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Il fenomeno del tramonto è un segno oftalmologico nei bambini piccoli che risulta dalla paresi dello sguardo verso l’alto. In questa condizione, gli occhi appaiono spinti verso il basso, la sclera può essere vista tra la palpebra superiore e l’iride, e parte della pupilla inferiore può essere coperta dalla palpebra inferiore. La patogenesi di questo segno non è ben compresa, ma sembra essere legata alla distensione acqueduttale con compressione delle strutture periaqueduttali secondaria all’aumento della pressione intracranica.
Tuttavia, può anche essere transitoriamente suscitato in neonati sani fino a 7 mesi di età da cambiamenti di posizione o dalla rimozione della luce (fenomeno benigno di setting-sun). La forma benigna potrebbe rappresentare l’immaturità dei sistemi riflessi che controllano i movimenti oculari.
Quando è persistente, questo segno è uno dei marcatori più frequenti di elevata pressione intracranica, che appare nel 40% dei bambini con idrocefalo (qualunque sia la causa dell’idrocefalo come ostruttivo, comunicante, anomalia/sindrome di Dandy-Walker) e nel 13% dei pazienti con disfunzione dello shunt ventricoloperitoneale. È un segno più precoce dell’idrocefalo rispetto all’aumento della circonferenza della testa, alla fontanella piena, alla separazione delle suture, all’irritabilità o al vomito. Di conseguenza, questo segno è un prezioso avvertimento precoce di un’entità che richiede un rapido neuroimaging e un intervento chirurgico urgente.