Fuzzy Zoeller

Nato e cresciuto a New Albany, Indiana, Zoeller è stato un golfista di successo alla New Albany High School, finendo come secondo classificato nel torneo statale del 1970 con un giro basso da record statale (67). Dopo aver completato la sua carriera liceale, ha frequentato l’Edison Junior College in Florida, si è trasferito all’Università di Houston ed è diventato un golfista professionista nel 1973. Zoeller ha vinto entrambi i suoi due major nei playoff: il Masters del 1979 all’Augusta National Golf Club in uno spareggio a tre con Ed Sneed e Tom Watson; e lo U.S. Open del 1984 al Winged Foot Golf Club dopo uno spareggio di 18 buche con Greg Norman.

Nel 1979, Zoeller divenne il primo golfista dal 1935 a vincere il Masters alla sua prima apparizione nell’evento. Gli unici altri due golfisti ad aver vinto il Masters al loro debutto ad Augusta furono i vincitori dei primi due tornei Masters Horton Smith e Gene Sarazen, rispettivamente nel 1934 e nel 1935. È stato il primo spareggio a morte improvvisa al Masters; i precedenti sei spareggi erano di 18 buche il lunedì (tranne il 1935, che era di 36 buche).

Per gran parte della sua carriera, Zoeller è stato famoso per aver sventolato un asciugamano bianco in finta resa dal fairway della 72ª buca degli U.S. Open del 1984, dopo che Greg Norman aveva bucato un lungo putt sul 72º green per pareggiare Zoeller per la testa del torneo. Alla fine dello spareggio di 18 buche il giorno successivo tra Norman e Zoeller (che Zoeller vinse per 8 colpi), Norman sventolò lui stesso un asciugamano bianco, restituendo lo scherzo.

Zoeller fu votato come vincitore del Bob Jones Award 1985, la più alta onorificenza data dalla United States Golf Association in riconoscimento della distinta sportività nel golf.

Zoeller ha condiviso il vantaggio di 54 buche nell’Open Championship del 1994 dopo un terzo giro di 64, ma ha finito il torneo al terzo posto, il suo miglior risultato di sempre nell’Open. Zoeller ha mancato un birdie putt da 8 piedi al 18° green nel suo terzo giro a Turnberry, che avrebbe pareggiato il record per il miglior giro singolo al The Open.

Ha partecipato alle Ryder Cup del 1979, 1983 e 1985.

Nel 2002, Zoeller è entrato nel Champions Tour e ha vinto il Senior PGA Championship, un major senior, quell’anno. Ha anche vinto il MasterCard Championship del 2004.

Zoeller è stato spesso scherzosamente critico nei confronti dei suoi colleghi sul campo da golf, per esempio, chiedendo “Dove sono i mulini a vento e gli animali?” su un campo da golf appena progettato, o disturbando Craig Stadler, dicendo: “Belle zolle, Stadler. Le hai prese a una svendita di Buster Brown?”

Nel 2009, Zoeller ha iniziato a vendere vodka con il marchio “Fuzzy’s Vodka”. A partire dal 2012, il marchio ha sponsorizzato le voci di Ed Carpenter Racing nella IndyCar Series.

Osservazioni su Tiger Woods

Al Masters Tournament del 1997, Zoeller ha fatto osservazioni, descritte da alcune sezioni dei media come razziste, riguardo a Tiger Woods. Dopo aver concluso al 34° posto con un punteggio di 78, Zoeller, riferendosi al Masters Champions Dinner dell’anno successivo, per il quale il campione in carica sceglie il menu, disse: “Sta facendo abbastanza bene, piuttosto impressionante. Quel ragazzino sta guidando bene e sta mettendo bene. Sta facendo tutto ciò che serve per vincere. Quindi, sapete cosa fate voi ragazzi quando arriva qui? Gli date una pacca sulla schiena e gli fate le congratulazioni, vi divertite e gli dite di non servire il pollo fritto l’anno prossimo. Capito”. Zoeller allora sorrise, schioccò le dita e se ne andò prima di girarsi e aggiungere: “o le cime di cavolo o qualsiasi cosa servano”. K-Mart e Dunlop hanno cessato di sponsorizzare Zoeller dopo l’incidente.

“Conosco Fuzzy, ed era ovvio per me che stava cercando di essere divertente”, ha detto il collega professionista di golf Tom Lehman. “Probabilmente avrebbe detto la stessa cosa alla faccia di Tiger ed entrambi avrebbero vomitato… non era il momento migliore, e non era di buon gusto. Non è appropriato.”

“Sono stato nel tour per 23 anni e chiunque mi conosca sa che sono un burlone”, ha detto Zoeller. “È un peccato che qualcosa che ho detto per scherzo sia stato trasformato in qualcosa che non è. Ma non volevo dire nulla e mi dispiace se ho offeso qualcuno. Se Tiger si è offeso, mi scuso anche con lui. Non ho altro che il massimo rispetto per Tiger come persona e come atleta.”

Zoeller ha poi offerto delle scuse direttamente a Woods, che Woods ha accettato.

Citazione per diffamazione

Il 13 febbraio 2007, Zoeller ha citato in giudizio Josef Silny & Associates, una società di valutazione dei crediti stranieri con sede a Miami, Florida. La causa ha sostenuto che le dichiarazioni diffamatorie sono apparse nell’articolo di Wikipedia su Zoeller nel dicembre 2006, provenienti da un computer di quella ditta. Secondo la causa, le modifiche suggerivano che Zoeller aveva commesso atti tra cui alcol, droga e abusi domestici. L’imputato Josef Silny ha detto che un consulente informatico avrebbe indagato. Tuttavia, Zoeller ha abbandonato la causa nel dicembre 2007 dopo non essere riuscito a trovare il poster. Zoeller non è stato in grado di citare in giudizio Wikipedia per le dichiarazioni a causa delle protezioni accordate ai fornitori di “servizi informatici interattivi” sotto la sezione 230 del Communications Decency Act.