GERD

Il reflusso gastroesofageo è il riflusso del contenuto dello stomaco nell’esofago. In circostanze normali, lo sfintere esofageo inferiore (LES) agisce come una valvola per prevenire il reflusso.

Durante il primo anno, il “vomito” è un fenomeno normale nei neonati. Ci vuole generalmente circa un anno perché il LES maturi. Se il reflusso persiste oltre il primo anno, può portare ad un insufficiente aumento di peso, irritazione dell’esofago e aspirazione con difficoltà respiratorie.

La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) si riferisce ai sintomi o ai danni ai tessuti causati dal reflusso gastroesofageo.

Se sospettate che vostro figlio possa soffrire di reflusso, il primo passo è consultare un medico e ottenere una diagnosi precisa. La diagnosi di GERD può spesso essere fatta sulla base dei sintomi e può essere confermata da uno o più test.

Malattia polmonare associata al reflusso gastroesofageo
Diversi gruppi di bambini sono a rischio di malattia polmonare associata al reflusso gastroesofageo.

In alcuni bambini con asma, i sintomi sono causati in parte dal reflusso gastroesofageo. Piccole quantità di materiale dallo stomaco che risalgono in gola possono essere inalate nei polmoni (aspirazione). A volte l’acido nell’esofago può stimolare i nervi che causano l’affanno.

I bambini con fibrosi cistica spesso soffrono di bruciori di stomaco.

I neonati pre-termine che sviluppano la displasia broncopolmonare, la malattia polmonare cronica
del neonato, possono avere il reflusso gastroesofageo che aggiunge ai loro problemi.

I bambini con disturbi nervosi o muscolari che disturbano la loro deglutizione sono a rischio di polmonite che viene dal materiale refluito che scende dalla trachea nei polmoni.

Anche i bambini che hanno avuto un intervento chirurgico riuscito per riparare un’estremità cieca congenita dell’esofago (atresia esofagea) sono a rischio.

Tutte queste condizioni spesso beneficiano del trattamento del reflusso gastroesofageo.

Test per confermare una diagnosi di GERD

La diagnosi di GERD può essere confermata da uno o più test. Spesso, il primo test eseguito è una deglutizione con bario e una serie di radiografie del tratto gastrointestinale superiore per valutare la presenza di problemi strutturali come l’ernia iatale, la stenosi pilorica e la malrotazione. Il bambino deve bere una sostanza gessosa chiamata bario, che si mostra bianca sulla radiografia.

La ragione più importante per fare una deglutizione con bario è quello di assicurarsi che ci sia un’anatomia normale, e non un’ernia iatale o qualche altra causa anatomica che predispone al reflusso gastroesofageo. Tuttavia, lo studio del bario è un povero test per il reflusso stesso. Nei bambini con un’ernia iatale, la parte superiore dello stomaco si sposta attraverso un foro nel diaframma nel petto. Un’ernia iatale non è sinonimo di malattia da reflusso gastroesofageo, ma può essere un fattore che contribuisce.

Il reflusso gastroesofageo può causare complicazioni polmonari. Il monitoraggio prolungato del pH intraesofageo può documentare che gli episodi di reflusso precedono immediatamente le difficoltà respiratorie, il respiro sibilante o gli episodi di tosse. Per fare questo studio, un sottile tubo di plastica viene fatto passare attraverso una narice e nell’esofago. Viene fissato saldamente al naso con del nastro adesivo e collegato a un dispositivo di registrazione portatile. Dopo un giorno di registrazione, i risultati vengono analizzati. Poiché tutti hanno un po’ di reflusso, spesso è particolarmente importante registrare i sintomi e le attività del bambino in un diario, in modo da poter fare delle associazioni tra gli episodi di reflusso e il sintomo.

Le scintiscans (scansioni del latte) sui polmoni possono rilevare l’aspirazione. Il bambino beve del latte artificiale con una piccola quantità innocua di radioattività. Poi il bambino deve stare tranquillo su un tavolo duro sotto un grande disco di metallo che è una telecamera che misura il movimento della radioattività.

Se il bambino sta inalando la formula, la radioattività si mostra nei polmoni. Né il monitoraggio del pH né la scintigrafia sono molto sensibili per provare che il reflusso sta causando problemi polmonari, ma sono studi utili in alcuni bambini con sintomi persistenti. Il più delle volte, quando si ritiene che il reflusso gastroesofageo sia coinvolto nello sviluppo della malattia polmonare, è giustificata una prova di trattamento, anche se i test non sono rivelatori.

Il miglior test diagnostico per l’esofagite è la biopsia esofagea, che viene spesso eseguita al momento di un’endoscopia gastrointestinale superiore. Per l’endoscopia, il bambino viene sedato e un tubo di plastica flessibile con una piccola telecamera all’estremità viene inserito attraverso la bocca, giù per la gola e nell’esofago e nello stomaco.

Durante questo test, che richiede circa 15 minuti (ma diverse ore per la preparazione e il recupero), le pareti dell’esofago e dello stomaco vengono attentamente ispezionate per i segni di infiammazione. Le biopsie sono pezzi della dimensione di una testa di spillo dello strato di tessuto superficiale. Sono ispezionate al microscopio.

I risultati dell’endoscopia sono immediati: ernie iatali, ulcere e infiammazioni sono facilmente identificabili. Le diagnosi precise a volte richiedono i risultati della biopsia, che sono completi un giorno o due dopo l’endoscopia.

A volte è necessario valutare la possibilità che la malattia da reflusso gastroesofageo sia una conseguenza di un problema più generalizzato con la forza o la coordinazione delle contrazioni che aiutano a spostare il cibo attraverso il sistema digestivo.

Uno studio di svuotamento gastrico misura il tempo necessario al cibo per lasciare lo stomaco. È un utile test di screening, specialmente quando i risultati sono normali. È lo stesso test di una scansione del latte, ma le misurazioni si concentrano sulla velocità con cui un pasto lascia lo stomaco invece di rilevare il materiale refluito nei polmoni. (Entrambi gli aspetti possono essere misurati simultaneamente, se necessario.)

Molti bambini trovano questo test fastidioso perché devono stare fermi sotto una telecamera per minuti. Pertanto, i risultati leggermente anormali devono essere interpretati con cautela nei neonati e nei bambini piccoli, perché la rabbia, l’eccitazione e la paura possono ritardare lo svuotamento gastrico.

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Adattato dalla pubblicazione IFFGD #802 di Carlo Di Lorenzo, MD, Mark S. Glassman, MD, e Paul E. Hyman, MD.