Final Fantasy 7 Remake è una rivisitazione imperfetta, ma affascinante, di un classico

Il Final Fantasy 7 del 1997 è sempre stato audace, un gioco in anticipo sui tempi.

Posso vedere ciò che Final Fantasy 7 doveva essere quando rigioco l’originale, non nonostante i modelli dei personaggi a blocchi e gli imbarazzanti interludi e sfondi pre-renderizzati inseriti, ma grazie ad essi. Ho sempre visto la bellezza nelle parti che non sono all’altezza, i momenti in cui si può percepire la visione degli sviluppatori di ciò che il gioco potrebbe essere colpendo i margini di ciò che era possibile all’epoca.

Giocare la versione originale di Final Fantasy 7 nel 2020 rivela un gioco con l’energia di qualcuno che cerca di creare un blockbuster con le risorse di una recita scolastica. La visione, e la portata, di un’epopea è sempre stata lì. La tecnologia era ancora in fase di sviluppo. È questa tensione che rende ancora il gioco originale una delle esperienze più interessanti della sua epoca. L’hardware era potente per il suo tempo, ma il team voleva già – e probabilmente aveva bisogno – di più.

Quindi cosa succede quando quelle limitazioni tecniche sono sparite, sostituite da 23 anni di progresso?

Final Fantasy 7 Remake accade, ma come vi sentite riguardo allo sforzo di Square Enix di rifare Final Fantasy 7 oggi – notevolmente ampliato e non ostacolato dalla tecnologia di un tempo – potrebbe dire di più sui vostri sentimenti sulla tecnologia e la nostalgia che sul gioco stesso. Potete vedere l’originale come un capolavoro senza tempo o come una reliquia datata, e la lente attraverso cui vedete questa seconda possibilità di farlo “bene” dipenderà da ciò che pensate fosse “sbagliato” nel gioco in primo luogo.

Mantenere ciò che funziona

Una delle cose più notevoli di Remake è che, nonostante abbia ampliato le sezioni iniziali del gioco originale molte volte, si sente ancora estremamente fedele all’originale.

Remake prende le prime sei ore circa del gioco originale – la parte che si svolge interamente nella città stratificata e metallica di Midgar – e le espande in una narrazione di circa 40 ore. Il resto della storia di Final Fantasy 7 sarà raccontata nei giochi futuri. E, anche se è abbellita con diverse nuove deviazioni narrative, i tratti generali della storia sono per lo più gli stessi.

Si gioca principalmente come Cloud Strife, un mercenario reticente con i capelli a spazzola e un passato misterioso. Cloud entra a far parte di un gruppo chiamato Avalanche – che sono o coraggiosi combattenti della resistenza o codardi eco-terroristi, a seconda di chi lo chiede – per impedire che la Shinra Electric Power Company prosciughi il pianeta da un’importante risorsa naturale chiamata mako. Ma Cloud non è ideologico, almeno all’inizio. È lì solo per i soldi.

La caratterizzazione di Cloud qui è difficile, e solo parzialmente riuscita. Ha bisogno di essere emotivamente distante, perché la sua indisponibilità è una parte cruciale del suo arco caratteriale, ma deve anche mantenere la nostra attenzione come figura centrale della narrazione. E mentre il gioco originale è riuscito a portare Cloud attraverso il suo viaggio completo come personaggio, Remake è bloccato con il Cloud che conosciamo all’inizio di quel viaggio. Finisce troppo spesso per sembrare una lavagna vuota, una controfigura di un generico personaggio “eroe”, ma per fortuna è circondato da personaggi molto più espressivi che raccolgono la maggior parte del lavoro.

C’è Barret, il capo della cellula Avalanche di Cloud. Barret ha sempre dato l’impressione di essere uno stereotipo goffo, con la sua tendenza a sfoghi furiosi e un linguaggio aggressivo, anche nel 1997. Square Enix era eccessivamente affezionata a questo tipo di personaggio all’epoca: Vedi anche il partner di Aya, Daniel, nel gioco Parasite Eve del 1998.

Questo stereotipo non definiva completamente Barret allora, e certamente non lo fa adesso. Ci viene dato più tempo per vederlo essere tenero con sua figlia Marlene nel remake e, mentre molti di noi possono aver roteato gli occhi alle sue rabbiose lezioni sul destino del pianeta prima, ora è molto più facile relazionarsi con la sua giusta indignazione verso una società che sta spingendo aggressivamente il mondo in una crisi ecologica dalla quale non può riprendersi. Barret soffre ancora di alcune caratterizzazioni razziste superate, ma la portata ampliata di questa sezione della storia gli dà almeno più da fare, e più tempo per mostrare la sua umanità al di fuori di quella che originariamente era poco più di una caricatura.

