General Atomics Avenger

Test di voloModifica

Il primo volo del primo prototipo dell’Avenger è avvenuto il 4 aprile 2009 presso la struttura per le operazioni di volo dell’aeroporto di Grey Butte Field della società a Palmdale, California. Il velivolo è decollato e atterrato senza alcuna discrepanza ed era pronto a volare di nuovo una volta rifornito di carburante. I voli successivi sono stati eseguiti con successo il 13 e il 14 aprile. Il secondo prototipo di Avenger ha effettuato il suo primo volo il 12 gennaio 2012, soddisfacendo tutti gli obiettivi di prestazione e perfezionando il progetto del primo prototipo fino a renderlo operativo. Il prototipo Tail 2 è stato dotato di una fusoliera più lunga di quattro piedi per ospitare carichi utili più grandi e più carburante. Questo Avenger più grande può trasportare un carico utile maggiore fino a 3.500 libbre (1.600 kg) di armi internamente e sui suoi punti rigidi delle ali.

Il 15 febbraio 2012, l’Air Force ha cancellato il suo programma MQ-X, che avrebbe dovuto trovare un aereo per sostituire l’MQ-9 Reaper. La variante Sea Avenger fa parte del programma Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike (UCLASS) della Marina. Se viene selezionato dalla Marina, l’Air Force può prendere in considerazione l’acquisto della versione terrestre per il servizio.

Il 15 novembre 2012, l’Avenger ha volato per tre ore mentre era controllato dal General Atomics Advanced Cockpit Ground Control Station (GCS). L’Advanced Cockpit GCS ha un display visivo avvolgente e una mappa mobile multidimensionale per aumentare la consapevolezza della situazione e ridurre il carico di lavoro del pilota. L’Advanced Cockpit GCS ha volato su un MQ-1 Predator ed è previsto che voli su un MQ-9 Reaper come parte di un’iniziativa dell’Air Force per consentire l’interoperabilità con tutti i velivoli a pilotaggio remoto (RPA) dell’USAF.

Nel luglio 2013, un terzo Avenger era previsto per iniziare i test di volo. L’assemblaggio del quarto Avenger doveva essere terminato entro la primavera del 2014.

Il 27 ottobre 2016, General Atomics ha fatto volare un Avenger a raggio esteso con ali estese da 3,2 m (10 ft) a 23,2 m (76 ft). Le ali estese aggiungono circa 1.000 kg (2.200 lb) di carburante per un totale di 4.600 kg (10.100 lb), estendendo la resistenza da 15 ore a 20 ore ma riducendo il carico utile interno a 3.000 lb (1.400 kg). Dal suo primo volo nel 2009, l’Avenger ha completato più di 13.000 ore di volo, raggiungendo 11.000 ore nel luglio 2016 e accumulando la maggior parte di quelle ore negli ultimi tre anni.

Potenziali schieramentiModifica

Nel dicembre 2011, è stato riportato che l’Air Force aveva ordinato un Avenger e che sarebbe stato schierato in Afghanistan. “Questo velivolo sarà utilizzato come test asset e fornirà una capacità di carico utile di armi e sensori significativamente aumentata su un velivolo che sarà in grado di volare verso gli obiettivi molto più rapidamente rispetto all’MQ-9 UAS”, ha detto l’USAF in un annuncio. “Poiché ha un alloggiamento interno per le armi e quattro punti duri su ogni ala, consentirà anche una maggiore flessibilità e accoglierà una vasta selezione di sensori e carichi utili di armi di prossima generazione”. L’aereo ordinato era la versione originale del prototipo Tail 1. Questo annuncio ha scatenato voci che l’aereo sarebbe stato schierato per monitorare i vicini Iran e Pakistan. Queste affermazioni sono state fatte perché l’Avenger è furtivo, mentre lo spazio di battaglia sopra l’Afghanistan è privo di missili a guida radar, così come qualsiasi altra arma contraerea. L’annuncio è arrivato anche due settimane dopo l’incidente Iran-USA RQ-170. L’Air Force ha risposto chiarendo che l’acquisto è stato avviato nel luglio di quell’anno, ben prima dell’incidente. Tuttavia, l’Air Force ha poi chiarito che l’Avenger è stato acquistato solo come test asset, e che non è stato inviato in Afghanistan. Si ritiene che le discrepanze nella richiesta siano state la causa dell’errata interpretazione. Dopo i test, l’Air Force ha deciso che la versione Avenger valutata offriva solo modesti miglioramenti rispetto all’MQ-9 in termini di velocità, carico utile e firma ridotta, e non soddisfaceva i requisiti di sopravvivenza e affidabilità per sopravvivere in ambienti contestati necessari per garantire l’acquisto di un nuovo aereo del tipo.

Con il ritiro della guerra in Afghanistan, gli Stati Uniti potrebbero perdere basi aeree all’interno del paese che sono necessarie per colpire obiettivi nel vicino Pakistan. I piani sono stati fatti per trasferire le basi dei droni in altri paesi dell’Asia centrale per evitare di avere bisogno di personale militare degli Stati Uniti per proteggere le loro basi in Afghanistan. A causa delle maggiori distanze dai potenziali obiettivi, General Atomics ha proposto l’Avenger alla Central Intelligence Agency come un drone migliore per la missione. Il jet-powered Avenger può volare per 1.800 mi (2.900 km) dalla sua base operativa e rimanere in volo per 18 ore.

Il 26 ottobre 2016, il vice presidente della General Atomics ha rivelato che l’Avenger è stato utilizzato per condurre un lancio di volantini in Siria.

ExportEdit

CanadaEdit

General Atomics ha offerto il Predator C Avenger al Canada come concorrente per il suo progetto UAV armato Joint Unmanned Surveillance and Target Acquisition System (JUSTAS). Nel 2016, il progetto JUSTAS è stato dato come priorità dalla Royal Canadian Air Force e dal governo liberale. La RCAF ha richiesto che i droni siano armati, rendendo quindi il General Atomics Avenger l’unico concorrente adatto, dato che l’RQ-4 “Global Hawk” di Northrop Grumman è disarmato.

A seguito di un formale “Invito a qualificarsi” emesso dal governo del Canada, solo General Atomics e L3 Technologies MAS sono stati selezionati come fornitori qualificati ammessi a presentare un’offerta. Il Canada inizierà a perfezionare i requisiti preliminari con General Atomics e L3 Technologies fino a quando una richiesta formale di proposte e un contratto saranno assegnati.

IndiaEdit

Il 22 settembre 2015, gli Stati Uniti hanno dichiarato di sostenere l’adesione dell’India al regime di controllo della tecnologia missilistica, che permetterebbe loro di acquistare droni armati. Due giorni dopo, l’aviazione indiana ha inviato una lettera a General Atomics dicendo di voler acquistare l’Avenger.

A partire dal 17 agosto 2017, General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) è nelle prime fasi di negoziazione della potenziale vendita di ben 100 aerei a pilotaggio remoto Predator C Avenger a un cliente internazionale non identificato. Si ritiene che il rinnovato interesse internazionale sia guidato dall’India, che ha richiesto l’accesso alla capacità come un potenziale seguito alla prevista acquisizione di ben 20 GA-ASI MQ-9 UAV, 10 ciascuno per il suo esercito e la marina e vuole acquisire 100 droni Avenger per la sua Air Force al costo di 8 miliardi di dollari.