Firesteel

Il razzismo all’interno della medicina inizia molto al di fuori di quello che tipicamente pensiamo come il sistema sanitario. Le donne nere sono rese meno sane da cose come l’aumento dei livelli di senzatetto o di alloggi non sicuri. Allo stesso modo, il razzismo ambientale significa che le persone di colore hanno molte più probabilità di sviluppare condizioni di salute come l’asma, a causa della prevalenza di industrie altamente inquinanti nei quartieri neri e nelle loro vicinanze.

In un crudele tipo di circolo vizioso, i neri soffrono anche di livelli più alti di stress e ipertensione rispetto alle loro controparti bianche, spinti in parte proprio dal razzismo che sperimentano. Lo stress tossico causato da esperienze di razzismo, palese o istituzionale, è una grande parte della disparità nei livelli di stress tra bianchi e neri, secondo il dottor Michele Andrasik, psicologo e Senior Staff Scientist al Fred Hutch.

Queste disparità di salute sono anche parte del motivo per cui le persone di colore hanno generalmente più alti tassi di mortalità da COVID-19, come sono più probabilità di avere una condizione che rende COVID-19 più pericoloso.

No Door Open

Mentre il razzismo nella nostra società da alloggi a crimini di odio danneggia la salute delle persone nere, sono anche molto meno probabile avere accesso alle cure sanitarie per trattare queste condizioni. Nello stato di Washington, i neri hanno il doppio delle probabilità di non essere assicurati rispetto ai bianchi di Washington, e gli ispanici hanno quattro volte meno probabilità di avere un’assicurazione sanitaria.

Per le donne nere, questa mancanza di assicurazione è aggravata dalle restrizioni statali sulla salute riproduttiva, spesso in stati con grandi popolazioni nere come il Texas. La mortalità materna lì è raddoppiata in soli due anni dopo che il governo statale ha eliminato tutte le cliniche Planned Parenthood, e tagliato i budget per le cliniche di salute riproduttiva di due terzi.

Razzismo al lato del letto

Infine, anche quando i neri hanno accesso all’assistenza sanitaria, sono discriminati nello studio del medico. Per decenni, gli operatori sanitari bianchi non hanno creduto alle donne nere quando hanno espresso i loro bisogni medici. Questo è stato solo aggravato dal COVID-19, come nel caso di Rana Mungin, un’insegnante di studi sociali di 30 anni di New York, che è stata ignorata dagli operatori delle cure urgenti, dai paramedici e dai medici in ospedale quando ha detto loro che non poteva respirare normalmente. Negate le cure, si è ammalata gravemente, ed è morta il 27 aprile di complicazioni causate dal COVID-19.

Un altro caso in cui molte donne nere riferiscono di non essere credute dai medici è quando partoriscono. L’esempio più famoso è quello della campionessa mondiale di tennis Serena Williams, che ha rischiato di morire dopo che i medici hanno inizialmente ignorato la sua richiesta di una TAC per scoprire i coaguli di sangue nei suoi polmoni dopo il parto. Questo tipo di pregiudizio si verifica regolarmente per milioni di altre donne nere che non sono famose come la Williams.

Parte del problema è che molti standard e tecniche mediche usate ancora oggi sono basate su credenze non vere che i neri e i bianchi hanno una fisiologia diversa. I moderni spirometri, usati per misurare la capacità polmonare, hanno una “correzione di razza” incorporata nel loro software per assumere che i neri hanno il 20% in meno di capacità polmonare rispetto ai bianchi, una teoria falsa inventata da un medico pro-schiavitù nel 1851. Forse ancora più dannoso, questo tipo di teorie false vengono insegnate ancora oggi agli studenti delle scuole di medicina, perpetuando il danno contro le donne nere nel campo medico.

Per abolire veramente il razzismo medico, dobbiamo attaccarlo da ognuno di questi tre punti di vista. Dobbiamo investire nel miglioramento delle condizioni abitative e ambientali per le persone di colore, espandere l’accesso all’assistenza sanitaria per ogni persona, e riformare il sistema di istruzione e formazione medica per insegnare pratiche mediche antirazziste.

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