Tifa è sempre stato il mio membro preferito dell’equipaggio di Avalanche per il suo contegno senza fronzoli e la sua dura fisicità, ed è bene qui ancora una volta, così come Aerith, la ragazza dei fiori con un profondo legame con il pianeta e un ruolo cruciale da giocare nel suo destino.

Per tutta la lunghezza estesa di questo gioco, tuttavia, non sono venuto via con una comprensione arricchita o nuovamente complicata di questi personaggi. Sono familiari, e sono stato contento di rivederli e di passare del tempo con loro, ma nulla di ciò che questo gioco offre riguardo a loro ha preso qualche rischio o ha significativamente influenzato la mia impressione su chi sono.

Questa è meno una critica al Remake che un elogio all’originale che, nella sua intro di Midgar di sei ore, relativamente magra, ha già fatto sentire Tifa e Aerith come personaggi che avrei ricordato per il resto della mia vita.

Con il tempo, Cloud viene gradualmente investito più personalmente nella lotta di Avalanche, e scopre che una figura che ha avuto un ruolo misterioso nel suo passato, l’enigmatico Sephiroth, è alla sua ricerca distruttiva per conto del pianeta. Ma Remake termina proprio dove la narrazione dell’originale prende davvero il via, e trasformare l’introduzione di FF7 in una versione completa presenta alcune interessanti sfide narrative. Senza spoilerare nulla, è affascinante vedere i titoli di coda di questa versione rotolare proprio quando originariamente si intravedeva la mappa del mondo oltre Midgar nel gioco originale.

Il momento che una volta offriva un’emozionante sensazione di liberazione mentre le cose si aprivano davvero è stato sostituito da… beh, un nuovo climax che esiste come parte della più grande, nuova storia. Remake offre un finale che mi fa sentire come se avessi guadagnato una vittoria temporanea, ma significativa, mentre è anche chiaro che c’è di più da venire.

Il tutto sembra ancora allungato, purtroppo. La maggior parte del tempo di esecuzione aggiunto di Remake non proviene da nuove esplorazioni significative di personaggi familiari e delle loro relazioni, ma da cose che sembrano tangenziali alla storia principale. Per esempio, una missione completamente nuova ci fa imparare molto su un personaggio di nome Leslie, che non appariva affatto nel gioco originale, e che lavora al servizio del signore del crimine Don Corneo.

Preso nei suoi termini, offre una visione interessante della lealtà conflittuale di Leslie e complica piacevolmente un personaggio di supporto che altrimenti sarebbe potuto sembrare semplice, ma sembra anche un po’ superfluo per il nucleo narrativo del gioco.

Leslie potrebbe essere rimosso completamente dal gioco e la storia funzionerebbe ancora, e lo sappiamo per certo perché abbiamo già giocato quel gioco. Quello che non sappiamo è se il suo personaggio ha solo iniziato un arco più grande che si ripagherà in modo più ampio nelle uscite future. È importante ricordare che siamo bloccati nel tentativo di giudicare questi cambiamenti senza sapere tutto su come si svolgerà la storia, quindi alcune critiche, o anche alcune lodi, dovrebbero essere considerate temporanee in attesa dell’uscita dei giochi futuri.

Là dove Remake fa un ottimo lavoro arricchendo la nostra comprensione dei personaggi del gioco originale è con Biggs, Wedge e Jessie, i membri di supporto della cellula Avalanche di Cloud, che prima erano solo vaghi abbozzi di personaggi. Qui, una deviazione iniziale alla casa dei genitori di Jessie non solo ci permette di vedere un quartiere di periferia dove le persone vivono in un lusso relativo rispetto a quelle dei bassifondi in basso; ci dà anche un chiaro senso di ciò per cui Jessie sta combattendo, e cosa ha personalmente sacrificato per i suoi ideali politici. Anche le persone che beneficiano, almeno superficialmente, della struttura di potere esistente hanno motivo di rovesciarla.

L’opportunità di passare più tempo con questi personaggi all’inizio diventa cruciale più avanti nella storia quando la battaglia tra Shinra e Avalanche si intensifica, e la possibilità che alcuni personaggi possano morire diventa più reale. Più personaggi sono ora più umani, e questo alza la posta in gioco della storia in modo sostanziale, anche se le battaglie con i boss fanno di tutto per sgonfiare quel senso di urgenza – ci arriveremo tra un po’.

