Etnia dell’Europa occidentale

Europa occidentale preistorica

A causa della sua posizione e geografia, l’Europa occidentale ha visto molte ondate successive di immigrati nel corso della sua storia. Sia la mescolanza pacifica che le invasioni violente dei nuovi arrivati hanno portato ad una maggiore diversità nella genetica della popolazione, rispetto alle regioni vicine.

La prima grande migrazione nell’Europa occidentale è probabilmente l’espansione neolitica degli agricoltori provenienti dal Medio Oriente. Da circa 8.000 a 6.000 anni fa, questi agricoltori filtrarono attraverso la Turchia e portarono con sé grano, mucche e maiali. È anche possibile che queste persone siano state le culture megalitiche che eressero enormi monumenti di pietra come i famosi menhir di Stonehenge. C’erano decine, se non centinaia, di monumenti sparsi in tutta l’Europa preistorica, alcuni servivano come tombe, altri forse avevano un significato astronomico.

Tribù celtiche e germaniche

Anche se il termine “celtico” è spesso associato ai popoli dell’Irlanda e della Scozia, i celti emersero come una cultura unica nell’Europa centrale più di 2.500 anni fa. Da un epicentro in quella che oggi è l’Austria, si diffusero e si stabilirono nelle aree dell’odierna Germania occidentale e della Francia orientale, generalmente vicino ai fiumi Reno e Danubio. Entro il 450 a.C., la loro influenza e le loro lingue celtiche si erano diffuse in gran parte dell’Europa occidentale, comprese le aree che oggi sono la Francia, la penisola iberica e le isole britanniche. I Celti conquistarono o assimilarono i precedenti abitanti della zona, e quasi tutte le lingue e i costumi culturali e religiosi furono sostituiti. L’unica eccezione, secondo la maggior parte degli studiosi, è la lingua basca, che è riuscita a persistere nei Pirenei della Francia meridionale e della Spagna settentrionale.

All’inizio del IV secolo a.C., le tribù celtiche del nord Italia invasero e saccheggiarono Roma, ponendo le basi per secoli di conflitti.

Nel V secolo a.C., i popoli germanici cominciarono a muoversi verso sud, dalla Svezia, dalla Danimarca e dalla Germania settentrionale, soppiantando i Celti al loro passaggio. Non è chiaro cosa abbia spinto il loro movimento, ma potrebbe essere stato legato al clima, poiché cercavano un clima più caldo e terreni agricoli più fertili. L’espansione delle tribù germaniche fu controllata dai generali Gaio Mario e Giulio Cesare mentre si avvicinavano alle province romane intorno al 100 a.C.

I romani

Dopo che Roma sconfisse Cartagine nelle guerre puniche, la Repubblica aveva esteso i suoi confini fino a includere l’intera penisola italiana, i territori di Cartagine in Nord Africa, la maggior parte della penisola iberica, la Grecia e parte dell’Anatolia. Cominciò a rivolgere la sua attenzione a nord-ovest verso la regione dominata dai Celti nota come Gallia, che più o meno copriva l’area dell’odierna Francia. Parte della motivazione di Roma era quella di rendere sicura la sua frontiera, dato che il conflitto con i Celti era un problema cronico. Giulio Cesare guidò la campagna di conquista della Gallia. Un capo celtico, Vercingetorige, riunì una confederazione di tribù e organizzò una resistenza, ma fu sconfitto nella battaglia di Alesia nel 52 a.C. La battaglia pose effettivamente fine alla resistenza celtica. I Galli furono assorbiti dalla Repubblica Romana e si assimilarono completamente nella cultura romana, adottando la lingua, i costumi, il governo e la religione dell’Impero. Molti generali e persino imperatori erano nati in Gallia o provenivano da famiglie galliche.

Per la maggior parte, nel 400 d.C., l’Europa occidentale era divisa tra l’impero romano e le irrequiete tribù germaniche a nord-est. La cultura e l’influenza celtica avevano ancora influenza in alcune parti delle isole britanniche, e la lingua basca continuava a sopravvivere nei Pirenei. È interessante notare che i baschi condividono somiglianze genetiche con i celti d’Irlanda e Scozia, nonostante siano culturalmente e linguisticamente dissimili e geograficamente separati. Mentre l’esatta relazione tra i gruppi è difficile da determinare, questo evidenzia l’interessante interazione tra origine genetica e identità etno-linguistica.