Fort Mackinac
Il Gennaio 19, 2022 da adminGuerra rivoluzionaria americanaModifica
Prima del 1763, i francesi usavano Fort Michilimackinac sulla riva sud dello stretto di Mackinac per controllare la zona. Dopo il trattato di Parigi (1763), gli inglesi occuparono il forte francese ma considerarono la struttura in legno troppo difficile da difendere. Nel 1780/1781, il suo luogotenente governatore Patrick Sinclair costruì un nuovo forte in pietra calcarea sulle scogliere calcaree di 150 piedi (46 m) dell’isola di Mackinac sopra lo stretto di Mackinac. Gli inglesi tennero l’avamposto durante tutta la guerra rivoluzionaria americana. Il capitano Daniel Robertson comandò la guarnigione sull’isola di Mackinac dal 1782 alla sua morte nel 1787. Nonostante i termini del Trattato di Parigi (1783), gli inglesi non cedettero ufficialmente il forte agli Stati Uniti fino al 1796.
Guerra del 1812Modifica
Nel giugno del 1812, all’inizio della guerra del 1812, il maggiore generale britannico Isaac Brock inviò un gruppo di canoisti per 1.200 miglia (1.900 km) per confermare che esisteva uno stato di guerra. Questo gruppo tornò con l’ordine di attaccare Fort Mackinac, allora conosciuto come Fort Michilimackinac.
Una guarnigione minima degli Stati Uniti di circa sessanta uomini sotto il comando del tenente Porter Hanks presidiava Fort Mackinac. Anche se un ufficiale diligente, Hanks non aveva ricevuto alcuna comunicazione dai suoi superiori per mesi. La mattina del 17 luglio 1812, una forza combinata britannica e nativa americana di settanta canoe da guerra e dieci bateaux sotto il comando del capitano britannico Charles Roberts attaccò Fort Mackinac. Il capitano Roberts proveniva da Fort St. Joseph e sbarcò all’estremità nord dell’isola di Mackinac, a 2 miglia (3,2 km) dal forte. Gli inglesi rimossero gli abitanti del villaggio dalle loro case e puntarono i loro due cannoni di ferro da 6 libbre contro il forte. Gli americani, sotto il tenente Hanks, furono colti di sorpresa e Hanks percepì che la sua guarnigione era in grave inferiorità numerica. Gli ufficiali e gli uomini sotto Roberts erano circa duecento (compresi 180 canadesi); alcune centinaia di nativi americani di varie tribù lo sostenevano.
Preoccupato che i nativi americani dalla parte degli inglesi avrebbero massacrato i suoi uomini e gli alleati, il tenente Hanks accettò l’offerta inglese di arrendersi senza combattere. Gli inglesi diedero la libertà provvisoria alle forze americane, essenzialmente permettendo loro di andare liberi dopo aver giurato di non prendere più le armi in guerra. Fecero fare agli abitanti dell’isola un giuramento di fedeltà come sudditi del Regno Unito.
Poco dopo che gli inglesi catturarono il forte, due navi americane arrivarono da Fort Dearborn (Chicago), ignari dell’inizio della guerra del 1812, o della cattura del forte da parte delle forze inglesi. Gli inglesi alzarono la bandiera americana e quando le navi si legarono al molo, gli inglesi catturarono i due sloop come premi di guerra. Le navi erano Erie (capitano Norton) e Friends Good Will (capitano Lee), quest’ultima fu presa dagli inglesi in servizio come HMS Little Belt. Le golette Mary e Salina, ancorate in porto, furono inviate dagli inglesi a Detroit come carrette che trasportavano i prigionieri che avevano preso.
Dopo la cattura dell’isola, gli inglesi sotto il comando del colonnello Robert McDouall del Royal Newfoundland Regiment costruirono Fort George, una palizzata e un fortino sul punto più alto dell’isola, per impedire agli americani di riconquistare l’isola usando la stessa strategia. Il tenente Hanks si diresse verso Detroit e la postazione militare americana. Al suo arrivo, i superiori lo accusarono di codardia nella resa di Fort Mackinac. Prima che la corte marziale del tenente Hanks potesse iniziare, le forze britanniche attaccarono Fort Detroit. Una palla di cannone britannica squarciò la stanza dove si trovava Hanks, tagliandolo a metà e uccidendo anche l’ufficiale accanto a lui.