Pittura con pennelli più dettagliati

Rivedere questo gioco in senso tradizionale è complicato a causa della massiccia ombra gettata dall’originale, ma almeno il team creativo ne è consapevole. Per tutti i suoi nuovi contenuti narrativi, è quasi impossibile considerare Remake come una nuova opera a sé stante, perché è così chiaramente, e così spesso, che lavora per impegnarsi con la nostra familiarità e nostalgia per l’originale.

Quindi forse, per guardare a questa uscita in modo critico, dobbiamo iniziare dall’inizio. Cosa rende effettivamente Final Fantasy 7 così amato? Quali dovrebbero essere gli obiettivi di questo tipo di remake? Cosa dovrebbe essere preservato e cosa dovrebbe essere cancellato? Potrebbe anche non essere possibile separare ciò che molti di noi hanno amato della versione originale dagli aspetti tecnici della sua creazione, soprattutto perché rimuovere quelle limitazioni cambia il gioco in così tanti modi fondamentali.

Il remake scambia le varie, e solitamente statiche, angolazioni della telecamera dell’originale per una più moderna, e ora standard, prospettiva in terza persona. Ma mentre le telecamere dell’originale possono essere nate per necessità – a causa dell’uso del gioco di sfondi pre-renderizzati che erano richiesti per mostrare così tanti dettagli sullo schermo – la prospettiva costantemente mutevole dava all’originale una sorta di energia visiva cinetica che manca nel remake. La prima versione, per usare un termine eccessivo, è molto più cinematografica, nonostante il suo aspetto relativamente primitivo.

C’è potenza e significato nel vedere Cloud come una minuscola figura molto al di sotto di te, oscurato dai macchinari industriali del reattore mako, all’inizio del gioco originale. C’era arte e creatività in quelle scelte su come inquadrare le diverse scene. Era diretto, in altre parole, anche se quella direzione è stata creata per necessità. La nuova angolazione della telecamera ha delle virtù proprie, però. Mentre la prospettiva del gioco originale può tenerti un po’ distante, nel Remake, mentre la gente dei bassifondi di Midgar soffre, tu sei proprio lì nel mezzo, muovendoti tra la folla mentre la gente si lamenta della propria incapacità di trovare lavoro, o esprime il trauma di vivere in tempi così violenti e instabili.

Quindi il remake dà tanto quanto prende. Qui ci sono momenti visivamente stupefacenti che non erano possibili nell’originale. Alla fine del gioco, dopo che un disastro colossale ha lasciato gran parte del paesaggio di Midgar in rovina, si può guardare giù e vedere gli edifici ammucchiati uno sopra l’altro molto al di sotto di noi come un pasticcio di mattoncini per bambini. E’ uno spettacolo sventurato da vedere.

I personaggi hanno più libertà di mostrare emozioni grazie all’enorme quantità di dettagli resi possibili dall’hardware moderno. Quando la splendida luce del sole d’oro e viola si riversa sull’orizzonte di Midgar dopo che una parte dell’enorme piastra metallica che blocca la vista viene rimossa, si percepisce il modo in cui il mondo che i nostri eroi chiamano casa sta vivendo un cambiamento massiccio e irrevocabile … nel bene e nel male. Le immagini aggiornate non sono sempre presenti solo per se stesse; Square Enix ha trovato un significato aggiunto nei nuovi strumenti a sua disposizione per questa versione.

Anche altri aspetti del gioco e della sua storia beneficiano del trattamento Remake, forse nessuno più della famigerata sezione Wall Market.

Nel gioco originale, Cloud e Aerith arrivano a Wall Market per aiutare Tifa, che si è offerta come “sposa” al lascivo signore del crimine Don Corneo per estorcergli alcune informazioni vitali, e Cloud finisce per vestirsi in abiti femminili per essere ammesso nella sua villa. Il gioco originale suggeriva che la necessità di Cloud di vestirsi da donna fosse qualcosa di cui discutere in sussurri vergognosi, e il modo in cui prendeva in giro gli uomini “virili” della palestra locale per il possesso di una parrucca femminile che Cloud deve vincere non invecchia molto bene.

