Genetica dell’odore di asparagi nelle urine

• Di Afsaneh Khetrapal, BScReviewed by Benedette Cuffari, M.Sc.

  L’asparago è una verdura primaverile comunemente usata. È ben noto per la sua azione specifica sui reni, in quanto può aumentare la produzione di urina e può anche essere usato nella terapia di irrigazione per la salute dei reni. Alcuni componenti dell’asparago sono diuretici e possono quindi agire come un detergente per i reni e la vescica, oltre ad aiutare nella prevenzione dei calcoli renali.

  L’urina delle persone che hanno mangiato asparagi di recente è nota per avere un odore sgradevole. Ci sono anche persone che non riferiscono di aver sentito alcun odore insolito nell'”urina di asparagi” e mostrano sorpresa quando gli viene chiesto di farlo. Ci sono due tratti distintivi in questo fenomeno, tra cui l’escrezione di composti di zolfo nelle urine dopo aver mangiato asparagi e la capacità di annusare questi composti.

  

  Image Credit: Dasha Petrenko /

  Fatti di base

  Dai tratti di cui sopra, si possono notare due variazioni. Mentre alcune persone secernono composti di zolfo attraverso l’urina in seguito al consumo di asparagi ma non possono sentirne l’odore, altre possono sentire l’odore dei composti nell’urina senza la capacità di secernere gli stessi composti. Quindi, è chiaro che il calibro per identificare l’odore del composto secreto dopo il consumo di asparagi non è solo genetico.

  Si possono trarre tre conclusioni sul fenomeno dell’urina puzzolente dopo aver mangiato asparagi:

  1. Alcune persone hanno la capacità di annusare “l’urina degli asparagi” mentre altre no. Questa specifica anosmia, o incapacità di sentire un certo odore, è associata a un polimorfismo a singolo nucleotide (SNP) vicino al gene del recettore olfattivo OR2M7, un gene che codifica le proteine.
  2. Alcune persone sono incapaci di produrre i composti che si ritiene causino l’odore di “pipì di asparagi” in quantità rilevabili. Pertanto, l’urina di questi individui non avrà un odore distinto.
  3. La capacità di produrre metaboliti odorosi dell’asparago non è strettamente legata alla capacità di sentirne l’odore.

  Metaboliti dell’asparago

  L’asparago è ricco di zolfo e contiene sia l’acido asparagusico che i suoi derivati, che sono unici per questo ortaggio. Anche se l’acido in sé non ha odore, dopo averlo mangiato, gli enzimi nel corpo scompongono l’acido in alcuni composti per produrre ammoniaca e prodotti contenenti zolfo. Questi composti dello zolfo includono tioli e tioesteri S-metil, che sono i composti che forniscono un odore caratteristico all’urina.

  Alcuni dei composti organici che evaporano rapidamente nell’urina, che sono altrimenti noti come composti volatili, sono la causa dell’odore di rottura degli asparagi. Questi composti volatili includono:

  • Metanethiol-un composto organosolforoso con la formula chimica CH3SH. Questo gas incolore dà un caratteristico odore di marcio.
  • Solfuro di dimetile-un composto organosolforoso con la formula (CH₃)₂S e ha un caratteristico odore sgradevole.
  • Dimetil disolfuro-un composto chimico organico con la formula molecolare CH₃S2 ed è associato ad un odore sgradevole e simile all’aglio.
  • Bis (metiltio) metano-un composto organosolforoso con un forte odore.
  • Dimetil solfossido-un composto organosolforoso con la formula (CH₃)₂SO.
  • Dimetil solfone-un composto organosolforoso con la formula (CH₃)₂SO₂

  Genetica e anosmia da asparagi

  L’odore inizia in 15-30 minuti dopo il primo morso di asparagi per la maggior parte delle persone e può durare per alcune ore. Una piccola percentuale di persone non può sentire l’odore di “urina di asparagi”. L’incapacità di sentire gli odori è chiamata anosmia, e coloro che non sono in grado di sentire i metaboliti degli asparagi nella propria urina e in quella degli altri sono detti anosmici da asparagi. L’anosmia da asparagi è associata a variazioni nella sequenza del DNA chiamate SNPs che determinano il nostro senso dell’olfatto.

