Everyday Sociology Blog

Di Bradley Wright

Quando si tratta di spiegare il crimine e la devianza, ci sono un paio di teorie che i sociologi insegnano sempre, e una di queste è la teoria dello sforzo di Merton. Robert Merton (1910-2003) è stato probabilmente il più importante sociologo americano. La sua teoria della tensione parte dal presupposto generale che le società forniscono sia obiettivi e mezzi culturalmente apprezzati. Gli obiettivi si basano su presupposti condivisi in una società su ciò che le persone dovrebbero perseguire, cioè, ciò che costituisce il successo. Qui negli Stati Uniti è il Sogno Americano: un lavoro ben pagato, una bella casa, un paio di figli e nuove auto. I mezzi sono il modo in cui si suppone di ottenere gli obiettivi. Qui negli Stati Uniti la narrativa per il successo enfatizza il duro lavoro e l’istruzione. Fondamentalmente, la storia è che se si lavora duro, si va a scuola, allora si può diventare tutto ciò che si vuole.

Le cose si fanno interessanti, secondo Merton, quando c’è uno squilibrio tra gli obiettivi e i mezzi. In particolare, quando la società non fornisce a tutti i mezzi per realizzare gli obiettivi che si prefigge. Questo significa che ci sono alcune persone nella società che mirano a qualcosa che probabilmente non possono ottenere. Il risultato di questo, secondo Merton, è qualcosa chiamato tensione, una condizione emotiva sgradevole. Francamente, non sono esattamente sicuro di quello che succede nel corpo con lo sforzo, ma sembra essere un misto di angoscia, stress e sensazione di incazzatura.

Una volta che qualcuno sente questa tensione, ci sono una manciata di modi in cui può affrontarla e alcune risposte alla tensione possono sfociare in un comportamento criminale. Nei termini di Merton, si può reagire alla tensione conformandosi. Questo significa che la persona accetta sia gli obiettivi che i mezzi della società e si limita a fare quello che deve fare per andare avanti. Un’altra risposta è il ritualismo. Qui la persona rinuncia agli obiettivi della società, accettando che non li otterrà mai, ma continua con i mezzi.

Per esempio una persona rinuncia al sogno americano, ma continua a presentarsi al lavoro ogni giorno lo stesso. Il ritiro implica il rifiuto sia degli obiettivi che dei mezzi. Per esempio, uno potrebbe semplicemente abbandonare la società, rinunciando a tutto. Anche la ribellione implica il rifiuto degli obiettivi e dei mezzi, ma la ribellione, al contrario del ritiro, comporta la ricerca di nuovi obiettivi e nuovi mezzi per ottenerli. Infine, l’innovazione è accettare gli obiettivi della società ma trovare nuovi mezzi per ottenerli, mezzi che la società non approva. Questo, comunemente, porta alla devianza e al crimine.

Per illustrare ciascuna di queste risposte alla tensione, che Merton ha definito “modalità di adattamento” (BTW, penso che noi sociologi veniamo pagati di più quando inventiamo termini fantasiosi), consideriamo un semplice atto di devianza studentesca: barare su un esame. Si suppone che gli studenti del college ottengano buoni voti e si laureino – questo è il loro obiettivo culturalmente valutato. Si suppone che lo facciano studiando duramente e imparando molto – altri obiettivi culturalmente apprezzati. La visione di Merton della conformità, quindi, avviene quando gli studenti fanno proprio questo, quando studiano duro, prendono buoni voti e si laureano.

Cosa succede, però, quando gli studenti non sono in grado di raggiungere gli obiettivi prefissati? Beh, potrebbero semplicemente continuare ad andare a lezione e studiare, anche se vanno male e hanno poche speranze di essere un successo accademico. Questo è ritualismo. Potrebbero anche rinunciare a tutto e rimanere nelle loro stanze del dormitorio a giocare ai videogiochi e a fare festa. Questo sarebbe il ritualismo. Potrebbero ridefinire gli obiettivi e i mezzi del college – che si tratta di fare un cambiamento sociale piuttosto che imparare, e così potrebbero entrare nella scena della protesta. Questa sarebbe ribellione. Infine, potrebbero aggrapparsi a visioni di successo accademico, ma raggiungerlo con mezzi disapprovati, come imbrogliare ai test o plagiare le carte. Questa sarebbe innovazione.

Ok, finora vi ho dato una presentazione abbastanza standard della teoria del ceppo, ma mi chiedo se possiamo ampliare la sua applicazione a una gamma più ampia di obiettivi e mezzi, compresi i gusti culturali e le mode. Ciò che mi ha fatto pensare a questo, e che è l’impulso di tante cose nella mia vita, è il gelato di Ben & Jerry’s. Vedete, io amo mangiare il gelato, soprattutto nelle calde giornate estive (anche se le giornate invernali vanno bene lo stesso). Di conseguenza, sono ingrassato, ma non me ne sono accorto perché ho indossato pantaloncini per tutta l’estate. Ora che è autunno, però, ho scoperto che nessuno dei miei pantaloni lunghi mi sta più bene. Cosa devo fare? Come sociologo, mi chiedo WWMD (What would Merton do)? E così mi rivolgo alla teoria del ceppo per trovare delle alternative.

L’obiettivo culturalmente valutato qui è sembrare magro, e i mezzi culturalmente valutati sono mangiare bene e fare esercizio regolarmente. Il conformismo, quindi, comporterebbe uno stile di vita sano e in forma in cui sto bene e i miei pantaloni mi stanno bene. Il ritualismo sarebbe continuare a dire che sono a dieta ma non cambiare veramente. Ritualismo sarebbe semplicemente rinunciare e vivere in pantaloni della tuta o forse comprare pantaloni più grandi. L’innovazione sarebbe farsi un qualche tipo di intervento chirurgico o forse indossare una cintura. La ribellione sarebbe abbattere la tirannia delle aspettative della moda e indossare pantaloncini tutto l’anno (che è un po’ una sfida nel New England).

Come farò? Oh, la fatica di tutto questo

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