Il colonnello dell’esercito degli Stati Uniti George Croghan e il suo superiore generale William Henry Harrison progettarono una campagna per prendere il controllo dei Grandi Laghi e rompere l’alleanza per il commercio delle pellicce tra gli inglesi e le tribù della regione; come parte di questa campagna, gli americani tentarono di riprendere l’isola di Mackinac nel luglio 1814. La campagna su due fronti includeva anche un assalto a Prairie du Chien, Wisconsin, situata nella parte superiore del fiume Mississippi.
Battaglia dell’isola di Mackinac (1814)Edit
Il 26 luglio 1814, uno squadrone di cinque navi degli Stati Uniti arrivò al largo dell’isola di Mackinac, portando una forza di sbarco di 700 soldati al comando del colonnello Croghan. Questo sbarco iniziò la battaglia dell’isola di Mackinac. Con sua grande costernazione, il colonnello Croghan scoprì che il nuovo fortino britannico si trovava troppo in alto per essere raggiunto dai cannoni della marina, costringendo un assalto senza protezione al muro di Fort George. Gli americani bombardarono Fort George per due giorni con la maggior parte dei proiettili che caddero innocuamente negli orti intorno al forte.
Una fitta nebbia costrinse gli americani a ritirarsi dall’isola di Mackinac per una settimana. Il maggiore Andrew Holmes guidò le forze americane nel ritorno; sbarcarono all’estremità nord dell’isola vicino al luogo dell’assalto britannico nel 1812. Gli americani si fecero strada verso il forte attraverso i fitti boschi, che i nativi americani alleati degli inglesi proteggevano, emergendo infine in una radura sotto Fort George.
Il colonnello McDouall aveva posizionato una piccola forza con moschetti, fucili e due cannoni da campo dietro a basse mura all’estremità opposta della radura. Quando gli americani emersero dal bosco nella radura, i cannoni britannici li bersagliarono facilmente. Le forze britanniche uccisero 13 americani, tra cui il maggiore Holmes e altri due ufficiali, e ne ferirono altri 51. Le pesanti perdite costrinsero il colonnello Croghan a ordinare ai suoi uomini di ritirarsi attraverso il bosco fino alla spiaggia. Gli americani tornarono a remare verso le loro navi e si ritirarono.
La sconfitta americana nella battaglia di Mackinac Island lasciò l’isola e i suoi forti nelle mani degli inglesi fino alla fine della guerra del 1812. Dopo il trattato di Gand, le forze americane rioccuparono Fort Mackinac nel luglio 1815. Rinominarono Fort George come Fort Holmes, in onore del maggiore Holmes, ucciso nell’attacco del 1814. Dopo la guerra del 1812 e l’assestamento del confine settentrionale e le tensioni con la Gran Bretagna, Fort Mackinac decadde gradualmente in importanza militare.
Più tardi anniModifica
Non più necessario come una difesa di frontiera di prima linea contro gli inglesi in Canada, il forte è stato utilizzato come una riserva strategica di truppe. L’esercito poteva essenzialmente schierare le truppe a Fort Mackinac fino a quando si presentava la necessità di trasferirle in altre località di importanza militare. L’esercito ha quasi abbandonato Fort Mackinac tra questi usi. Fu anche usato come posto per il commercio di pellicce, dato che l’isola di Mackinac era un importante posto per le pellicce. Dal 1816 al 1821 il posto fu comandato da Benjamin Kendrick Pierce, il fratello maggiore del presidente Franklin Pierce. Egli sposò la figlia di Magdelaine Laframboise, un importante commerciante di pellicce di discendenza Ojibwe e francese.
