FTC accusa Neora, precedentemente conosciuta come Nerium, di gestire uno schema piramidale illegale

In omaggio alla stagione di baseball che si è appena conclusa, inizieremo questo post del blog su un presunto schema piramidale e presunti integratori alimentari miracolosi con le parole del grande Yogi Berra: “È come un déjà vu tutto di nuovo.”

La FTC ha annunciato una causa contro Neora, LLC, precedentemente conosciuta come Nerium International, LLC. La FTC sostiene che Neora, una società internazionale di marketing multilivello (MLM) che vende integratori alimentari, creme per la pelle e altri prodotti, è uno schema piramidale illegale. La FTC sostiene anche che promuove in modo ingannevole il suo integratore alimentare Nerium EHT facendo affermazioni non provate che è un antidoto innovativo per gravi malattie del cervello.

Perché déjà vu? Il caso è il secondo che la FTC ha presentato in altrettanti mesi per fermare un presunto schema piramidale e restituire i soldi ai consumatori. In ottobre, la FTC ha annunciato un caso contro AdvoCare International, un venditore MLM di prodotti per la salute e il benessere. Nell’ambito di un accordo, AdvoCare ha accettato di essere bandita dal marketing multilivello e di pagare 150 milioni di dollari ai consumatori.

Perché la gente si riferisce ancora generalmente a Neora come Nerium, lo chiameremo Nerium anche qui. La denuncia della FTC dice che Nerium commercializza i suoi prodotti attraverso una rete di vendita di “partner di marca”, o “BPs” che recluta con la promessa che possono guadagnare “reddito che cambia lo stile di vita” e ottenere la libertà finanziaria.

In realtà, la FTC dice, la maggior parte dei BP Nerium finisce per fare poco o niente soldi, e una percentuale sostanziale perde denaro. Secondo la denuncia, Nerium è un classico schema piramidale che incoraggia i nuovi BP a fare grandi investimenti anticipati nell’acquisto di prodotti Nerium, poi li compensa basandosi principalmente su quanti nuovi BP reclutano, non sulle loro vendite di prodotti. Le nuove reclute, come i BP che le reclutano, sono presumibilmente incoraggiati a fare grandi investimenti anticipati in prodotti. Ma, secondo la FTC, è difficile per la maggior parte dei BP vendere i prodotti Nerium perché, tra l’altro, i consumatori spesso possono acquistare i prodotti direttamente da Nerium o da altre fonti per lo stesso o meno del miglior prezzo che un BP può offrire.

La denuncia nota che Nerium fa pagare ai BP anche numerose tasse, tra cui per i supporti di vendita, biglietti da visita, carta intestata, registrazione alle conferenze Nerium, e l’accesso alla sua applicazione software. Alla fine, secondo i rapporti di Nerium, più del 90% dei BP negli Stati Uniti guadagnano meno di quanto pagano Nerium in acquisti di prodotti e tasse, dice la FTC.

La denuncia prende di mira anche le affermazioni di Nerium sull’EHT, un estratto di caffè che promuove come scientificamente provato per prevenire, ridurre il rischio di, o trattare il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, le commozioni cerebrali e l’encefalopatia traumatica cronica (CTE), una malattia degenerativa del cervello associata a traumi cerebrali ripetuti. Secondo la FTC, il marketing di Nerium cerca di sfruttare le preoccupazioni diffuse sull’impatto devastante che le malattie di Alzheimer e Parkinson possono avere su pazienti e famiglie. La FTC dice che Nerium ha anche reclutato ex giocatori di calcio professionisti come Sidney Rice, Steve Weatherford e Cory Redding Jr. per capitalizzare la crescente consapevolezza delle lesioni cerebrali legate alla concussione tra gli atleti, i veterani militari e altri. A partire da aprile 2018, le vendite totali di EHT di Nerium hanno superato i 120 milioni di dollari, dice la FTC.

Ma, secondo la denuncia, è illegale pubblicizzare che un prodotto può prevenire, trattare o curare una malattia a meno che non si abbiano prove scientifiche competenti e affidabili che supportino la tua affermazione. Per le affermazioni su Alzheimer, Parkinson, CTE e altre condizioni gravi, questo significa studi clinici umani ben controllati. Secondo la denuncia, non ci sono studi clinici umani che supportano le affermazioni di Nerium sull’EHT. Di conseguenza, la denuncia accusa, le affermazioni sono false o non dimostrate, violando il FTC Act.

Oltre a Neora, la denuncia nomina il suo principale, Jeffrey Olson, e due società collegate, Signum Biosciences, Inc. e Signum Nutralogix. La FTC ha raggiunto un accordo con le società Signum, ma la sua azione contro Neora e Olson continua.

Il caso, presentato alla corte federale del New Jersey, merita di essere seguito. Nel frattempo, offre spunti per le aziende MLM e le persone che stanno pensando di acquistare in un MLM. Tra questi:

• Gli standard stabiliti di verità nella pubblicità si applicano a tutte le aziende sotto la giurisdizione della FTC, compresi i MLM. Ogni caso MLM che la FTC ha portato fino ad oggi ha sostenuto – tra le altre cose – rappresentazioni ingannevoli per fare soldi. I fatti dimostrano che pochissimi partecipanti al MLM guadagnano più di una piccola quantità di reddito supplementare. Ecco perché non è saggio per i MLM fare dichiarazioni di guadagno – espressamente o implicitamente – che non riflettono ciò che i partecipanti tipici raggiungono. Dichiarazioni di guadagno e stile di vita false o non comprovate violano il FTC Act.

• Per gli imprenditori, è saggio vedere le offerte di opportunità commerciali con occhio scettico. Questo vale soprattutto se la persona che fa le promesse ha intenzione di fare soldi dalla vostra partecipazione. Prima di investire, fatevi consigliare da qualcuno con una comprovata esperienza di business che non stia cercando di vendervi qualcosa. La FTC ha consigli specifici sul marketing multilivello, compresi i consigli per individuare uno schema piramidale illegale. Un possibile suggerimento: se l’attenzione del promotore è meno sulla vendita del prodotto e più sul reclutamento di nuovi membri, pensate a dirigervi verso l’uscita più vicina.