Gary Owens

Owens ha iniziato la sua carriera radiofonica nel 1952 come reporter di notizie a KORN, Mitchell, South Dakota, e due anni dopo è stato promosso a direttore delle notizie. Nel 1956, lasciò KORN per un lavoro di newscaster a KMA, Shenandoah, Iowa, prima di passare ad un lavoro di disc jockey a KOIL, Omaha, Nebraska. Lavorò anche a Dallas, New Orleans, St. Louis e alla KIMN di Denver prima di trasferirsi in California nel 1959, lavorando alla KROY di Sacramento e alla KEWB di Oakland prima di stabilirsi definitivamente a Los Angeles.

1960sEdit

Owens si trasferì alla stazione sorella di KEWB 980 KFWB a Los Angeles nel 1961. Da lì, si unì allo staff di 710 KMPC nel 1962, dove rimase per i successivi due decenni, sostituendo il precedente conduttore pomeridiano Johnny Grant, lavorando nel turno dalle 15 alle 18 dal lunedì al venerdì. Dotato di un talento per i giochi di parole, Owens divenne noto per il suo umorismo surreale. Tra i suoi marchi di fabbrica c’erano le apparizioni quotidiane di “The Story Lady” (interpretata da Joan Gerber); il Rumor of the Day; una miriade di varietà di “The Nurney Song”; e l’introduzione della parola senza senso “insegrevious”, che fu brevemente inclusa nel Funk & Wagnalls Dictionary.

I suoi termini regolari alla radio includevano “krenellemuffin”, come in “We’ll be back in just a krenellemuffin.” Gary accreditava sempre il suo tecnico radiofonico alla fine della sua trasmissione: “Vorrei ringraziare il mio ingegnere, Wayne Doo, per aver creebling ai giradischi” (riferendosi al tecnico della KMPC Wayne DuBois). Creò anche i colori precedentemente inesistenti “veister” e “krelb”.

Nei primi anni ’60, come i colleghi comici delle star del punster-TV Ernie Kovacs, Steve Allen e Jonathan Winters, Gary Owens creò alcuni personaggi comici propri, come il vecchio burbero Earl C. Festoon e sua moglie Phoebe Festoon, il vecchio uomo d’affari soffocante Endocrine J. Sternwallow, e lo sciocco bravo ragazzo, Merle Clyde Gumpf. Un altro personaggio era il vecchio irritabile Mergenthaler Waisleywillow.

Owens fece anche divertenti promozioni radiofoniche, come l’invio di “Yours”, che si rivelò essere una cartolina da lui alla stazione radio che diceva semplicemente “Yours”; foto autografate della Harbor Freeway a Los Angeles; e il suo famoso “Moo Cow Report”, in cui Gary e il suo personaggio Earl C. Festoon descrivevano dove le mucche si muovevano in direzione delle affollate autostrade di Los Angeles.

Durante questo periodo Owens era anche conosciuto come “Superbeard”, perché come la sua icona radiofonica contemporanea Wolfman Jack, sfoggiava un pizzetto, camicie hawaiane, bermuda larghi, e la sua “cravatta larga del 1941 con una ragazza hula sopra”. Spesso durante questi sketch comici in onda, avrebbe avuto l’assistenza di altri comici radiofonici, in particolare Bob Arbogast (noto come “Arbo” per i suoi fan adoranti), Stan Ross (di “Drowning in the Surf” fama nel 1963), e Jim “Weather Eyes” Hawthorne.

Owens apparve in otto episodi della serie televisiva 1966-67 The Green Hornet.

Owens fece anche il suo famoso “Good Evening Kiss” su KMPC quando era in onda dalle 21 a mezzanotte, dicendo: “Ora mi accoccolerò su un bel microfono caldo, e abbraccerò”, facendo un grande effetto sonoro di bacio bagnato seguito dall’effetto sonoro di un colpo di gong. Nel 1966, Owens collaborò con Bob Arbogast, June Foray, Daws Butler, Paul Frees, e altri in un album di commedie dal titolo Sunday Morning With the Funnies with the Jimmy Haskell Orchestra su Reprise Records.

Durante questo periodo, Owens divenne più ampiamente conosciuto come la voce degli omonimi personaggi dei cartoni animati televisivi in Roger Ramjet e Space Ghost; l’eccitabile narratore/annunciatore di The Perils of Penelope Pitstop; e forse il più noto, come l’annunciatore mano sull’orecchio nella cabina di Rowan & Martin’s Laugh-In, tutto mentre continuava il suo show su KMPC. Ha anche ospitato il suo spin-off quotidiano, Letters to Laugh-In, durante la sua breve corsa nel 1969.

Sfruttando la fama di Laugh-In di Owens, Mel Blanc Audiomedia, una società di produzione audio con sede a Beverly Hills, California, ha sviluppato e commercializzato The Gary Owens Special Report, un pacchetto di 260 episodi di spettacoli comici radiofonici sindacati.

