che stai facendo? Davvero?

Se sì, allora probabilmente sei a posto. È una zona grigia, ma il consenso legale nella maggior parte dei posti sembra essere che un emulatore in sé e per sé non è illegale – è quello che ci fai. Pensatelo nel modo in cui i client torrent non sono illegali – un sacco di produttori di contenuti rendono i prodotti legalmente disponibili via torrent – ma scaricare un Blu-ray rip di un successo al botteghino lo è.

” va dritto al cuore dell’ultima legge sull’emulazione, che è che in Europa, negli Stati Uniti e altrove, sembra esserci un consenso in evoluzione che un emulatore, di per sé, non è illegale e non viola il diritto d’autore o di marchio; tutto dipende da come viene utilizzato e da chi,” dice Purewal.

“Se viene utilizzato per scopi del tutto legittimi, allo scopo di permettere all’utente di godere ancora dei contenuti che ha legittimamente acquistato, allora questa è un’indicazione che l’uso dell’emulatore sarà legale.

“Tuttavia, se il vero scopo del software di emulazione è quello di impegnare gli utenti a consumare contenuti per i quali non possiedono una licenza valida, allora l’uso di tale emulazione è più probabile che sia illegale. E c’è stata una piccola serie di casi in diverse parti del mondo che ha seguito questo principio: l’emulazione non è illegale di per sé – è come la si usa.

Firmware failsafe

Ma aspetta, non stiamo commettendo pirateria copiando il codice del firmware da una console per usarlo in un emulatore? O se scarichiamo un emulatore basato su un codice firmware, un avvocato molto esperto non potrebbe portarci in tribunale per, se volete, ‘pirateria firmware’?

Non è ancora un problema per voi. Ma è sicuramente una strada che gli avvocati aziendali potrebbero esplorare in futuro.

“Questo potrebbe essere il prossimo fronte della battaglia dell’emulazione”, dice Purewal.

“Potrebbe anche essere che i produttori di dispositivi abbiano altri argomenti. Molti degli argomenti finora si sono concentrati sulla violazione del copyright, ma forse ci sono altri argomenti di diritto di proprietà intellettuale che potrebbero essere utilizzati.

“Direi che in pratica, anche se sembrano muoversi nella direzione che l’emulazione non è illegale di per sé, questo è ancora utile ai produttori di console, perché si basano sulla seconda parte di quelle posizioni, che è che se si sta effettivamente facendo per consumare contenuti per i quali non si ha una licenza adeguata, allora i produttori hanno ancora una linea d’azione.

“E l’evidenza sembra essere che solo una percentuale molto, molto piccola di utenti di emulatori sta usando . La maggior parte del software di emulazione e degli utenti di emulatori li sta usando per ottenere l’accesso a giochi che altrimenti non potrebbero ottenere.

“Ora, naturalmente, dalla loro prospettiva, si possono capire le ragioni per l’utilizzo di software di emulazione. Ma alla fine della giornata, i produttori di console potrebbero ancora avere un’azione legale contro questi emulatori. E anche se in qualche modo la legge si muovesse contro di loro e non lo facesse in base alla legge sul copyright, allora ci potrebbero essere altri argomenti di diritto IP che potrebbero fare, come la violazione dei brevetti.

“Parti enormi, molto significative delle console sono protette da brevetti, e può essere che il software di emulazione possa essere combattuto in questo modo dal detentore dei diritti.”

Grand Theft Emulator

Probabilmente no, ma potenzialmente sì. Più probabilmente – se un’azienda decide di punirti specificamente – riceverai una notifica di takedown (per aver ospitato un emulatore su un sito web) o una multa (entrambe/entrambi). Il problema è che gli argomenti che i distributori e gli scaricatori di emulatori fanno, in generale, sono buoni argomenti di buon senso. Solo che non sono buoni argomenti legali.

“La conclusione generale è che l’ago si è spostato, legalmente, un po’ verso il software di emulazione”, dice Purewal. “Ma c’è ancora abbastanza per permettere ai produttori di intraprendere azioni contro il software di emulazione se lo desiderano, e a seconda di come l’ago continuerà a muoversi in futuro, ci saranno altri fronti legali in quella battaglia.

“L’unico modo in cui il software di emulazione o gli utenti di emulazione avranno una protezione sicura e duratura è se ci saranno cambiamenti da parte del governo alla legge sulla proprietà intellettuale. E ci sono state alcune proposte riguardanti la riforma della legge sulla proprietà intellettuale per permettere alcune forme approvate di emulazione del software. Negli anni a venire questo probabilmente si sposterà all’ordine del giorno man mano che continuiamo a vedere il software diventare obsoleto, l’hardware inutilizzabile.

“Ma questa è una grande questione aperta per i prossimi dieci-quindici anni.”

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