La ricerca di Cloud per entrare negli alloggi di Don Corneo è ora significativamente più elaborata. Deve guadagnarsi l’approvazione di Andrea Rhodea, un uomo che gestisce un locale chiamato Honey Bee Inn. Guadagnarsi il rispetto di Rhodea significa condividere il palco con lui in un semplice numero di danza ritmica, e la cosa meravigliosa di questo montaggio è che la sequenza con due uomini che ballano insieme non è affatto giocata per ridere, ma è invece presentata come qualcosa di gioioso e divertente.

Cloud viene poi trasformato in “una visione di bellezza” dalla squadra di Rhodea in una scena sexy e vivace, e quando Rhodea dice al nostro eroe appena trasformato che la vera bellezza è una cosa senza vergogna, e che Cloud non dovrebbe mai averne paura, il mio appassito cuore transgender è cresciuto di tre dimensioni. Una battuta fuori luogo viene trasformata in un sincero e divertente momento di crescita ed espressione nel remake, che è un bel cambiamento di tono rispetto al gioco originale. Un cambiamento tremendamente benvenuto.

Vorrei che tutti gli sforzi di Remake per espandere l’originale fossero così vitali e di successo, ma molti di essi appesantiscono il gioco e interrompono il ritmo efficace ed economico dell’originale.

Ricordate la vista di una mano robotica gigante nel sottopassaggio in rovina che Cloud e Aerith attraversano? Era un meraviglioso dettaglio a caso che aiutava a dare corpo al mondo, ma ora è stato ampliato in una serie di puzzle di base in cui bisogna prendere il controllo di grandi mani meccaniche per spostare oggetti e sollevare Aerith in luoghi in cui lei può abbassare una scala per Cloud. Sono questi i momenti in cui la filosofia di Remake che “di più è di più” inizia a mostrare i propri limiti.

A volte mi è stata ricordata la trilogia dello Hobbit di Peter Jackson, che prende il raffinato libro per bambini di J.R.R. Tolkien e lo trasforma in tre epici e roboanti blockbuster, apparentemente non riuscendo a capire che era la relativa purezza del libro che molti di noi in realtà adoravano. Solo perché il team ora ha più libertà di mostrare qualcosa, o di trasformare un dettaglio di sfondo in un puzzle o in una missione secondaria, non significa che debba sempre farlo, e il risultato è spesso auto-indulgente.

E forse da nessuna parte la tendenza di Remake a mettere in risalto tutto, indipendentemente dal costo tonale che ha sull’esperienza complessiva, è più evidente che nel combattimento.

Tutto è più grande di tutto il resto

Il combattimento ora avviene in tempo reale, un enorme cambiamento rispetto al design a turni dell’originale, ma si può solo fare la guardia, evadere, o usare attacchi fisici standard quando un combattimento inizia. Il tuo indicatore ATB (o Active Time Battle) si riempie quando attacchi o subisci danni, e i segmenti pieni possono essere usati per lanciare incantesimi, usare oggetti o sfruttare le tue abilità speciali.

Controlli direttamente un solo personaggio alla volta, ma puoi passare da un membro all’altro del tuo gruppo a tuo piacimento, e il tempo rallenta fino a rallentare quando accedi ai menu per spendere le cariche del tuo indicatore ATB o per impartire comandi ad altri personaggi. Il combattimento spesso si trasforma in un affare abbastanza semplice che consiste nell’utilizzare l’abilità di valutazione per vedere le debolezze elementali di un nemico, sfruttare queste debolezze con la magia per riempire il suo indicatore di barcollamento, e poi colpirlo per finirlo. È più attivo, ma è quello che stiamo cercando? È questo ciò di cui Final Fantasy 7 ha bisogno? Non ne sono così sicuro. È diverso, ma non necessariamente migliore.

Il problema del combattimento di Remake non è una meccanica, ma il ritmo. Questo gioco ama le sue battaglie con i boss. Si può pensare che l’originale FF7 amasse le sue battaglie con i boss, e lo fa, ma il gioco Remake ama davvero, davvero tanto le sue battaglie con i boss. Praticamente ogni boss fight contro un mech gigante o uno spirito maligno o una casa posseduta o ancora un altro mech gigante è un affare a più fasi in cui si può sentire la squadra che si sforza, mentre la battaglia si consuma e il nemico passa da un modello di attacco ad un altro ad un altro, per far sentire la battaglia tremendamente epica, come se questa fosse una minaccia del genere che il vostro gruppo e il mondo non hanno mai affrontato prima.