Gary Owens apparve nei pilot di Sesame Street in uno sketch chiamato “The Man from Alphabet” nel ruolo del personaggio del titolo, una spia maldestra in trench che, con l’aiuto di un giovane paperboy chiamato H.B., cercava di catturare il cattivo Digby Dropout e il suo scagnozzo Dunce usando gli indizi dell'”Alphabet Book” di H.B. Inizialmente, l’Uomo avrebbe dovuto avere anche un capo, “Teacher”. I segmenti furono creati dal produttore esecutivo di Sesame Street David Connell e facevano riferimento a serie di spionaggio come Get Smart e The Man from U.N.C.L.E.. Nonostante la pubblicità anticipata e l’investimento di Connell nella serie, “The Man from Alphabet” si rivelò un fallimento con il pubblico dei test. La combinazione dei continui pasticci e dei tentativi di risoluzione dei problemi dell’Uomo dell’Alfabeto confuse i bambini, e le lezioni non arrivarono mai. Il ruolo di H.B. come vero risolutore di problemi non è stato chiaramente compreso, un fatto esacerbato dalla pronuncia stentata e dalla scarsa dizione dell’attore bambino. Come valutato da Edward L. Palmer, “La quantità di contenuti educativi veramente efficaci, rispetto ai nostri obiettivi, è praticamente nulla”. L’Uomo dell’Alfabeto ha anche attraversato la finestra della sua porta per entrare nel suo ufficio, un movimento violento che avrebbe potuto rivelarsi imitabile. Dopo aver esaminato i risultati del test, il produttore Connell consigliò di accantonare i segmenti, definendoli “Connell’s Folly”. I segmenti non sono mai andati in onda su Sesame Street.

Era uno sceneggiatore per Jay Ward Productions, è apparso in molte serie per Walt Disney, e ha fatto oltre 30.000 spot pubblicitari. Fu anche una guest star in The Munsters, I Dream of Jeannie, e McHale’s Navy.

Durante la fine degli anni ’60, quando i film dei comici degli anni ’30 come i fratelli Marx, W. C. Fields e Mae West stavano trovando un nuovo pubblico, Owens narrava dischi fonografici contenenti spezzoni sonori dei film.

Owens apparve come corrispondente di corsa nel film Disney The Love Bug (1968).

Anni ’70Modifica

Nel 1972, pubblicò l’LP comico Put Your Head On My Finger per l’etichetta MGM-Pride.

Nel 1973, Owens scrisse The (What to Do While You’re Holding the) Phone Book (ISBN 0-87477-015-7), uno sguardo comico alla storia del telefono.

Nel 1973, Gary Owens apparve nella prima stagione di Barnaby Jones; episodio intitolato, “Twenty Million Alibis” (6 maggio 1973). Ha interpretato il ruolo di Gary Michaels.

Nell’album live Uptown Rulers del gruppo funk The Meters, Owens può essere ascoltato nella prima traccia che introduce la band. La registrazione dal vivo ebbe luogo il 24 marzo 1975 alla festa di Paul e Linda McCartney per l’uscita dell’album Venus and Mars, tenutasi a bordo della RMS Queen Mary.

Owens fece i trafiletti umoristici che sono intervallati nel film del 1975 Il prigioniero della seconda strada. Nel 1976-77, ospitò la prima stagione della versione notturna di The Gong Show; fu sostituito dal creatore dello show, Chuck Barris. In quello stesso anno, Owens divenne la voce di un nuovo personaggio dei cartoni animati, il Blue Falcon, un personaggio che combatteva il crimine nella fittizia Big City con l'”aiuto” della sua goffa spalla, Dynomutt, conosciuto anche come Dynomutt, Dog Wonder. La serie era una parodia di Batman, in particolare la versione live-action con Adam West. Non era raro vedere il Blue Falcon usare vari “gadget da falco”, proprio come Batman usava vari oggetti di “Bat-Equipment”. La cintura del falco era usata in modo simile alla cintura di utilità di Batman con una fornitura infinita di armi e altri dispositivi. Owens avrebbe fornito la voce di Blue Falcon dal 1976 al 1977 in 20 episodi di mezz’ora. Gli episodi del 1977 furono spezzati in due parti di 11 minuti ciascuna – 16 episodi nel 1976 e 4 episodi nel 1977. Inoltre, ha narrato Yogi’s Space Race nel 1978 e ha annunciato per Disney’s Wonderful World, a partire dal 1979.

