Gli elefanti sono i pilastri degli ecosistemi africani e hanno bisogno del nostro sostegno

Come il più grande di tutti i mammiferi terrestri, gli elefanti africani svolgono un ruolo importante nell’equilibrio degli ecosistemi naturali. Calpestano le foreste e le dense praterie, facendo spazio alla coesistenza di specie più piccole. Gli elefanti creano anche pozze d’acqua utilizzate da altri animali selvatici, perché scavano i letti dei fiumi asciutti quando le precipitazioni sono scarse. Le mandrie viaggiano su vaste praterie, e disperdono i semi nel loro sterco, che aiuta a generare una nuova crescita verde.Ma le minacce a questo gigante della foresta sono numerose. Gli elefanti africani sono i più minacciati dalla crisi del bracconaggio. Si stima che ogni anno ne vengano uccisi 35.000 per le loro zanne; il tasso di crescita naturale della maggior parte delle popolazioni di elefanti non ha ancora superato il tasso di uccisioni. Molti elefanti sono anche vittime di attacchi di rappresaglia dopo che si avventurano nelle aree di insediamento umano e nelle fattorie.

Nel frattempo, il cambiamento climatico e l’uso umano del territorio stanno degradando le terre selvagge, spezzando gli habitat essenziali degli elefanti e impedendo gli antichi corridoi migratori. Con la crescita dell’agricoltura commerciale e lo sviluppo delle infrastrutture, così come l’industria estrattiva in tutto il continente, il futuro di questa specie migratoria chiave di volta è a rischio – e così sono i fragili ecosistemi che dipendono da essa.

Migliorare lo stato degli habitat degli elefanti

Per invertire il drastico declino e assicurare gli habitat naturali, AWF sostiene 14 popolazioni di elefanti, che costituiscono il 46% del totale continentale. Il nostro lavoro di conservazione si estende in tutti gli stati dell’area di distribuzione, compresi Benin, Botswana, Camerun, Repubblica Centrafricana, Repubblica Democratica del Congo, Kenya, Tanzania, Zambia e Zimbabwe. In paesaggi prioritari strategicamente identificati – alcuni che si estendono per migliaia di chilometri attraverso i paesi – l’AWF fornisce ai ranger della fauna selvatica e agli esploratori della comunità le competenze e le attrezzature necessarie per prevenire l’uccisione illegale di questa specie chiave di volta.

Al tempo stesso, lavoriamo con le comunità locali e i proprietari terrieri per ridurre al minimo la perdita di habitat causata da un’agricoltura insostenibile e dal pascolo eccessivo. Addestriamo le comunità agricole in un’agricoltura rispettosa della conservazione e creiamo piani di utilizzo del territorio con le comunità che altrimenti potrebbero invadere corridoi critici per la fauna selvatica al di fuori delle aree protette.

Nell’ecosistema transfrontaliero di Amboseli – una roccaforte vitale per gli elefanti e una popolare destinazione turistica in Africa orientale – abbiamo contribuito a creare riserve comunitarie per garantire più spazio agli elefanti e ad altre specie selvatiche. Su queste terre comunali, l’AWF ha facilitato la proprietà locale di ecolodges per fornire un sostentamento alternativo ai gruppi di pastori che usano i corridoi della fauna selvatica come terreno di pascolo.

Rafforzare le leggi che proteggono gli elefanti

Costruendo la capacità tecnica dei ranger della protezione della fauna selvatica sul terreno, abbiamo rafforzato i sistemi di monitoraggio ecologico che tracciano le minacce in vasti paesaggi. Nei siti in cui l’AWF fornisce la formazione dei ranger e le attrezzature di monitoraggio, le squadre di pattuglia hanno distrutto i campi di bracconaggio, arrestato i bracconieri e confiscato zanne di elefante e armi da fuoco. Per gli ecosistemi che si estendono oltre i confini nazionali, facilitiamo la condivisione di informazioni tra le agenzie nazionali.

Tuttavia, catturare i bracconieri è solo metà della battaglia. L’AWF addestra e distribuisce anche unità di cani da fiuto nei porti strategici di entrata e uscita, aiutando le agenzie governative a scoraggiare il traffico e a catturare i contrabbandieri. Senza un’efficace azione penale, i criminali della fauna selvatica possono sfuggire alla punizione – e peggio ancora, continuare a commettere crimini contro gli elefanti e altre specie in pericolo. Attraverso workshop giudiziari regionali e programmi di tutoraggio, l’AWF forma procuratori e altre forze dell’ordine in un’efficace indagine e persecuzione dei crimini contro la fauna selvatica.

Delle 14 popolazioni di elefanti che proteggiamo in nove paesi dell’Africa, 10 sono in aumento o stabili. Nell’ecosistema Tsavo-Mkomazi, che si estende attraverso il Kenya e la Tanzania, il coordinamento transfrontaliero tra le unità anti-bracconaggio e l’applicazione della legge sulla fauna selvatica continua a fornire un impatto molto necessario. I dati del conteggio della fauna selvatica aerea del 2017, sostenuto in parte dall’AWF, mostrano che le popolazioni di elefanti sono aumentate del 14,7 per cento tra il 2014 e il 2017.

Oltre alla crescita delle popolazioni di elefanti in questo ecosistema transfrontaliero chiave, il censimento ha anche rilevato che le popolazioni di bufali sono aumentate del 26 per cento e le giraffe del 61 per cento. Tuttavia, sono state contate anche 1.167 carcasse di elefanti. È un promemoria che questa specie chiave di volta è costantemente minacciata dalla perdita di habitat, dai conflitti tra uomo e fauna selvatica e dal bracconaggio per il suo avorio.

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