Ci sono rendimenti decrescenti per questo tipo di approccio, tuttavia, e quando ogni incontro con il boss è portato all’estremo, alla fine epico diventa solo un’altra parola per dire estenuante. È difficile sentirsi come se la posta in gioco venisse alzata da ogni battaglia quando si sa che una battaglia più grande è solo a un’ora o due di distanza o, ancora peggio, che una simile ha avuto luogo di recente.

Remake aggiunge anche missioni secondarie al tempo di Cloud a Midgar, ma il loro effetto sull’esperienza complessiva è trascurabile. Le missioni secondarie possono essere un modo per approfondire il nostro senso del mondo e delle persone che ci vivono, ma solo se sono usate bene.

Le missioni secondarie in Remake sono maldestramente separate dal resto del gioco. In alcuni punti, tipicamente all’arrivo in una nuova città, avrete l’opportunità di interrompere il progresso della storia principale per un po’ e correre in giro a fare commissioni per la gente, ma questa opportunità si chiude nel momento in cui si decide di riprendere la missione centrale. Questo formato impedisce alle missioni di sentirsi come un aspetto organico e integrato del mondo e della vita dei suoi abitanti.

E il contenuto non è molto interessante. Potresti dover trovare dei gatti in diversi punti dei bassifondi, o fare una generica ricerca “vai qui e uccidi i mostri” per un generico PNG. Sono riempitivi, in altre parole, e non particolarmente divertenti o inventivi.

Per ogni nuovo puzzle ambientale inutilmente elaborato o battaglia con il boss o missione secondaria, però, c’è un nuovo momento del personaggio, o una conversazione tra i personaggi che getta le preoccupazioni politiche del gioco in netto rilievo.

Per esempio, quando si entra nell’eleganza isolata dell’edificio della Shinra verso la fine del gioco, Tifa esprime la sua consapevolezza che molti dipendenti della Shinra non hanno alcuna comprensione dell’oppressione e della sofferenza che il loro lavoro alimenta. Sono solo persone comuni, che cercano di fornire una vita decente alle loro famiglie. Barret risponde che questa non è una scusa per la loro complicità. È un momento ben complicato, che riconosce che Final Fantasy 7 è sempre stato politico.

Remake non lo nega o cerca di semplificare la politica del gioco. Al contrario, fa sentire la lotta per il destino del pianeta personale e urgente, e permette a personaggi come Tifa di avere dubbi su quale sia il modo giusto di condurre quella battaglia, anche se lei sa che la battaglia deve essere combattuta.

Meglio, o solo diverso?

Remake è selvaggiamente disomogeneo, mal ritmato e non del tutto riuscito come gioco a sé stante. Prende un gioco che sembra ancora incredibilmente ambizioso e spesso lo trasforma in qualcosa di più tradizionale, anche se ogni aspetto dell’esperienza è tecnicamente molto più avanzato.

Ma Remake è anche la cosa migliore che un gioco possa essere: affascinante. Ci costringe a confrontarci con i nostri gusti soggettivi e ci chiede di considerare ciò che apprezziamo nei giochi a cui giochiamo. I vostri sentimenti riguardo al Remake saranno determinati da ciò che voi, personalmente, avete apprezzato nella versione originale.

È uno specchio tenuto di fronte ad ogni membro del pubblico. Quali sono le vostre parti preferite di Final Fantasy 7, e Square Enix ha migliorato questi aspetti del gioco, li ha peggiorati o li ha rimossi del tutto? Ogni fan dell’originale avrà probabilmente una risposta leggermente diversa a entrambe le domande.

Il gioco è cresciuto, e anche noi, ma cosa abbiamo perso nella transizione? Questo non è un sostituto del gioco originale. È un altro approccio alle stesse idee, gonfiato per riempire più uscite in un modo che si sente artisticamente giustificato in alcuni modi e mercenario nel suo approccio per diventare un juggernaut commerciale in altri.

Sappiamo dove siamo stati, e questo inizio di una versione aggiornata di quella esperienza ci dà un’idea di dove la moderna Square Enix pensa che siamo diretti. La più grande domanda rimasta è se i fan saranno d’accordo con la sua valutazione.

Final Fantasy 7 Remake sarà rilasciato il 10 aprile su PlayStation 4. Il gioco è stato recensito utilizzando un codice di download finale fornito da Square Enix. Vox Media ha partnership di affiliazione. Queste non influenzano il contenuto editoriale, anche se Vox Media può guadagnare commissioni per i prodotti acquistati tramite link di affiliazione. Potete trovare ulteriori informazioni sulla politica etica di Polygon qui.