Il 6 giugno 1822, un commerciante di pellicce di nome Alexis St. Martin aspettava di commerciare le sue pellicce quando una pistola sparò accidentalmente a pochi centimetri da lui, facendogli un foro nell’addome. Il chirurgo del posto, il dottor William Beaumont, lo assistette. Il dottor Beaumont si prese cura del presumibilmente condannato St. Con sua sorpresa, l’uomo sembrò riprendersi. Beaumont prese St. Martin in casa sua e lo curò per diversi anni. St. Martin guarì anche se il suo stomaco aveva un buco. Beaumont colse l’occasione e cominciò ad osservare e a condurre esperimenti sull’uomo. Attraverso questi esperimenti, Beaumont descrisse in dettaglio il processo di digestione, svelandone i misteri. Beaumont scrisse un libro sui suoi esperimenti e più tardi divenne noto come “il padre della fisiologia gastrica”.
Il forte si sviluppò come un’importante area di sosta per l’esplorazione statunitense del territorio settentrionale del Michigan, compresa la spedizione del 1832 sotto il comando di Lewis Cass per esplorare le sorgenti del fiume Mississippi. Henry Rowe Schoolcraft tenne il posto di agente indiano degli Stati Uniti a Fort Mackinac per un certo periodo negli anni 1830. Egli studiò a fondo le lingue e la cultura dei nativi americani della regione, aiutato dal suo matrimonio con Jane Johnston, la figlia Ojibwe-britannica di Johnston, un ricco commerciante di pellicce inglese a Sault Ste. Marie. Entrambe le famiglie dei suoi genitori erano prominenti tra le elite della regione.
Durante la guerra messicano-americana e per lunghi periodi durante la guerra civile, l’esercito lasciò la cura e la manutenzione di Fort Mackinac ad un sergente d’ordinanza. Nonostante questi periodi di relativa inattività, il forte ha avuto un piccolo ruolo nella guerra civile, usato brevemente come prigione per tre prigionieri politici confederati. Portati sull’isola di Mackinac e nel forte durante i mesi estivi, questi tre uomini godevano di una relativa libertà, sorvegliati solo da una milizia volontaria. Di fronte alla prospettiva di sopportare un lungo e rigido inverno sull’isola, due dei prigionieri firmarono il giuramento di fedeltà e ottennero il rilascio. Il terzo confederato rifiutò, e l’esercito alla fine lo trasferì in un altro posto.
Seth Eastman, un ufficiale e artista dell’esercito degli Stati Uniti, nel 1872 fece un dipinto ad olio di Fort Mackinac, come commissione del Congresso degli Stati Uniti di dipinti di forti militari. Ora fa parte della collezione del Senato degli Stati Uniti. Il suo lavoro più importante fu quello di illustrare la storia in sei volumi degli indiani d’America di Henry Rowe Schoolcraft, commissionata dal Congresso negli anni 1850.
Parco Nazionale di MackinacModifica
Dal 1875 al 1895, il Parco Nazionale di Mackinac, il secondo parco nazionale degli Stati Uniti dopo quello di Yellowstone, comprendeva Fort Mackinac e gran parte dell’isola di Mackinac. Durante gli anni del parco nazionale, le truppe di stanza a Mackinac fungevano da ranger del parco. L’esercito incaricò questi uomini di mantenere il parco, quindi passarono molto tempo a tagliare nuove strade e sentieri attraverso il parco.
Per migliorare le condizioni e aumentare il morale, l’esercito costruì un bagno nel forte (in cui ogni uomo del forte doveva fare il bagno almeno una volta alla settimana), una toilette di postazione (completa di servizi igienici), e una mensa di postazione (dove gli uomini potevano leggere riviste attuali, giocare a biliardo e comprare birra e vino). Volevano che Fort Mackinac fosse una “stazione desiderabile”. I soldati avevano anche regolari doveri militari, esercitandosi sulla piazza d’armi e facendo tiro al bersaglio almeno una volta alla settimana su un poligono di tiro da 600 o 1000 metri. Le abilità apprese al forte si rivelarono in seguito importanti per molte truppe che furono dislocate in altre località dell’ancora pericoloso West americano.
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