Ginepro

Il ginepro è l’ultimo nome d’albero diventato femminile in una lunga serie di precursori: Mirto, Nocciolo, Aspen, Olivo, Magnolia, Alloro e Salice solo per citarne alcuni. Un albero sempreverde, il nome Juniper è preso in prestito dal latino “iuniperus” che significa “che porta bacche di ginepro”. Tuttavia, la parola può anche derivare dal latino “junio” legato alla “giovinezza” e “pario” che significa “deporre le uova, creare” da cui la nozione di un “sempreverde”. L’albero di ginepro ha un’ampia distribuzione nativa in tutto l’emisfero settentrionale ed è noto per il suo tronco tortuoso, gli aghi verdi, e la sua produzione di fragranti semi di bacche bluastre utilizzati come una spezia saporita. Si diceva che le bacche di ginepro ripristinassero e aumentassero la salute; gli antichi credevano nelle sue proprietà purificanti e bruciavano le bacche per purificare le case. Gli indiani nativi americani usavano il ginepro per curare il diabete. L’albero di ginepro è stato promosso durante il Rinascimento come simbolo di purezza e castità come evidenziato dal dipinto di Leonardo da Vinci del 1474 circa “Ginevra de’ Benci”: dietro il soggetto femminile del dipinto si trova un albero di ginepro e sul retro c’è un rametto di ginepro con la frase latina: Virtutem Forma Decorat (“La bellezza adorna la virtù”). Potete visitare il dipinto oggi alla National Gallery of Art di Washington D.C. Per i cattolici, il nome è anche strettamente associato a San Ginepro, un discepolo di San Francesco d’Assisi nel XIII secolo. Non sappiamo molto di lui, ma deve essere stato un tipo amante del divertimento. San Ginepro è conosciuto come “il rinomato giullare del Signore” e San Francesco ha notoriamente scherzato: “Vorrei che Dio, fratelli miei, avesse un’intera foresta di tali Ginepri”. Amabile, umile, paziente, allegro e devoto, San Francesco si riferiva a San Ginepro come “il frate perfetto”. I californiani conoscono bene il Beato Junípero Serra, fondatore di una catena di 21 missioni che coprono una distanza di 500 miglia da San Diego a Solano, ognuna a circa un giorno di cammino dalla successiva. Junípero Serra, che ha preso il suo nome dal santo del 13° secolo, è conosciuto come l’apostolo della California ed è stato beatificato nel 1988. A parte l’ovvia associazione con l’albero sempreverde e le connessioni “sante”, Juniper è anche considerato un’anglicizzazione del nome gallese Guinevere. I soprannomi e le forme da compagnia includono Joon, June, Juno, Junie, Junebug e Jenny.