Giovani uomini bloccati nel limbo adolescente-adulto

Studi recenti trovano interessanti differenze tra i giovani di oggi rispetto a quelli dei decenni passati. C’è persino un nuovo termine per la generazione dai 18 ai 25 anni: Generation Next. E una nuova etichetta per questo periodo di sviluppo: “

Jeffrey Arnett, uno psicologo dello sviluppo della Clark University, ha coniato il termine “adulto emergente”. Arnett dice che una serie di cambiamenti culturali negli ultimi cinque decenni hanno creato questo percorso allungato verso l’età adulta.

“Tornando indietro di 50 anni, l’età mediana del matrimonio per le donne era di 20 anni; per gli uomini, 22. E probabilmente hanno avuto il loro primo figlio entro un anno”, dice Arnett.

Nel 1960, dice Arnett, la maggior parte delle persone nei loro primi 20 anni aveva scelto un compagno di vita, finito la loro istruzione ed era in un lavoro stabile se erano uomini; madri a tempo pieno se erano donne.

Ma niente di tutto questo esiste oggi, dice Arnett.

“Ora, se sentissi qualcuno di 19 o 20 anni che progetta di sposarsi, penseresti che sia pazzo”, dice Arnett. “Ora è così insolito farlo. L’età media per le donne di sposarsi è di 26 anni, e per gli uomini, 27 e mezzo”.

Colin Herron, 21 anni, è un senior alla George Washington University. Lindsay Tingley, 23 anni, è una studentessa di legge alla Wake Forest University. Herron e Tingley riflettono più o meno il pensiero della loro generazione.

“Non mi sento come se avessi fretta”, dice Tingley. “Penso che le persone si sposino molto più vecchie al giorno d’oggi e abbiano figli molto più tardi, e so che io stesso voglio avere una carriera. Non mi vedo sposata per altri, non so, tre o quattro anni. Da tre a sei suona bene”.

Quando gli viene chiesto se si sentono adulti, Tingley dice quello che la maggior parte dei ventenni dice: sì e no.

“Ho un compagno di stanza a scuola. Mi sento indipendente in quel senso. Devo assicurarmi che il mio affitto venga pagato e mi compro da sola la spesa, mi prendo cura della mia auto, mi sento come se avessi relazioni adulte. Sono responsabile di consegnare il mio lavoro e stare in cima alle cose, quindi in quel modo, lo faccio”, dice Tingley.

Ma la completa autonomia finanziaria? Assolutamente no. Tingley riceve aiuto finanziario dai suoi genitori e dai prestiti scolastici.

“Non so molto sugli investimenti, e sento che alla mia età, è qualcosa che dovrei davvero iniziare a imparare”, dice Tingley. “Certamente non saprei come comprare la mia casa a questo punto”.

Herron dice che il fatto che sia a scuola lo lascia dipendente dai suoi genitori.

“Perché ho dei vincoli per quanto riguarda la scuola – prestiti e come sto pagando la scuola – è un po’ quello che mi impedisce di entrare nell’età adulta”, dice Herron.

E la scuola è l’altra parte di ciò che Arnett chiama la “rivoluzione tranquilla”. Il numero di ventenni al college è raddoppiato negli ultimi cinque decenni. Oggi, ci sono più donne che uomini che frequentano il college. Anche frequentare la scuola di specializzazione è più comune, aumentando così il tempo che le persone passano a prepararsi per l’età adulta.

Lo psicologo dello sviluppo Larry Nelson della Brigham Young University ha recentemente completato uno studio che appare nel Journal of Family Psychology di dicembre. Nelson ha intervistato 392 studenti universitari non sposati e almeno uno dei loro genitori.

“Volevamo sapere se i genitori consideravano il loro figlio – dai 18 ai 26 anni – adulto o no”, spiega Nelson. “Più dell’80% delle madri e dei padri ha risposto: “No. Non sono ancora adulti”.

Non si tratta solo di legami finanziari. Questi giovani sono anche emotivamente vicini ai loro genitori.

“Abbiamo un rapporto davvero fantastico”, dice Tingley. “Siamo molto vicini. Sai, non parlo con loro di tutto, ma sento che potrei se volessi”.

Herron è d’accordo. “C’è certamente una rete di sicurezza nel senso di una rete di sicurezza emotiva. So che sono lì. Certamente mi hanno fatto sapere, per quanto io possa ricordare, che ci saranno, finché sono vivi, per qualsiasi cosa io abbia bisogno”.

Un recente sondaggio del Pew Research Center mostra che otto giovani su 10 intervistati hanno parlato con i loro genitori nell’ultimo giorno. Quasi tre su quattro hanno detto di vedere i loro genitori almeno una volta alla settimana.

Che cosa significa? Una generazione molto legata alla famiglia. E che si sta prendendo il suo tempo per capire il futuro, il che, secondo Arnett, non è poi così male.

“Una volta che ti prendi delle responsabilità da adulto, le avrai per tutta la vita. Quindi, perché non prendere questo tempo nei tuoi 20 anni per fare il tipo di cose che non potevi fare prima e che non sarai mai più in grado di fare?” dice. “Una volta che ti sposi e hai dei figli e hai un datore di lavoro a lungo termine, non puoi lasciarli solo perché arriva qualcosa di interessante. Ma a 20 anni si può”.

E molto di questo tempo che sperimenta la vita è bilanciato dall’altra parte, dice Arnett, da una durata della vita che continua ad aumentare.

“Io dico, più potere a loro”

.