  Gli esseri umani percepiscono un’ampia varietà di sostanze chimiche con odori distinti. Il naso percepisce l’odore quando i recettori olfattivi (OR) rilevano gli odori. Le posizioni cromosomiche dei membri di ogni sottofamiglia di OR rivelano che la maggior parte delle sottofamiglie sono codificate da un singolo locus cromosomico. La produzione di odoranti varia in ogni individuo; quindi le persone con un odore non rilevabile nelle urine possono ancora produrre i composti odorosi nelle loro urine ma ad una concentrazione inferiore.

  Le differenze nella capacità di metabolizzare le proteine negli asparagi sono un altro fattore che può contribuire al fatto che l'”urina di asparagi” sia odorosa o meno. Oltre alla genetica, anche la frequenza con cui una persona mangia asparagi ha un effetto sulla sua capacità di rilevare l’odore dei composti di zolfo.

  Si stima attualmente che 871 variazioni nella sequenza del DNA siano associate all’anosmia da asparagi. Questi SNPs si trovano sul cromosoma 1, che è una regione cromosomica che contiene più geni che sono collegati al senso dell’olfatto. Ci sono un totale di 46 cromosomi che sono posseduti dagli esseri umani, che sono categorizzati in 23 coppie. Il cromosoma 1, che contiene quasi 249 milioni di paia di basi del DNA, è il più grande dei cromosomi umani.

  Generalmente, la maggior parte delle donne sembra riferire di non sentire l’odore. Nonostante questa segnalazione, le donne sono note per identificare gli odori in modo più accurato e coerente. Pertanto, la vera ragione di questa incapacità di distinguere un odore sgradevole dopo il consumo di asparagi potrebbe essere che le donne hanno meno probabilità di notare un odore insolito a causa della loro posizione durante la minzione.

  Cessazione

  Molti studi sono stati condotti per determinare la ragione dietro “l’urina di asparagi”, la maggior parte dei quali mancano di una quantità adeguata di dettagli. Ricerche recenti e in corso illuminano il fatto che sia la genetica, sia il metabolismo, giocano un ruolo vitale nell’odore di asparagi nelle urine.

  • https://udel.edu/~mcdonald/mythasparagusurine.html
  • https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1715705/
  • https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20876394
  • https://livinglovecommunity.com/2017/03/30/asparagus-make-pee-smell-funny-science-behind-odor/
  • www.newhealthguide.org/Smelly-Urine.html
  • https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3408771/
  • https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24716915

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  Scritto da

  Afsaneh Khetrapal

  Afsaneh si è laureata all’Università di Warwick con una laurea di prima classe in scienze biomediche. Durante il periodo trascorso qui, il suo amore per le neuroscienze e il giornalismo scientifico è cresciuto e l’ha portata a fare carriera con la rivista Scientific Reports di Springer Nature. Naturalmente, non è sempre immersa in tutte le cose scientifiche e letterarie; il suo tempo libero comprende anche molta pittura ad olio e passeggiate sulla spiaggia.

  Ultimo aggiornamento Mar 2, 2021

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    Khetrapal, Afsaneh. (2021, marzo 02). Genetica dell’odore di asparagi nelle urine. Notizie-Medico. Recuperato il 25 marzo 2021 da https://www.news-medical.net/health/Genetics-of-Asparagus-Smell-in-Urine.aspx.

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    Khetrapal, Afsaneh. “Genetica dell’odore di asparagi nelle urine”. Notizie-Medico. 25 marzo 2021. <https://www.news-medical.net/health/Genetics-of-Asparagus-Smell-in-Urine.aspx>.

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    Khetrapal, Afsaneh. “Genetica dell’odore di asparagi nelle urine”. Notizie-Medico. https://www.news-medical.net/health/Genetics-of-Asparagus-Smell-in-Urine.aspx. (accesso 25 marzo 2021).

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    Khetrapal, Afsaneh. 2021. Genetica dell’odore di asparagi nelle urine. News-Medical, visto il 25 marzo 2021, https://www.news-medical.net/health/Genetics-of-Asparagus-Smell-in-Urine.aspx.