1980sEdit

Owens ha ricevuto una Hollywood Walk of Fame Star nel 1980, tra quelle di Walt Disney e Betty White. Il 30 agosto 1983, Owens ha presieduto la cerimonia di inaugurazione della Hollywood Walk of Fame Star per The Three Stooges. Owens, un amico di lunga data degli Stooges, era stato una delle principali forze trainanti nell’aiutare gli Stooges ad ottenere la stella. La cerimonia fu presentata su Entertainment Tonight.

Negli anni ’80, annunciò sulla stazione radio jazz KKJZ (poi KKGO-FM) a Long Beach, California.

Nel weekend del 12-13 settembre 1981, Owens sostituì il suo vecchio partner della stazione KEWB Casey Kasem su American Top 40. Questa fu la sua unica apparizione nel primo programma di conto alla rovescia della radio a livello nazionale. In quello stesso anno, Watermark Inc. scelse Owens per sostituire Murray “The K” Kaufman come conduttore permanente di Soundtrack Of The Sixties, uno show retrospettivo oldies che ha funzionato in syndication fino al 1984. Subito dopo, ha ospitato Gary Owens’ Supertracks di Creative Radio, che era uno show retrospettivo oldies simile a Soundtrack Of The Sixties, solo che presentava gli anni cinquanta, sessanta e settanta.

Era il narratore del padiglione EPCOT Center di Walt Disney World, World of Motion, che ha operato tra il 1982 e il 1996. Il suo speciale televisivo fu “The Roots of Goofy”, che andò in onda dalla metà degli anni ’80 ai primi anni ’90.

Owens si trasferì da KMPC a un’altra stazione di Los Angeles, 1150 KPRZ, nel 1982, ospitando le mattine alla stazione di standard per adulti “Music of Your Life”. Owens al mattino e Dick Whittinghill alla guida pomeridiana erano un’inversione degli anni di Owens alla KMPC.

Quando Roger Barkley se ne andò sorprendentemente dal lungo Lohman and Barkley Show su KFI a Los Angeles, Owens fece brevemente squadra con Al Lohman per il fortunato show del mattino. Jeff Gehringer fu portato come produttore. Il programma terminò dopo che la stazione cambiò il suo formato in all-talk.

Owens ha avuto una parte esilarante come emcee per “Pimp of the Year”, una scena da sogno nella commedia del 1988 I’m Gonna Git You Sucka.

Owens ha anche co-protagonista in una serie di documentari sui dinosauri negli anni ’80 insieme a Eric Boardman di Chicago. Questi documentari sono stati distribuiti dal gruppo Midwich Entertainment per Disney Channel prima che passasse dall’essere un canale premium a pagamento sul cavo a un canale standard.

Owens è stato guest star in un episodio di The Super Mario Bros Super Show!

Owens è stato la voce narrante nella serie animata del sabato mattina della ABC Mighty Orbots nel 1984.

Nel 1989 Owens è apparso in Night Court, stagione 7 episodio 7, intitolato Auntie Maim. Owens ha interpretato DeeJay Bobby Bumgartner.

1990sEdit

Nella fine degli anni ’90, Owens ha ospitato lo show del mattino sulla rete radiofonica Music of Your Life, dove in seguito ha avuto il turno serale e ha ospitato uno show pomeridiano del fine settimana fino al 2006. Ha anche annunciato gli ID delle stazioni preregistrate per Parksville, stazione radio della British Columbia CHPQ-FM (The Lounge), e per il lungo show pomeridiano dell’umorista Gary Burbank sulla WLW di Cincinnati, Ohio (Burbank ha preso il suo nome d’arte da Owens). Owens è stato anche il presentatore di America’s Funniest Home Videos dal 1995 al 1997, gli ultimi tre anni del mandato di Bob Saget, sostituendo Ernie Anderson.

Il cartone animato SWAT Kats: The Radical Squadron presentava Owens come voce del comandante Ulysses Feral, un capo della polizia che si scontra costantemente con i due protagonisti principali.

Owens ha recitato in The Ren & Stimpy Show come voce di Powdered Toast Man.

Ha prestato la sua voce come narratore per la versione doppiata su CD-ROM del 1992 di Space Quest IV della Sierra On-Line. Assunse nuovamente il ruolo nella puntata finale della serie, Space Quest 6 del 1995.

Nel 1996, Owens avrebbe narrato l’apertura e i bumper interstiziali di Superhuman Samurai Syber-Squad.

Nel 1998, è apparso su Sabrina the Teenage Witch (episodio: “Good Will Haunting”; Stagione 3, Episodio 6) come “Guy Who Thinks He’s Gary Owens”.

Ultimi anniModifica

Nel 2004, Owens ha co-scritto un libro intitolato How to Make a Million Dollars With Your Voice (Or Lose Your Tonsils Trying). Nei suoi ultimi anni, Owens è stato la voce annunciatrice promozionale per Antenna TV, una rete digitale via etere dedicata a spettacoli classici del passato, come Three’s Company, The Monkees, Adam-12 e Gidget.