EVOLUZIONE DEL DIGIUNO DI Quaresima

Per i cristiani, è sempre stato considerato come una preparazione alla Pasqua. Fino al quarto secolo, tuttavia, il digiuno che caratterizzava la festa era limitato a uno o due giorni e non superava mai la settimana. In alcuni casi, veniva prescritta una penitenza di 40 ore consecutive di astinenza.

La Quaresima è nata come un modo per i candidati di prepararsi al battesimo, che doveva avvenire a Pasqua. Durante il quarto secolo, questo digiuno preparatorio fu giustificato come un mezzo per pulire il corpo dalle impurità ed espiare il peccato. Ben presto, altri membri della comunità iniziarono a digiunare a sostegno di coloro che si preparavano al battesimo e per riaffermare la propria fede.

Dal quinto secolo, era permesso un solo pasto al giorno, di solito la sera. Per questa carne erano proibiti carne, pesce, uova e latticini. Solo l’acqua era permessa prima. Nell’ottavo secolo, il pasto veniva consumato dopo la preghiera dell’ora di None (la nona ora del giorno romano, o circa le 3 del pomeriggio) – una pratica che, nel XIV secolo, si era evoluta nell’attuale pasto di mezzogiorno. Una colazione leggera e uno spuntino serale divennero presto una parte accettabile di quello che era sempre meno un digiuno.

Per ragioni ancora poco chiare, la proibizione di mangiare pesce fu la prima ad essere rimossa, durante il nono secolo – forse perché il pesce era così strettamente associato al cristianesimo, forse perché il pesce non era carne. Questo fu seguito da un allentamento della proibizione dei latticini.

La Chiesa Cattolica Romana procedette poi con quello che divenne un modello comune – formalizzare come regole alimentari per la Quaresima le abitudini alimentari già praticate dalla popolazione generale. Infatti, dato che per la maggior parte dei contadini del 14° secolo, l’inverno era una stagione forzata di astinenza, l’imposizione di digiuni da parte della chiesa potrebbe aver fornito una sanzione religiosa alla realtà di un periodo stagionale di fame.